Chapitre 1 – LA NOTE SOUS LES GUIRLANDES LUMINEUSES
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RÉSUMÉ DE LA PARTIE 1 : Le dîner de fiançailles de Daniel Brooks tourne au drame lorsque sa fiancée agresse sa mère blessée devant sa fille. Un mot murmuré par un enfant met Daniel hors de lui, mais une dernière phrase va tout changer.
Des guirlandes lumineuses diffusaient une douce lueur dorée au-dessus du jardin de la famille Brooks, baignant la soirée d’octobre d’une lumière chaude et dorée. Des verres en cristal captaient la lumière. Des chemins de table en lin blanc recouvraient deux longues tables. Près de quarante personnes, parents, voisins et amis, étaient réunies pour célébrer les fiançailles de Daniel Brooks et Lauren Webb.
Pourtant, rien chez la mère de Daniel ne laissait présager une célébration.
Evelyn Brooks était assise, raide, au bout de la table, ses béquilles en aluminium appuyées contre sa chaise. Des ecchymoses violacées cernaient ses yeux et une marque jaunâtre s’étendait sur sa joue gauche. On avait dit à tout le monde qu’elle était tombée deux fois durant sa difficile convalescence après une opération de la hanche. Evelyn elle-même n’avait quasiment pas parlé depuis son arrivée.
Daniel avait remarqué la façon dont elle regardait Lauren.
Pas de la peur à proprement parler.
Quelque chose qui s’apparente davantage à de l’effroi.
Lauren, vingt-neuf ans, portait une robe de cocktail blanche qui fit dire à plusieurs invités, sur le ton de la plaisanterie, qu’elle s’entraînait pour le mariage. Elle rit aux plaisanteries, embrassa Daniel sur la joue, servit du vin et se déplaça avec une aisance naturelle à travers la réception. Elle avait passé des mois à s’occuper d’Evelyn après son opération, ce qui expliquait en partie la confiance absolue que Daniel lui accordait.
Puis Evelyn repoussa son assiette.
« Daniel, dit-elle d’une voix faible mais assurée. Avant que tu l’épouses, je dois te dire quelque chose. »
Lauren s’arrêta derrière elle.
Daniel se retourna. « Maman ? »
Evelyn tendit la main vers le petit sac à main accroché à sa chaise.
L’expression de Lauren changea.
Tout s’est passé si vite que Daniel n’a compris ce qu’il voyait qu’après coup. Lauren a saisi le long maillet de croquet en bois appuyé contre la clôture du jardin, s’est placée derrière Evelyn et l’a soulevé à deux mains.
« Ne le fais pas », murmura Evelyn.
Lauren a frappé.
Le maillet frappa Evelyn sur le côté de la tête avec un craquement sinistre. Sa tête bascula sur le côté, son épaule heurtant violemment la table. Des verres se renversèrent. Quelqu’un hurla. Evelyn s’affaissa sur sa chaise avant de glisser vers l’herbe.
Pendant une seconde impossible, personne n’a bougé.
Alors Grace, huit ans, a crié : « Grand-mère ! »
La fille de Daniel se tenait près des hortensias, vêtue d’une robe bleu pâle, les mains plaquées sur la bouche. Une feuille de papier pliée tremblait entre ses doigts. Elle avait tout vu.
Daniel a couru vers elle en premier car elle était la plus proche.
Il s’est agenouillé et lui a pris les épaules. « Grace. Regarde-moi. Tu es blessée ? »
Elle secoua violemment la tête, sanglotant trop fort pour parler. Puis elle lui plaqua le papier plié contre la poitrine.
« C’est ma grand-mère qui m’a obligée à l’écrire », haleta-t-elle. « Elle a dit que si elle ne pouvait pas te le dire… »
Daniel déplia la page.
L’écriture de Grace errait sur la feuille, faite de traits de crayon irréguliers.
Grand-mère n’est pas tombée.
Lauren l’avait déjà blessée.
Tante Melissa le sait.
Vérifie la boîte bleue dans l’atelier de couture de grand-mère.
Daniel cessa de respirer.
Derrière lui, les invités criaient pour qu’on appelle les secours. Lauren avait laissé tomber le maillet. Elle se tenait près d’Evelyn, pâle à présent, et insistait sur le fait qu’Evelyn l’avait attrapée la première, que c’était un accident, que tout le monde se trompait.
Daniel regarda le visage tuméfié de sa mère.
Puis chez Lauren.
La douleur le frappa si violemment qu’il eut l’impression de paniquer. Il avait cru aux chutes. Il avait cru aux histoires de Lauren, selon lesquelles Evelyn était confuse et têtue. Il avait même remercié Lauren de s’être si bien occupée d’elle.
Quelque chose s’est brisé en lui.
Une bouteille de vin sombre se dressait à côté d’un verre renversé.
Daniel s’en est emparé.
« Daniel, non ! » cria quelqu’un.
Il les a à peine entendus.
Il traversa la pelouse en courant.
Lauren le vit arriver et leva les mains. « Attends… »
Il a brandi la bouteille.
Le coup l’a frappée en haut de l’épaule et sur le côté de la tête. Elle a trébuché en arrière, a perdu l’équilibre et est tombée lourdement sur l’herbe. La bouteille a glissé des mains de Daniel et a roulé sous la table.
Le silence engloutit la cour arrière.
Evelyn restait immobile près de sa chaise. Lauren, hébétée, était recroquevillée sur l’herbe. Grace pleurait derrière Daniel, tandis que les invités le fixaient comme s’il était devenu un étranger.
Daniel se tenait au-dessus des décombres de son dîner de fiançailles, la poitrine haletante.
Puis le papier lui glissa des mains.
Il a atterri face visible près de sa chaussure.
Il y avait une dernière ligne en bas, écrite plus petite que les autres, les lettres si faiblement imprimées sur la page qu’il ne les avait pas vues la première fois.
Daniel se pencha et le lut.
Papa, ne frappe pas Lauren. C’est ce qu’ils veulent.
Chapitre 2 – L’ARRESTATION DÉPOSÉE AVANT QU’ELLE N’AIT LIEU
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