Chapitre 1 – LE BRUIT AVANT LE CRI
« Dis-moi où est la clé, sinon tu regretteras de l’avoir cachée. »
Arthur Sterling a entendu ces mots avant de voir sa fiancée frapper sa grand-mère.
Il se tenait à l’intérieur, un bouquet de tulipes rouges à la main. Il s’attendait à un dîner tranquille. À présent, Evelyn Sterling était étendue sur le marbre blanc, sa canne à pommeau d’argent hors de sa portée. Diana, la belle Diana, leva de nouveau la main.
“Diane!”
Elle se retourna brusquement. Sa robe bordeaux ondula. Pendant un instant, elle parut plus irritée qu’effrayée.
« Arthur. Tu es en avance. »
Les fleurs tombèrent. Arthur la rattrapa avant qu’elle ne puisse se retourner vers Evelyn. Il lui saisit le bras, la repoussa loin de sa grand-mère et lui bloqua l’escalier. Lorsque Diana tenta de le frapper, son poing la frappa à la mâchoire. Elle trébucha sur le tapis. Il recula, ébranlé.
« Ne la touche plus. » Sa voix ne ressemblait pas à la sienne.
« Tu m’as frappée ! » s’écria Diana.
« Et j’ai appelé le 911 », dit-il en sortant son téléphone d’une main tremblante. « Vous pouvez expliquer aux policiers exactement pourquoi. »
Evelyn tenta de se redresser. Arthur s’agenouilla et la soutint par les épaules sans bouger la tête. Elle sentait légèrement le savon à la lavande. Ses doigts étaient froids.
« Êtes-vous blessé ? »
« Ne la laissez pas entrer dans le bureau », murmura Evelyn.
Diana se releva en se couvrant le visage d’une main. « Elle ment. Elle m’a agressée quand j’ai trouvé les dossiers de votre père. »
« Mon père est décédé il y a treize ans. »
« Ses dettes, elles, non. » Diana sourit malgré sa colère. « Demandez-lui combien de familles elle a achetées. »
Evelyn serra plus fort la manche d’Arthur. « Il n’y avait pas de fortune. Ton père a fait du mal aux gens. J’ai essayé de leur rendre la pareille. »
« Alors pourquoi cacher la clé du coffre-fort ? » rétorqua Diana.
Arthur les regarda tour à tour. Pendant des mois, Diana l’avait exhorté à vider le bureau.
De l’intérieur de cette pièce fermée à clé parvint un bip électronique aigu.
Puis une voix d’homme, faible et filtrée par la porte, dit : « Diana, tu l’as reçu ? »
Chapitre 2 – LA VOIX DANS LE BUREAU
Arthur se leva lentement. « Qui est là-dedans ? »
Le visage de Diana changea. Elle cessa de se frotter la mâchoire et regarda vers l’entrée principale.
« Il faut que quelqu’un me laisse partir », a-t-elle dit.
« Pas avant l’arrivée de la police. » Arthur fit deux pas vers le bureau. « Qui avez-vous fait entrer chez moi ? »
“Personne.”
La voix reprit, plus forte cette fois. « Nous avons trois minutes. Vérifiez le tiroir. »
Arthur essaya la poignée du bureau. Verrouillée. Le trousseau de clés de sa grand-mère n’était pas dans son vide-poches habituel. Il remarqua alors les éraflures sur la plaque de laiton sous le bouton.
« Arthur », dit Evelyn depuis le sol, « la porte de côté. »
Il aperçut un mouvement à travers la vitre au bout du couloir : une silhouette sombre traversant la terrasse. Arthur retourna auprès d’Evelyn et resta avec elle jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.
Diana ramassa les tulipes tombées et prit son sac à main. « J’expliquerai tout à la gare. Je ne reste pas ici pour me faire menacer. »
« Tu restes », dit une voix derrière elle.
Malcolm Reed, l’intendant des Sterling depuis de nombreuses années, était entré depuis la cuisine. Il regarda Evelyn, puis les fleurs éparpillées, puis Diana. Il ne haussa pas la voix.
« Je vous ai vu sur la caméra du hall d’entrée. »
Diana se figea. « Cet appareil photo ne fonctionne plus depuis des mois. »
« Ça a marché ce soir. »
La police est arrivée avec les ambulanciers. Evelyn a été transportée au centre médical universitaire Baylor pour y être examinée. L’agente Leah Moreno a photographié la canne, la porte endommagée et les ecchymoses qui commençaient à apparaître sur l’avant-bras d’Evelyn. Arthur lui a tout raconté, y compris le coup de poing. Diana a donné une version totalement différente, mais lorsque Moreno lui a demandé comment elle avait su que la caméra du hall d’entrée était cassée, elle n’a pas su répondre.
À l’hôpital, un médecin a diagnostiqué chez Evelyn une légère commotion cérébrale et une fracture du poignet. Elle se rétablirait, mais devait rester sous surveillance. Arthur, honteux d’avoir fait entrer Diana chez elle, était assis à son chevet.
« Je suis désolé », dit-il.
Evelyn l’observa. « L’amour peut vous faire manquer beaucoup de choses. Mais il ne devrait pas vous empêcher de chercher. »
Son téléphone vibra. Malcolm avait envoyé une image fixe prise par la caméra du couloir : un homme en manteau sombre quittant le couloir des bureaux quelques secondes avant l’entrée d’Arthur.
Arthur zooma. Il reconnut ce visage grâce à une photographie glissée dans le programme des funérailles de son père.
L’homme sur la photo était censé être mort depuis vingt ans.
Chapitre 3 – L’HOMME QUI N’EST PAS MORT
« Roland Pike », dit Evelyn quand Arthur lui montra la photo.
Son moniteur cardiaque s’est mis en marche. Arthur a raccroché.
«Vous le connaissiez?»
« Il était l’associé de votre père. » Evelyn regarda la pluie ruisseler sur la vitre de l’hôpital. « Votre père lui faisait confiance. C’était sa première erreur. »
Arthur avait seize ans lorsque Victor Sterling mourut dans un accident de voiture. Les adultes lui dirent seulement que Victor était un homme complexe qui avait pris de très mauvaises décisions financières. Plus tard, Arthur apprit que Victor avait plaidé coupable de fraude. Il cessa de poser des questions après qu’Evelyn eut commencé à dépenser sa retraite pour tenter de rembourser les familles ruinées par Victor.
« Pike est mort à l’étranger en 2006 », a déclaré Arthur.
