Capítulo 1 – El accesorio “¿Necesitas a tu esposa ahí, Nathan, o necesitas un accesorio?”

La pregunta permaneció en el dormitorio más tiempo del debido.

Nathan Grant se apartó lentamente del espejo, con un gemelo aún desabrochado, y su expresión reflejaba la elegante paciencia que utilizaba siempre que quería hacer sentir infantil a Evelyn.

—Estás siendo innecesariamente difícil —dijo.

Evelyn sonrió levemente.

Esa sonrisa había sido dulce. Antes, Nathan sabía cómo hacerla aparecer sin esfuerzo. Una mano en su espalda baja. Una llamada nocturna desde el aeropuerto. Un ramo de flores junto a su café con una nota que decía: Sé que odias las rosas, así que compré lirios.

Ahora su sonrisa llegó como una puerta que se cierra.

—Difícil —repitió—. Porque le pregunté si su asistente se sentaría lo suficientemente cerca como para tocarle la manga otra vez.

Nathan apretó la mandíbula.

“Clara es buena en su trabajo.”

“Es muy buena fingiendo que le pertenecen cosas que son de otras mujeres.”

Se acercó un poco más. —No me avergüences esta noche.

Ahí estaba.

No te avergüences.

No, me aseguraré de que te respete.

No eres mi esposa.

No me avergüences.

Evelyn miró más allá de él, hacia su reflejo en el espejo. Formaban una imagen hermosa si uno no sabía dónde mirar. Su esmoquin. Su vestido negro. El dormitorio lujoso. La riqueza discreta. La fotografía de boda enmarcada en la pared del fondo, donde la mano de Nathan descansaba sobre la de ella como protección en lugar de posesión.

“He pasado diez años sin avergonzarte”, dijo.

Nathan exhaló con fuerza. “Evelyn.”

—No —respondió con voz serena—. Esta noche le piden a Hartwell Trust que extienda el plazo de espera de su empresa dieciocho meses. Les piden a los inversores que acepten una menor liquidez. Les piden a los directores que ignoren el hecho de que tres divisiones están perdiendo dinero a raudales, mientras que los gastos de sus ejecutivos han aumentado un cuarenta por ciento.

Sus ojos parpadearon.

Ella lo vio.

La pequeña grieta.

A Nathan nunca le gustaron los números cuando Evelyn los pronunciaba en voz alta. Los números arruinaban su magia. Le quitaban el brillo a sus discursos y reducían su imperio a columnas, proporciones, deudas y mentiras.

“Eso es confidencial”, dijo.

“Presido el comité.”

“Tú eres mi esposa ante todo.”

Evelyn levantó la barbilla. —Yo también lo creía.

El silencio se instaló entre ellos.

Por un instante, algo casi humano se reflejó en la mirada de Nathan. No era culpa. Nathan rara vez permitía que la culpa se acercara a su rostro. Sino miedo, tal vez. No a perderla. Se había acostumbrado demasiado a eso. Miedo a perder lo que conllevaba su nombre.

Hartwell.

Le había encantado cómo sonaba aquello antes de enamorarse de ella.

Cuando Evelyn lo conoció, era un brillante emprendedor con un traje prestado y una sonrisa peligrosa. No tenía más que ambición y descaro. Su padre lo había descrito como «un joven con fuego en las venas». Su madre, por su parte, lo había llamado «demasiado encantador».

Evelyn había ignorado la advertencia porque confundió el hambre con el coraje.

Luego murió su padre.

Entonces Nathan lloró a su lado en el funeral, con el rostro escondido en su hombro.

Tres meses después, aceptó el primer préstamo puente respaldado por Hartwell.

En aquel momento, Evelyn lo había defendido.

Según ella, el dolor hacía que los hombres trabajaran más duro.

La ambición no era un pecado, dijo ella.

Una esposa debe creer en su marido, dijo.

Nathan no construyó su imperio solo. Lo construyó con su silencio, sus presentaciones, su dinero, su discreción y su disposición a dejarlo pararse frente a las salas como si él mismo hubiera cargado con todo el peso.

Esta noche, por primera vez en años, Evelyn se preguntó qué pasaría si simplemente dejara de sostener el suelo bajo sus pies.

Nathan extendió la mano hacia ella.

Ella le dejó que lo tomara.

Su pulgar se deslizó sobre el anillo de bodas de ella, un gesto ensayado, lo suficientemente íntimo como para parecer tierno y lo suficientemente estratégico como para sentirse como un contrato.

—Escúchame —dijo en voz baja—. Esta noche es importante. Clara conoce el desarrollo de la velada. Conoce a los inversores. Sabe cómo mantener un ambiente agradable.

“¿A diferencia de mí?”

“Usted sabe lo que quiero decir.”

“Sí.”

Se inclinó más cerca. “Puedes tener frío.”

Evelyn lo miró a los ojos. “Solo después de haber sido entrenado”.

Su mano se apretó.

No lo suficiente como para causar moretones.

Nathan siempre fue cuidadoso.

Eso era parte de lo que lo hacía peligroso. Sabía dónde estaba el límite visible. Sabía cómo herir sin dejar rastro.

Pero la obtención de pruebas se había convertido en la especialidad de Evelyn.

Un teléfono vibró suavemente sobre la cómoda.

Nathan le echó un vistazo.

Evelyn también.

La pantalla se iluminó con el nombre de Clara.

Clara Voss: Todo listo. Los inversores están sentados cerca de ustedes. He colocado a la Sra. Grant al fondo para que no interrumpa el flujo. No se preocupen, yo me encargo de ella.

Nathan se quedó paralizado.

Duró menos de un segundo.

Pero Evelyn lo vio.

Ella siempre lo veía.

Cogió el teléfono demasiado tarde.

Evelyn lo cogió primero.

Leyó el mensaje una vez. Y otra vez. No sintió ninguna conmoción, solo el chasquido limpio, casi misericordioso, de algo que finalmente se rompía.

Nathan extendió la mano.

“Eso estuvo mal expresado”, dijo.

“¿Lo fue?”

“Ella quería decir…”

“Ella quiso decir exactamente lo que tú le permitiste decir.”

Su rostro se endureció. —Dame el teléfono.

Evelyn lo volvió a colocar sobre la cómoda.

“No.”

Nathan se quedó mirando.

Esa palabra les resultaba desconocida. Claro que la había oído antes. De rivales. De reguladores. De banqueros. De hombres a los que luego aplastó o compró. Pero de Evelyn, había oído preguntas, advertencias, sugerencias, acuerdos a regañadientes.

No, no.

Nunca tan limpio.

Su voz se suavizó. “Ten mucho cuidado esta noche.”

Evelyn cogió su bolso de mano.

Dentro no había pintalabios.