La vidéo complète de cette histoire vous attend à la fin. Poursuivez votre lecture, car le père de Daniel avait lui aussi été précipité du haut de cette falaise, dans la même calèche.

La branche a craqué au moment où Rose est tombée dessus.

« Attendez ! » cria la vieille bonne.

Claire, enceinte de sept mois, était suspendue au-dessus d’une gorge montagneuse, les deux bras enlacés autour d’une branche d’arbre poussant à flanc de falaise.

Rose s’accrochait à elle d’une main. De l’autre, elle retenait la robe de Claire, empêchant la femme enceinte de glisser dans l’obscurité en contrebas.

Au-dessus d’eux, Daniel se tenait au bord du précipice, un couteau à la main.

Sa mère se tenait à côté de lui.

Victoria Carter les regarda toutes les deux sans la moindre trace de peur.

« Coupe la branche », dit-elle à son fils.

Quelques minutes auparavant, Claire s’était retrouvée piégée dans une calèche de mariage emballée dévalant la route de montagne derrière le domaine Carter.

Victoria tenait les rênes.

« Arrêtez les chevaux ! » avait crié Claire.

Mais Victoria les a conduits plus vite.

Les freins de la calèche étaient hors service et la route s’arrêtait net au bord d’une falaise. Les mains de Claire étaient attachées au siège par un ruban décoratif que Victoria prétendait être un élément d’une cérémonie familiale de grossesse.

Au dernier virage, Victoria lâcha les rênes et sauta de la calèche en marche.

Elle a atterri sans encombre dans l’herbe.

Claire restait piégée à l’intérieur.

La calèche a défoncé la barrière en bois et a disparu du haut de la falaise.

Heureusement, les chevaux se sont libérés de leurs harnais avant d’atteindre le bord.

Claire fut éjectée de la calèche et parvint miraculeusement à s’accrocher à une branche d’arbre qui poussait sur les rochers. Ses poignets se dégageèrent du ruban qui pendait, lui permettant de se cramponner.

Rose vit les chevaux sans cavalier revenir vers le domaine et suivit leurs traces.

Elle a trouvé Claire suspendue à la falaise et lui a lancé une corde de sauvetage.

« Tu es presque en sécurité ! » cria Rose en tirant.

Puis Daniel arriva.

Claire leva les yeux vers son mari, les larmes aux yeux, soulagée.

« Aidez-nous, s’il vous plaît ! »

Daniel saisit la corde et la tira plusieurs mètres plus haut.

Pendant un bref instant, Claire crut qu’elle avait survécu.

Victoria s’est alors placée derrière lui et a déposé un couteau dans sa main.

« Elle est au courant pour votre père », dit-elle.

Daniel a cessé de tirer.

Claire le fixa du regard.

« Quel rapport avec votre père ? »

Daniel coupa la corde.

Claire se laissa retomber sur la branche.

Rose s’est jetée en avant et a attrapé le bout restant, mais Daniel l’a poussée par derrière.

La vieille servante est tombée par-dessus bord.

Claire lui attrapa le poignet.

À présent, les deux femmes étaient suspendues à la même branche qui se détachait lentement de la falaise.

« Daniel ! » hurla Claire. « C’est ton enfant en moi ! »

Il regarda droit dans les yeux son ventre de femme enceinte.

« Cet enfant va rouvrir le domaine de mon père. »

Claire sentit le sang se glacer.

Ce matin-là, elle avait trouvé une lettre cachée sous le siège de la calèche. Elle avait été écrite par le père de Daniel, Jonathan Carter, dix-huit ans plus tôt.

La version officielle indique que Jonathan est mort lorsque sa calèche a dérapé sur une route de montagne.

Son corps a été retrouvé, mais la calèche n’a jamais été retrouvée.

Dans sa lettre, Jonathan expliquait avoir découvert que Victoria détournait de l’argent de l’entreprise familiale. Il prévoyait de la destituer et de transférer la gestion du patrimoine à une future fiducie pour ses petits-enfants.

Claire avait montré la lettre à Rose.

Rose a immédiatement reconnu l’écriture.

« Je travaillais ici la nuit où Jonathan est mort », a-t-elle déclaré depuis l’agence. « Il n’a pas perdu le contrôle de sa voiture. »

Poursuivez votre lecture : l’accident qui a fait la fortune de Daniel avait été planifié par sa propre mère.

Dix-huit ans plus tôt, Victoria avait désactivé les freins de la calèche de Jonathan et l’avait envoyée sur la même route de montagne.

Daniel avait dix-neuf ans à l’époque.

Il découvrit ce qu’elle avait fait, mais l’aida à faire disparaître les preuves. En échange, Victoria lui confia la direction de la société Carter.

« Ton père savait que tu l’aidais à voler l’entreprise », cria Rose à Daniel. « C’est pour ça qu’il a modifié son testament. »

Claire comprit le reste.

Le testament caché de Jonathan stipulait qu’à la naissance du premier enfant de Daniel, la succession devait faire l’objet d’une enquête financière indépendante avant que quoi que ce soit puisse être transmis à la génération suivante.

La naissance de la fille de Claire révélerait le vol commis par Victoria — et l’implication de Daniel dans la mort de son père.

« Tu essaies de tuer ton propre bébé pour protéger de l’argent volé ? » demanda Claire.

Le visage de Daniel restait froid.

« Mon père allait nous laisser sans rien. »

« Il essayait de t’empêcher de voler ! »

Victoria a pris le couteau à son fils.

« Nous en avons assez dit. »

Elle s’agenouilla et commença à couper les racines qui soutenaient la branche.

Rose baissa les yeux.

L’épave de la calèche de Claire était coincée sur un étroit rebord rocheux, environ cinq mètres plus bas. Son toit en toile était déchiré mais encore partiellement intact.

« Si la branche casse, vise la calèche », murmura Rose.

«Nous ne survivrons pas à la chute.»

« C’est notre seule chance. »

Claire sentit un mouvement sous sa robe.

Son bébé a donné un coup de pied.

Elle resserra son étreinte.

Au-dessus d’eux, Victoria coupa une autre racine.

La branche s’est abaissée de plusieurs centimètres.

À ce moment-là, Claire entendit une voix faible provenant de la poche de son manteau.