Miriam caminaba a su lado, llevando la memoria USB Crownline en una bolsa sellada para pruebas. Dos agentes de seguridad de Hartwell la seguían. Clara permanecía en la camioneta con su abogado hablando por altavoz y las rodillas pegadas al pecho como si se preparara para un impacto.

Evelyn no la culpó.

Dentro del ascensor privado, Miriam revisó su teléfono.

“Está en el puesto treinta y siete. Espacio principal del ayuntamiento. Aproximadamente doscientos empleados presentes. Transmisión interna activa.”

“¿Quién le permitió entrar al edificio?”

“Los informes de seguridad indican que utilizó credenciales de fundador que deberían haber sido desactivadas.”

Los ojos de Evelyn se entrecerraron. “¿Debería haber sido así?”

“Alguien del departamento de informática restableció el acceso hace noventa minutos.”

Nathan todavía contaba con seguidores leales.

Por supuesto que sí.

Hombres como Nathan no lideraban solo con encanto e intimidación. Creaban dependencia. Ascensos, favores, secretos, bonificaciones, promesas personales de que eras más astuto que las reglas. Cuando el rey cayó, muchos cortesanos no huyeron por amor a él. Huyeron porque sus crímenes también les habían afectado.

El ascensor se abrió.

La voz de Nathan les llegó antes de que pudieran verlo.

“—y no permitiré que el dinero de fuera robe lo que hemos construido juntos.”

Aplausos.

No es atronador.

Suficiente.

Evelyn entró en el pasillo.

A través de las puertas de cristal, lo vio en el escenario del ayuntamiento, bajo el logotipo de la empresa. Mangas remangadas. Sin corbata. Rostro serio. El atuendo del fundador herido.

Muy bien, Nathan, pensó ella.

Sabía que al público estadounidense le encantaba ver a un hombre sin chaqueta, fingiendo que la vulnerabilidad era sinónimo de responsabilidad.

Los empleados llenaban la sala y se extendían hasta el pasillo. Algunos parecían asustados. Otros, enfadados. Unos pocos, aliviados de ver a alguien hablar con seguridad, aunque fuera una falsa seguridad.

Nathan continuó.

“Mi esposa ha sido presionada por asesores de Hartwell que nunca creyeron en esta empresa. Quieren el control. Quieren liquidarla. Quieren desmantelar tu trabajo y venderlo por partes.”

Miriam susurró: “Difamatorio”.

—Eficaz —dijo Evelyn.

Nathan se llevó una mano al corazón.

“He cometido errores.”

Evelyn casi se echó a reír.

Ahí estaba.

La frase clave.

Lo suficientemente general como para parecer humilde. Lo suficientemente vacío como para no admitir nada.

“Pero nunca he dejado de luchar por ustedes”, dijo Nathan. “Por sus empleos. Por sus familias. Por el sueño que comenzamos en una habitación con doce personas y una impresora rota”.

Algunos empleados sonrieron con tristeza.

Las historias eran peligrosas. Nathan sabía cómo convertir la nómina en mito.

Entonces dijo el nombre de Evelyn.

“Evelyn nunca ha entendido lo que hacemos aquí.”

El pasillo a su alrededor quedó en silencio.

La boca de Miriam se tensó.

Nathan siguió adelante.

“Ella viene de un mundo donde el dinero crece silenciosamente tras las rejas. Nosotros venimos del trabajo. Del riesgo. Del sudor. Del fracaso. Ella ve números. Yo veo personas.”

Ese dolió.

No porque fuera cierto.

Porque era útil.

Evelyn pensó en cada expediente de empleado que había leído. En cada jefe de división que había señalado como esencial. En cada plan de despidos que Nathan había propuesto para proteger las bonificaciones de los ejecutivos. En cada memorándum que había escrito pidiéndole que no recortara los beneficios de salud en el centro de operaciones del Medio Oeste.

Él ve gente.

No.

Nathan vio espejos.

Si las personas lo reflejaban de forma hermosa, él las protegía.

De lo contrario, se convertían en costes.

Evelyn empujó la puerta de cristal para abrirla.

La habitación dio vueltas.

Nathan dejó de hablar.

Durante un instante perfecto, su máscara se resbaló.

Entonces sonrió.

“Evelyn.”

Ella caminó por el pasillo central.

Los empleados se separaron, algunos con torpeza, otros rápidamente.

La marca roja en su mejilla se había desvanecido bajo el maquillaje, pero de cerca seguía siendo visible.

Los ojos de Nathan se dirigieron rápidamente hacia allí.

Parecía molesto.

No me avergüenzo.

Eso la tranquilizó.

Se detuvo debajo del escenario.

“Usted está incumpliendo la orden de destitución temporal emitida por la junta”, dijo.

Un murmullo recorrió la habitación.

Nathan soltó una risita triste para el público.

“¿Lo ven? Lenguaje legal. A esto me refiero.”

Evelyn se volvió hacia los empleados.

“Mi marido es muy bueno haciendo que la rendición de cuentas suene como una traición.”

Algunos rostros se movieron.

La sonrisa de Nathan se endureció.

“Este no es el lugar.”

“Tú lo convertiste en el lugar.”

Se acercó al borde del escenario. “¿Quieres hacer esto delante de ellos?”

—No —dijo Evelyn—. Quería hacerlo con documentos, asesoramiento legal y un plan de reestructuración que protegiera sus puestos de trabajo. Ustedes eligieron el teatro.

Alguien entre la multitud susurró: “¿Qué plan de reestructuración?”

Nathan lo oyó y espetó: “No hay ningún plan. Ese es el quid de la cuestión”.

Evelyn miró hacia el fondo de la habitación.

Julia Chen entró acompañada de dos directores independientes y la jefa de recursos humanos, Dana Wilkes, una mujer a la que Nathan había subestimado durante mucho tiempo porque hablaba en voz baja y tomaba notas impecables.

Dana sostenía una carpeta.

Evelyn volvió a enfrentarse a los empleados.

“Hay un plan”, dijo. “Comienza por decirles la verdad antes de pedirles lealtad”.

Nathan se burló. “¿La verdad de Hartwell?”

“La verdad desde tu propia perspectiva financiera.”

Miriam dio un paso al frente y conectó su tableta a la pantalla de la presentación.

Nathan se abalanzó sobre los controles del podio.

Un agente de seguridad se movió.

No de forma drástica.

Suficiente.

Nathan se quedó paralizado.

El logotipo de la empresa desapareció.

Apareció una diapositiva.

CROWNLINE STRATEGIES LLC — REVISIÓN PRELIMINAR.

La habitación se movió.

Nathan gritó: “¡Esto es confidencial!”

Evelyn dijo: “Los fondos también lo eran”.

Miriam mostró un gráfico simplificado. Sin detalles delicados. Sin acusaciones imprudentes. Solo los datos confirmados suficientes para disipar la confusión de Nathan.

Capital restringido.

Pagos a proveedores.

Autorización ejecutiva.

Pendiente de investigación.

Protección de los empleados.

Supervisión independiente.

No hay despidos inmediatos pendientes de revisión.

Una mano se alzó en la tercera fila.