RÉSUMÉ DE LA PARTIE 2 : La police arrive sur les lieux et les éléments qui semblent accuser Daniel sont accablants, tandis que Lauren change immédiatement sa version des faits. L’avocat de Daniel découvre alors un document judiciaire dont l’horodatage est impossible.
Les sirènes sont arrivées à la maison en moins de six minutes. À ce moment-là, le jardin illuminé ressemblait moins à un dîner de fiançailles qu’à une scène de crime. Les ambulanciers se sont agenouillés près d’Evelyn et Lauren tandis que les policiers séparaient les invités sur la pelouse. Daniel n’a pas résisté lorsqu’un adjoint lui a pris la bouteille de vin sous la table et lui a ordonné de mettre les mains derrière le dos.
Grace a hurlé lorsque les menottes se sont refermées. « Il aidait grand-mère ! »
Daniel se tourna juste assez pour la voir. « Grace, reste avec oncle Ben. Ne parle à personne d’autre qu’en sa présence. »
Mais son jeune frère avait déjà été mis à l’écart comme témoin. Avant que Daniel n’ait pu ajouter quoi que ce soit, Melissa Brooks arriva par la porte latérale.
La sœur aînée de Daniel a réagi promptement et a pris Grace dans ses bras. « Je la tiens », a dit Melissa d’une voix calme, presque récitée. « Daniel, n’aggrave pas la situation. »
La sentence le glaça davantage que les menottes.
De l’autre côté de la cour, Lauren avait repris conscience. Du sang avait noirci ses cheveux près de sa tempe, mais elle était assise et parlait distinctement à un agent. Daniel n’entendit pas tout. Il en entendit suffisamment.
« Evelyn est perturbée depuis des semaines », a déclaré Lauren. « Elle m’a agressée. Daniel a vu sa mère bouleversée et a perdu le contrôle. »
Evelyn fut placée sur une civière avant même d’avoir pu faire une déclaration. Ses yeux papillonnèrent une fois tandis que les ambulanciers la faisaient passer devant Daniel. Elle tenta de lever une main.

“Maman?”

Ses lèvres ont bougé.

Il fit un pas en avant, mais le policier adjoint le retint.

« Bleu », murmura Evelyn. « Étain. »

Puis les portes de l’ambulance se sont refermées.

Au poste de police, Daniel, assis sous les néons, relut le mot de Grace jusqu’à ce que chaque trait de crayon lui semble gravé dans la mémoire. Grand-mère n’est pas tombée. Lauren l’a déjà blessée. Tante Melissa est au courant. Vérifie la boîte bleue dans l’atelier de couture de grand-mère. Papa, ne frappe pas Lauren. C’est ce qu’ils veulent.

Pourquoi Evelyn savait-elle qu’il pourrait s’en prendre à Lauren ? Et surtout, qui étaient-ils ?

L’avocate de Daniel, Rachel Kim, arriva peu après minuit. Amie de longue date de la famille, elle s’était occupée de la succession après le décès de l’épouse de Daniel cinq ans auparavant. Un simple coup d’œil au mot changea son expression.

« N’expliquez pas votre version des faits à la police », a-t-elle dit. « Vous avez frappé Lauren avec une bouteille. Ce qui s’est passé avant n’efface pas ce que vous avez fait. »

Daniel fixa le sol. « Je sais. »

« Tant mieux. Parce que si quelqu’un voulait que vous perdiez le contrôle, vous lui avez donné exactement ce dont il avait besoin. »

Cette phrase a eu un impact plus fort que tout ce que le député avait dit.

Rachel a obtenu une copie du rapport d’incident initial. Lauren accusait Evelyn de violence et affirmait que Daniel l’avait menacée avant la fête. Melissa avait déjà indiqué aux policiers qu’elle s’inquiétait du tempérament de Daniel et s’était proposée pour garder Grace pendant la nuit.

Daniel leva brusquement les yeux. « Melissa s’est portée volontaire ? »

Rachel acquiesça. « Et il y a autre chose. »

Elle a posé son téléphone sur la table en métal.

L’écran affichait le rôle d’une audience du tribunal de comté. Plus tôt dans l’après-midi, Melissa avait déposé une requête d’urgence concernant la fiducie de Grace, constituée grâce à l’assurance-vie et à l’indemnisation pour décès injustifié de la défunte épouse de Daniel. Daniel était l’administrateur fiduciaire par intérim. Melissa était désignée comme son successeur en cas d’incapacité de sa part.

La requête demandait au tribunal de suspendre immédiatement Daniel s’il était arrêté pour conduite violente et de nommer Melissa administratrice temporaire.

Daniel a relu l’heure de dépôt deux fois.

16h12

Le dîner de fiançailles avait commencé à 18h30.

Lauren avait frappé Evelyn peu après huit heures.

L’agression de Daniel s’était produite quelques secondes plus tard.

Il regarda Rachel. « Comment Melissa a-t-elle pu déposer ça avant même que quoi que ce soit ne se produise ? »

« Voilà, dit Rachel d’une voix calme, la question qui pourrait vous éviter la prison. »

L’estomac de Daniel se retourna.

La pétition contenait une déclaration sous serment de Melissa affirmant qu’elle avait des raisons de croire que Daniel serait impliqué dans « un incident violent imminent » ce soir-là.

Et une déclaration signée par Lauren Webb y était jointe.

Trois heures avant même que Daniel ne prenne la bouteille, Lauren avait déjà prévenu le tribunal qu’il fallait s’attendre à son arrestation.

Chapitre 3 – LA BOÎTE BLEUE ET LA FEMME QU’ÉTAIT LAUREN

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RÉSUMÉ DE LA PARTIE 3 : La note conduit les enquêteurs à des preuves dissimulées dans l’atelier de couture d’Evelyn, où le passé de Lauren et le rôle de Melissa commencent à se rejoindre. Ce qui semble être de la maltraitance envers une personne âgée se transforme rapidement en un complot visant à s’emparer de l’argent de Grace.
Daniel a été libéré le lendemain après-midi avec l’interdiction formelle de s’approcher de Lauren pendant que le parquet examinait l’agression. Il a été autorisé à voir Grace, mais seulement après qu’un défenseur des droits de l’enfant l’ait rencontrée séparément. Evelyn est restée hospitalisée pour une commotion cérébrale, deux côtes fracturées suite à des blessures antérieures et des contusions apparues à différents moments, selon les médecins.
Ce détail a anéanti la dernière partie de Daniel qui souhaitait encore une explication innocente.
Rachel a persuadé les détectives de sécuriser la maison d’Evelyn et de localiser la boîte bleue mentionnée dans le mot de Grace. Evelyn étant alors consciente, elle a donné son autorisation écrite depuis son lit d’hôpital.
La boîte en métal était posée sous une pile de tissus pour patchwork dans l’atelier de couture.
Il était petit, cabossé et peint en bleu avec des fleurs blanches. À l’intérieur se trouvaient des relevés bancaires, des photocopies, une clé USB, un ancien badge d’employé et un fin dossier portant l’inscription GRACE.
Daniel fixa d’abord le badge d’employé.
La photo était indubitablement celle de Lauren.
Mais le nom inscrit en dessous était différent.
LAUREN HALE — AIDE-SOIGNANTE.