Ein Marinekapitän stieß sie vor den Augen von 30 Matrosen in den Pazifik – und befahl dann seiner Mannschaft, sie dort sterben zu lassen!
„MANN ÜBER BORD!“
Die Mara Voss stürzte in den eiskalten Pazifik, während dreißig Seeleute entsetzt zusahen.
„Hauptmann! Sie lebt noch!“, schrie eine junge Frau.
Kapitän Adrian Ward drehte sich nicht einmal um.
„Lass sie in Ruhe. Das ist ein Befehl.“
Das gewaltige Kriegsschiff fuhr weiter und ließ Mara allein im endlosen Ozean zurück.
Ihre Finger wurden taub. Ihre Lungen brannten. Und der einzige Rettungsring, der ihr zugeworfen wurde, hatte ein durchtrenntes Seil.
Jemand hatte dafür gesorgt, dass sie nicht gerettet werden konnte.
Doch Ward hatte einen fatalen Fehler begangen.
Mara war nicht einfach nur eine Soldatin. Sie war die letzte Überlebende, die ein Geheimnis schilderte, das bereits unschuldige Menschenleben gekostet hatte.
Sechzehn Monate zuvor war ihr Bruder Owen an Bord eines sinkenden Schiffes verschwunden.
Seine letzte Botschaft?
„Ich kann die Lichter der Resolute sehen.“
Nun wusste Mara, warum niemand gekommen war, um ihn zu retten.
Mit letzter Kraft aktivierte sie den geheimen Rettungssender, der in ihrer Jacke versteckt war.
Ein grünes Licht blinkte auf.
Dann erschienen drei furchterregende Worte.
SIGNAL NICHT GESENDET.
Und irgendwo an Bord des Kriegsschiffs erhielt Kapitän Ward eine Nachricht, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ…
Kapitel 1 – DER STIEFEL
Kapitän Adrian Ward stieß Mara Voss vor den Augen dreißiger Matrosen von Bord seines Schiffes.
„MANN ÜBER BORD!“, schrie jemand.
Sie erhaschte einen Blick darauf, wie Wards polierter Stiefel sich zurückzog, sein Gesichtsausdruck hart und vollkommen ruhig, und wie die junge Frau hinter ihm zu spät nach ihr griff.
Dann verschluckte der Pazifik sie.
Der Aufprall presste Mara die Luft aus der Brust. Eiskaltes Salzwasser schoss ihr in die Nase. Sie wusste nicht mehr, wo oben und unten war, bis ein blasser Sonnenstrahl über ihr zitterte.
Tritt los. Finde das Licht. Bleib in Bewegung.
Sie durchbrach die Wasseroberfläche und sog Luft ein, die nach Diesel schmeckte. Zwölf Fuß über ihr pflügte die USS Resolute weiter durchs Wasser.
„Wirf ihr einen Ring zu!“, rief eine Frau.
Ein orangefarbener Rettungsring wirbelte vom Geländer, traf zwanzig Meter von Mara entfernt auf das Wasser und prallte auf den Wellen ab.
„Backbordmotor, Stopp!“, rief eine andere Stimme vom Deck.
Aber das Schiff hielt nicht an.
Mara hörte Wards Stimme durch einen externen Lautsprecher, emotionslos wie eine Anweisung auf einem Einkaufszettel. „Es gibt keine autorisierte Bergung. Bahnsteig freimachen.“
Ein Matrose beugte sich über die Reling und rief: „Kapitän, sie lebt!“
“Ich sagte, mach die Schiene frei.”
Mara erreichte den Ring. Eine lose, nutzlose Schnur hing dahinter. Jemand hatte sie durchgeschnitten. Trotzdem schob sie die Arme durch die Mitte und klammerte sich an das glatte Plastik, als der Sog der Resolute sie zur Seite schleuderte.
Sechzehn Monate zuvor hatte Owen in seiner letzten Nachricht von der sinkenden Mercy Bell geschrieben, er könne die Lichter der Resolute sehen.
Ward glaubte, er hätte seine letzte Zeugin ins Meer gestoßen. Er wusste nicht, dass Mara die rote Notbeleuchtung auf der Brücke gesehen hatte, bevor er sie angriff. Er wusste nicht, dass sie sie fotografiert hatte. Und er hatte den kleinen Notrufsender in ihrer Jacke nie bemerkt.
Maras tauber Daumen fand seinen Schalter.
Ein grünes Licht blinkte einmal. Dann zweimal.
Sie blickte auf den winzigen Bildschirm hinunter. Drei Wörter erschienen, und ihr Herz machte einen Sprung.
SIGNAL NICHT GESENDET.
Kapitel 2 – DIE BESTELLUNG
„Sie ist gestürzt“, sagte Kapitän Ward. „Das kommt ins Logbuch.“
Unteroffizierin Naomi Bell starrte ihn über die Brücke hinweg an. Ihr Hals fühlte sich zugeschnürt an, um zu schlucken. „Sir, ich war nur anderthalb Meter entfernt. Sie haben sie getreten.“
Ward strich die Ärmel seiner weißen Uniform glatt. „Sie sind emotional, Petty Officer. Ich rate Ihnen, Ihre nächsten Worte sorgfältig zu wählen.“
„Sie hielt sich am Geländer fest, als du –“
“Leutnant Finch”, unterbrach Ward, “vermerken Sie einen Unfalltod über Bord um 1817 Uhr.”
Finch, der jüngere Wachoffizier, blickte auf das Navigationsdisplay. „Kapitän, die Vorschriften erfordern sofortige Gegenmaßnahmen. Wir können noch wenden.“
Wards Lächeln erreichte nie seine Augen. „Mir wurde für diesen Transport operative Handlungsfreiheit eingeräumt.“
„Von wem?“, fragte Naomi.
Ward drehte sich um. „Sie können aufatmen. Sicherheitskräfte werden Sie nach unten begleiten.“
Zwei Matrosen traten auf sie zu, beide jung genug, um noch zur High School gegangen zu sein, als Naomi sich freiwillig gemeldet hatte. Sie sah die Scham in ihren Gesichtern und wusste, dass sie ihn nicht abweisen würden.
Obermaat Luis Ortega versperrte den Eingang. Unter seiner Mütze blitzte sein graues Haar hervor; sechsundzwanzig Jahre auf See hatten tiefe Falten um seine Augen hinterlassen. „Kapitän, die Mannschaft hat den Ruf gehört. Das können Sie nicht mehr vergessen.“
„Dann bringe ihnen bei, wie man es sich richtig merkt.“
Naomi spürte, wie ihr Handy in der Tasche vibrierte. Sie hatte die Aufnahme gestartet, als Ward am Geländer anfing, Mara anzuschreien. Eine einfache Sprachnotiz, nichts Offizielles. Sie hatte sie nicht gestoppt.
Ward bemerkte ihren Blick.
“Gib mir dein Handy.”
Naomi legte ihre Handfläche über die Tasche. „Das ist mein persönliches Eigentum.“
“Sicherheit.”
Ortega trat gerade so weit zur Seite, dass die Matrosen vorbeigehen konnten. Als einer von ihnen Naomis Arm ergriff, flüsterte er: „Halt den Mund, bis wir wissen, wer zuhört.“
Naomi verstand und schob ihr Handy in einer fließenden Bewegung in die offene Manschette seiner Arbeitsjacke.
„Ändern Sie die Koordinaten“, sagte Ward. „Verlegen Sie den aufgezeichneten Vorfall sechs Meilen nach Süden.“
Finch erbleichte. „Sir, das wäre eine Fälschung –“
Ward beugte sich so nah vor, dass ihn nur die nächstgelegenen Matrosen hören konnten.
“Lieutenant, Ihr kleiner Bruder ist doch im Ermittlungsteam der Mercy Bell, nicht wahr?”
Finchs Hand erstarrte über den Schlüsseln.
„Das dachte ich mir schon“, sagte Ward. „Jetzt ändern wir die Koordinaten.“
Kapitel 3 – DAS GRÜNE LICHT
Mara umklammerte den Rettungsring und suchte den leeren Horizont ab. Irgendjemand musste sie hören.
Doch das Licht an ihrem Leuchtfeuer blieb rot.
Sie hob es über das Wasser. Die erste Welle schlug es ihr aus den Fingern. Sie fing den Riemen mit den Zähnen auf und hustete so heftig, dass sich ihre Rippen brachen.
