La communication a été coupée avant que notre avocat ait pu finir de prononcer le nom.

Mon père fixait l’écran.

“Daniel ?”

Rien.

Il a rappelé immédiatement.

Directement sur la messagerie vocale.

J’étais toujours assise à l’îlot de cuisine de mes parents, vêtue d’une robe de mariée à douze mille dollars, mon alliance posée à côté d’un bol de roses blanches fraîches.

Moins de deux heures auparavant, j’avais promis de passer le reste de ma vie avec Ethan Caldwell.

Apparemment, quelqu’un a soumis un document portant ma signature, tentant de transférer le contrôle des votes de l’entreprise que je possédais.

Et je n’avais rien signé.

« Papa, » ai-je murmuré, « qu’est-ce que ça veut dire ? »

Mon père n’a pas répondu immédiatement.

C’est ce qui m’a le plus effrayé.

Richard Whitmore avait bâti une société de développement immobilier valant plusieurs millions de dollars malgré les récessions, les procès, les négociations hostiles et un partenariat désastreux qui avait failli lui coûter tout.

Je l’avais vu en colère.

Je l’avais vu épuisé.

Mais je l’avais rarement vu avoir peur.

Il a posé son téléphone sur le comptoir.

« Cela signifie que nous devons découvrir exactement ce que Daniel a reçu avant de tirer des conclusions hâtives. »

Ma mère a tiré la chaise à côté de moi.

« Serait-ce une erreur ? »

« C’est possible », dit papa.

Mais son expression me disait qu’il n’y croyait pas.

J’ai regardé l’écran de mon propre téléphone.

Un autre message d’Ethan.

Le photographe attend. Tu vas vraiment gâcher nos photos de mariage pour ça ?

Je l’ai lu deux fois.

Non pas parce que j’étais confus.

Parce que je commençais à comprendre à quel point mon mari me connaissait peu.

Il pensait que j’étais assise quelque part en train de pleurer parce que Vanessa avait pris ma place.

Il n’avait aucune idée que j’étais assise dans la cuisine de mes parents en train de discuter d’un document d’entreprise potentiellement frauduleux.

Et si la signature était véritablement la mienne, ou plutôt une imitation convaincante de la mienne, nos problèmes allaient devenir bien plus importants qu’un mariage gâché.

« Parle-moi de Westbridge », dit papa.

J’ai levé les yeux.

“Quoi?”

« Vous avez mentionné avoir vu un accord sur l’ordinateur d’Ethan. Dites-moi tout ce dont vous vous souvenez. »

J’ai fermé les yeux.

Deux semaines auparavant, j’étais rentré à notre appartement plus tôt que prévu.

Ethan travaillait dans son bureau à domicile.

Ce n’était pas inhabituel.

Depuis sa nomination au poste de directeur des opérations de Whitmore Development, six mois avant notre mariage, il consacrait des heures de plus en plus longues aux affaires de l’entreprise.

Il se plaignait souvent des pressions exercées par les investisseurs.

Il m’a dit que le projet Westbridge déterminerait s’il deviendrait finalement directeur général.

Je l’avais encouragé.

Je l’avais même défendu lorsque mon père avait exprimé des inquiétudes quant à la manière agressive dont Ethan menait ce projet.

Ce souvenir m’a retourné l’estomac.

« Je suis rentrée vers neuf heures », ai-je dit. « Il était en appel vidéo. »

“Avec qui?”

« Je n’ai pas vu l’autre personne. »

« Qu’avez-vous entendu ? »

J’ai réfléchi attentivement.

« Il a dit quelque chose comme quoi il fallait que tout soit finalisé avant le mariage. »

Le père plissa les yeux.

«Avant le mariage ?»

“Oui.”

“Autre chose?”

« Il a dit : “Une fois l’autorisation accordée, Richard ne pourra plus l’empêcher.” »

Ma mère lança un regard perçant à mon père.

J’avais froid.

À ce moment-là, j’avais supposé qu’Ethan parlait des approbations de projet de routine.

Il était ambitieux.

Il lui arrivait de parler sans réfléchir lorsqu’il était frustré.

Mais à présent, ces mots sonnaient différemment.

« Que s’est-il passé quand il t’a vu ? » demanda papa.

«Il a fermé son ordinateur portable.»

“Immédiatement?”

“Oui.”

“Et?”

« Il a dit que c’était une affaire confidentielle de l’entreprise. »

Papa s’appuya contre le comptoir.

« Avez-vous vu le document ? »

« Brièvement seulement. Il y avait une page de signature. Mon nom était imprimé vers le bas. »

« Lui avez-vous posé la question ? »

“Je l’ai fait.”

« Qu’a-t-il dit ? »

J’ai avalé.

« Il m’a dit que c’était un projet du service juridique. »

Papa a détourné le regard.

Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans la cuisine fut le léger bourdonnement du réfrigérateur.

Puis il a dit : « Laurel, Ethan n’était pas autorisé à négocier un quelconque transfert du contrôle des votes. »

“Je sais.”

« Il n’était même pas autorisé à en faire la demande. »

«Je le sais aussi.»

Mon père se retourna vers moi.

«Alors nous avons un grave problème.»

J’ai fixé l’alliance du regard.

Il fut un temps où je croyais qu’Ethan et moi pouvions tout nous dire.

Je me demandais maintenant s’il n’avait pas caché quelque chose de bien pire qu’une amitié inappropriée.

Ma mère m’a touché le bras.

« Chérie, pourquoi ne nous as-tu pas parlé de ce document plus tôt ? »

« Parce que j’avais confiance en lui. »

Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir.

Et une fois prononcées, j’en ai ressenti tout le poids.

Je lui avais fait confiance.

Pas aveuglément.

Non pas parce que j’ai été stupide.

Mais parce que le mariage était censé impliquer d’accorder à l’autre le bénéfice du doute.

Je n’avais jamais imaginé que l’homme qui m’embrassait le front chaque matin puisse être en train de discuter de moyens de prendre le contrôle de l’entreprise familiale.

Mon père a repris son téléphone.

Cette fois, Daniel répondit.

« Richard, je suis désolée. Mon téléphone a coupé la communication. »

“Es-tu seul?”

« Oui. Je suis à mon bureau. »

« Bien. Commençons par le début. »

Daniel Mercer avait été l’avocat de notre famille pendant près de vingt ans.

Il avait soixante et un ans, les cheveux argentés, l’habitude de parler avec précaution et un souci du détail presque agaçant.

Il n’a jamais exagéré.