Kapitel 1 – DER ANGRIFF AUSSERHALB DER KIRCHE
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ZUSAMMENFASSUNG TEIL 1: Eine Beerdigung eskaliert in Gewalt, als eine wütende Frau einen schweren Blumentopf nach einer Mutter wirft, die ihr Kind im Arm hält. Der entsetzte Ehemann wehrt sich, nur um festzustellen, dass die Person, die er am meisten liebt, möglicherweise nicht mehr aufwacht.
Kaum hatten die Trauernden St. Matthew’s verlassen, als das Geschrei begann.
Schwarze Kleider, anthrazitfarbene Anzüge und dunkle Mäntel füllten die breiten Steinstufen unterhalb der Kirchentüren. Nur wenige Minuten zuvor hatte Daniel Bennetts Familie unter den Buntglasfenstern gestanden und sich von seiner Mutter Helen verabschiedet.
Nun richteten sich alle Blicke auf den Innenhof.
Claire Bennett stand in der Nähe des Friedhofsweges, die vierjährige Emma fest im Arm.
Claire trug unter einem leichten Mantel ein schlichtes beigefarbenes Kleid, und Helens silbernes Kreuz ruhte an ihrer Brust. Emma, noch immer in Weiß von der Beerdigung, hatte ihr Gesicht an die Schulter ihrer Mutter geschmiegt.
Dann rief jemand Claires Namen.
Claire drehte sich um.
Etwas Großes flog bereits auf sie zu.
Der Terrakotta-Blumentopf schien in der Luft fast unmöglich zu schweben; er drehte sich einmal, während Erde von seinem Rand rieselte.
Claire hatte keine Zeit zu fliehen.
Sie drückte Emma nur noch fester an sich.
Der Topf traf sie mit einem widerlichen Krachen.
Lehm wurde über den Bürgersteig aufgewirbelt.
Claire schrie auf, als der Aufprall sie nach hinten schleuderte. Zuerst traf ihre Schulter auf, dann ihr Kopf, doch selbst im Fallen drehte sie ihren Körper noch so, dass Emma gegen sie und nicht gegen den Stein prallte.
Eine Welle von Schreien ging durch die Menge.
Emmas Schrei übertönte alle anderen.
“Mama!”
Claire lag inmitten verstreuter Blumen, dunkler Erde und gezackter Bruchstücke von Terrakotta.
Einen erschreckenden Moment lang rührte sie sich nicht.
Emma richtete sich auf, ihr weißes Kleid war bis auf etwas Staub unversehrt. Sie packte Claires Mantel mit beiden Händen und schüttelte sie.
„Mama! Mama, wach auf!“
Claires silbernes Kreuz zitterte bei jedem flachen Atemzug leicht an ihrer Brust.
Mehrere Trauernde traten vor.
Dann sahen sie Mallory Bennett.
Daniels ältere Schwester stand sechs Meter entfernt in demselben glitzernden lila Kleid, das sie auch bei Helens Beerdigung getragen hatte.
Ihr rotes Haar hatte sich um ihr Gesicht gelöst.
Ihre Fäuste waren geballt.
Unter dem grellen Nachmittagslicht wirkten ihre Augen fast purpurrot; die farbigen Kontaktlinsen, die sie aus irgendeinem Grund trug, ließen ihre Wut unnatürlich erscheinen.
Sie zeigte keinerlei Anzeichen von Reue.
„Das hättest du niemals hierher bringen dürfen!“, schrie Mallory.
Claire antwortete nicht.
Emma weinte nur noch heftiger.
Hinter dem eisernen Friedhofstor hörte Daniel den Lärm.
Er war nach der Beerdigung zurückgeblieben, um mit dem Bestatter über Helens Grabstein zu sprechen. Als er durch das Tor trat, sah er zunächst nur die Menschenmenge.
Dann veränderten sich die Menschen.
Er sah Emma kniend.
Er sah Claire am Boden liegen.
Und er sah Mallory.
Daniel blieb wie angewurzelt stehen.
Für einen kurzen Moment schien nichts real zu sein.
Dann rannte er.
„Claire!“
Mallory drehte sich zu ihm um.
Daniels Blick fiel kurz auf den zerbrochenen Topf neben seiner Frau, bevor er sich wieder seiner Schwester zuwandte.
“Was hast du gemacht?”
Mallorys Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Sie hatte es.“
“Was?”
„Sie hatte Mamas –“
Daniel hörte nicht mehr zu.
Neben dem Weg stand ein weiterer schwerer Terrakotta-Pflanzkübel, der überquoll von gelben und weißen Blumen.
Er schnappte es sich.
Mehrere Leute riefen ihm zu, er solle aufhören.
Mallory machte einen Schritt zurück.
„Daniel, warte –“
Er holte aus.
Der Pflanzkübel traf Mallory und zersplitterte an ihrer Schulter und ihrem Oberkörper. Blumen, Erde und Lehmfragmente flogen heraus.
Mallory taumelte seitwärts.
Der Hass war aus ihrem Gesicht verschwunden.
Der Stoßdämpfer hat ihn ersetzt.
Sie versuchte, sich an einer Steinbank abzustützen, verfehlte diese jedoch und brach dahinter zusammen.
Im Innenhof herrschte Stille, nur Emmas Schluchzen war zu hören.
Daniel gab die Überreste des Pflanzgefäßes frei.
Seine Hände begannen zu zittern.
Er blickte Mallory einmal an, entsetzt über das, was er soeben getan hatte, und rannte dann zurück zu Claire.
Jemand hatte bereits einen Krankenwagen gerufen.
Ein weiterer Trauernder eilte auf Mallory zu.
Daniel sank neben seiner Frau auf die Knie.
„Claire?“
Emma kroch an seine Seite.
„Papa, Mama wacht nicht auf.“
Daniel berührte Claires Gesicht.
Ihre Haut fühlte sich unter seinen Fingern erschreckend kalt an.
„Claire, kannst du mich hören?“
Nichts.
Er beugte sich näher.
“Bitte.”
Emma schlang beide Arme um Claires Körper und presste ihr tränenüberströmtes Gesicht an das ihrer Mutter.
Daniel blickte hilflos zu den Stufen der Kirche hinauf, umringt von Menschen, die gekommen waren, um um eine Bennett-Frau zu trauern und nun zusahen, wie eine andere regungslos auf dem Bürgersteig lag.
Dann hob Emma den Kopf.
„Sie hat mich beschützt“, schluchzte sie.
Daniel blickte zu Claire hinunter.
Ihre Augen blieben geschlossen.
Und als er erneut den Namen seiner Frau rief, antwortete sie immer noch nicht.
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Kapitel 2 – DAS VERSCHWUNDENE SILBERNE KREUZ
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ZUSAMMENFASSUNG TEIL 2: Während Claire um ihre Genesung kämpft, erfährt Daniel, dass Mallorys Angriff möglicherweise mehr als nur Wutausbruch war. Eine verschwundene Halskette von der Beerdigung seiner Mutter deutet auf ein Geheimnis hin, das jemand unbedingt auslöschen will.
Claire wurde weniger als eine Stunde später notoperiert.
Daniel saß mit angetrocknetem Schmutz an den Ärmeln vor dem Operationssaal, Emma eng an ihn geschmiegt. Alle paar Minuten stellte seine Tochter dieselbe Frage.
„Wacht Mama auf?“
Und jedes Mal gab Daniel die einzige Antwort, die er geben konnte.
„Die Ärzte helfen ihr.“
Mallory wurde ebenfalls unter Polizeiaufsicht ins Krankenhaus gebracht. Ihr Schlüsselbein war gebrochen, doch die Ärzte gaben an, ihre Verletzungen seien nicht lebensbedrohlich. Nach der Behandlung würde sie in Gewahrsam genommen.
Daniel wusste, dass auch er mit Konsequenzen rechnen musste.
Er hatte sie vor Dutzenden von Zeugen geschlagen.
Der Gedanke drang aber kaum zu ihm durch.
Alles, was er sah, war Claire, die fiel.
Detective Laura Pierce traf vor Mitternacht ein.
Sie sprach leise, weil Emma in der Nähe war.
„Deine Schwester sagt, deine Frau habe etwas von deiner Mutter gestohlen.“
