“Ach komm schon”, flüsterte sie. “Nur einmal.”
Ihre Schulter brannte, wo Wards Stiefel sie gegen das Geländer geschleudert hatte. Sie sah Owen vor sich, wie sie mit siebzehn Jahren das letzte Stück Pizza stahl und drohte, es ihrer Mutter zu erzählen. Sie würde nicht zulassen, dass ihre Mutter noch ein Kind beerdigen musste.
Das Leuchtfeuer blinkte schließlich grün.
NACHRICHT ÜBERMITTELT.
Mara hätte beinahe gelacht. Dann sah sie eine schwarze Gestalt, die sich hinter der Welle bewegte.
Ein niedriges, weißes Forschungsboot, vielleicht zwei Meilen entfernt, kreuzte ihre Sichtlinie. Sie zog die Pfeife aus ihrer Jacke und blies so lange, bis ihr die Lunge schmerzte. Das Boot hielt Kurs.
„Schau hierher“, flehte sie. „Bitte.“
Der Himmel verdunkelte sich. Der orangefarbene Ring streifte ihr Kinn, wann immer eine Welle sie anhob. Sie begann so heftig zu zittern, dass sie die Pfeife nicht mehr zwischen den Lippen halten konnte.
Auf dem entfernten Boot schaltete sich ein Suchscheinwerfer ein. Er schwenkte nach links, nach rechts und erfasste dann das Wasser in der Nähe von Mara. Sie hob einen Arm.
“HIER!”
Eine Stimme dröhnte aus einem Lautsprecher: „Person im Wasser, bleiben Sie an Ihrer Schwimmweste!“
Eine Frau in einer gelben Jacke erschien auf dem sich nähernden Bug. Mara verspürte eine so große Erleichterung, dass ihr die Sicht verschwamm.
Dann ertönte hinter dem Boot ein zweites Motorengeräusch. Ein dunkles Motorboot raste aus der Dämmerung hervor, die Positionslichter waren ausgeschaltet.
Der Lautsprecher des Forschungsschiffs knackte erneut. „Hier spricht Blue Heron. Unbekanntes Flugobjekt, geben Sie Ihre Absicht an.“
Keine Antwort.
Mara sah, wie jemand auf dem dunklen Raumschiff die Hand in Richtung des Forschungsschiffs hob. Ein roter Laserpunkt glitt über die Frau in Gelb.
Und der Steuermann des Bootes rief: „Lasst die Frau im Wasser!“
Kapitel 4 – DIE GELÖSCHTE MINUTE
Auf der Resolute öffnete Oberbootsmann Ortega die Wartungsluke der Brücke mit Händen, die nicht zitterten.
Er kannte den Unterschied zwischen dem Verschwinden einer Schallplatte und der Anordnung, sie verschwinden zu lassen.
Eine saubere Minute war entfernt worden.
“Suchen Sie etwas, Chef?”, fragte Fähnrich Finch von der Tür aus.
“Ein Grund, warum ich weiterhin auf diesem Schiff dienen sollte.”
Finch schloss die Tür. „Ich habe die Koordinaten geändert. Er hat mich dazu gezwungen.“
“Er hat dich bedroht?”
Finch nickte. „Er wusste, dass mein Bruder bei der Untersuchung des Mercy-Bell-Verlusts mitwirkte. Er sagte, dass Leute, die Fragen stellen, versetzt werden.“
Ortega nahm Naomis Handy aus der Tasche. Die Aufnahme lief noch; fast zwanzig Minuten lang waren ängstliches Atmen und undeutliche Befehle zu hören. Er stoppte sie, speicherte die Datei und legte das Handy in einen Metallschrank.
„Die offizielle Kameraübertragung ist weg“, sagte er. „Das hier nicht.“
Finch warf einen Blick auf den versiegelten Rekorder, der über dem Kartentisch angebracht war. „Der Navigationssicherheitsrekorder speichert eine unabhängige Kopie des Schiffskurses.“
Kann Ward das ändern?
„Nicht ohne einen Wartungsvorgang zu starten. Der Rekorder wird aber zurückgesetzt, sobald wir den Hafen erreichen.“
Ortega zog ein Notizbuch aus seinem Overall. „Jede Kursänderung notieren. Mit Tinte, nicht am Computer.“
Die Luke hinter Finch klickte.
Ward stand mit zwei Sicherheitsbeamten im Türrahmen. „Ich hatte so ein Gefühl, dass Sie hier sein könnten.“
Er blickte in das offene Archiv, dann in das Notizbuch.
„Oberhauptmann, geben Sie Ihren Zugangsausweis ab. Gegen Sie wird wegen Manipulation an Regierungsgeräten ermittelt.“
Ortega rührte sich nicht. „Wir haben eine Frau im Wasser zurückgelassen, Kapitän.“
„Ein ziviler Auftragnehmer ging während einer Auseinandersetzung über Bord“, antwortete Ward. „Die Marine wird den Hergang ermitteln.“
„Die Marine wird erfahren, was passiert ist.“
Ward lächelte. „Nicht aus deinem Mund.“
Ein Wachmann griff nach Ortegas Arm. Finch trat vor, bevor er sich wehren konnte.
„Sir“, sagte der Fähnrich, „die gelöschte Minute war nicht unsere erste fehlende Aufnahme.“
Wards Gesichtsausdruck veränderte sich.
Finch deutete auf die Archivliste. „Jemand hat dieselbe Minute auch aus der Rettungsaktion von Mercy Bell gelöscht.“
Kapitel 5 – BLAUREILER
„Holt sie an Bord!“, rief Kapitän Jo Park.
Ihr Forschungsschiff geriet in die Dünung, und zwei Decksmänner ließen eine Bergungsschlinge zu Mara hinab. Beim dritten Versuch konnte sie sie ergreifen. Als sie sie schließlich über Bord zogen, war sie zu durchgefroren, um noch stehen zu können.
Willa hüllte sie in Decken. „Du bist in Sicherheit. Du bist auf der Blue Heron.“
„Nein“, sagte Mara mit klappernden Zähnen. „Noch nicht.“
Das dunkle Boot folgte dicht hinter ihnen, zu nah, um ein Zufall zu sein.
„Sie behaupten, zur Marinesicherheit zu gehören“, sagte Willa. „Kein Rufzeichen. Keine Ausweispapiere.“
“Lass sie nicht einsteigen”, flüsterte Mara.
„Das haben wir nicht vor.“ Jo drehte die Lautstärke des Radios leiser, als eine weitere Anweisung durch die Lautsprecher drang: Motoren stoppen. Inspektion vorbereiten.
„Wie hast du mich gefunden?“, fragte Mara.
„Die Küstenwache leitete ein Notsignal weiter. Wir waren am nächsten.“
Mara schluckte. „Dann kam mein Signal durch.“
„Knapp. Diese beiden Feuerstöße reichten aus.“
Jo hob das Funkmikrofon. „Unbekanntes Boot, hier handelt es sich um ein ziviles Forschungsschiff, das eine Rettungsaktion durchführt. Wir haben die Küstenwache alarmiert. Sie behindern die Rettungsmaßnahmen.“
Die Antwort kam mit einer Männerstimme: „Dreht den Beifahrer um, dann wird niemand verletzt.“
Willa blickte Mara nun ängstlich an. „Was hast du getan?“
Mara zwang sich, aufrecht zu stehen. „Ich fragte einen Kapitän, warum elf Menschen starben, während er ihr Notsignal beobachtete.“
Jos Kiefer verkrampfte sich. „Sie sind die Frau aus der Mercy-Bell-Untersuchung.“
“Du weißt davon?”
„Meine Schwester hat auf diesem Boot als Freiwillige gearbeitet.“ Jo starrte durch das Fenster. „Sie hieß June.“
Mara spürte, wie die alte Wunde wieder aufbrach.
Bevor sie etwas sagen konnte, traf etwas mit einem metallischen Knall das Heck der Blue Heron. Unter Deck ertönte ein Alarm.
Willa rief von der Luke: „Kapitän! Sie haben etwas an unsere Schraube angebracht!“
