« Pourquoi son visage est-il rouge ? »
Silence.
Vanessa croisa les bras. « Elle a été irrespectueuse. »
« Ce n’était pas ma question. »
Pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, Vanessa semblait incertaine.
Dominic se tourna vers le serveur qui avait fait tomber le gâteau.
“Toi.”
Le jeune homme se raidit.
“Ce qui s’est passé?”
Vanessa l’interrompit. « Dominic… »
Il n’a pas élevé la voix.
« Je lui ai demandé. »
Le serveur déglutit.
« J’ai heurté la table, monsieur. Le gâteau est tombé. Elle a essayé de le rattraper. »
Le visage de Dominic devint illisible.
“Et puis?”
Le serveur regarda Vanessa.
Elle le fixa du regard.
Il prit une inspiration.
« Mme Whitmore l’a obligée à le nettoyer du sol. »
Dominic serra la mâchoire.
« Avec des serviettes ? »
Le serveur secoua la tête.
« Avec ses mains. »
Le silence devint suffocant.
Dominic jeta un coup d’œil aux invités.
« Combien d’entre vous ont regardé ça ? »
Personne n’a répondu.
Son regard passait d’un visage à l’autre.
Finalement, une femme âgée près de l’escalier prit la parole.
« La plupart d’entre nous. »
Dominic se retourna vers Vanessa.
« Tu l’as giflée ? »
Vanessa releva le menton. « Elle avait besoin de comprendre les limites. »
Quelque chose changea dans l’expression de Dominic.
Sans surprise.
Dégoût.
Il s’est tourné vers moi. « Tu es blessé ? »
“Je vais bien.”
Ma voix paraissait plus calme que je ne le ressentais.
J’ai pris mon téléphone.
Vanessa laissa échapper un rire sec. « Tu crois pouvoir t’en tirer comme ça après m’avoir touchée ? »
Je me suis arrêté.
Elle s’avança vers Dominic.
«Appelez la sécurité.»
Dominic n’a pas bougé.
Elle s’est répétée.
« Dominic. »
Il la regarda.
« La sécurité ne l’expulse pas. »
Vanessa fixa le vide.
« Alors, que font-ils ? »
La réponse de Dominic fut discrète.
« Vous êtes retiré. »
Pendant plusieurs secondes, personne ne sembla comprendre ce qu’il avait dit.
Vanessa laissa échapper un petit rire.
«Vous plaisantez.»
« Je ne le suis pas. »
« C’est chez moi. »
Dominic jeta un coup d’œil vers l’escalier.
« Non. C’est le mien. »
Sa bouche s’ouvrit.
Il a continué avant qu’elle puisse parler.
« Vous avez publiquement humilié une femme parce que vous pensiez qu’elle avait trop besoin d’argent pour se défendre. Puis vous l’avez frappée devant soixante témoins. »
Les yeux de Vanessa se remplirent de fureur.
« Elle est livreuse. »
Le visage de Dominic se figea.
“Et?”
Le même mot qu’elle avait utilisé contre moi sept semaines plus tôt avait un tout autre effet lorsqu’il l’a prononcé.
Vanessa regarda autour d’elle comme si elle s’attendait à ce que quelqu’un la soutienne.
Personne ne l’a fait.
J’aurais dû être satisfait.
Au contraire, je me sentais vide.
J’avais passé des années à croire que l’humiliation était une épreuve surmontée en silence si l’alternative menaçait les êtres chers. Debout là, les mains encore couvertes de glaçage, j’ai soudain compris que j’avais confondu sacrifice et capitulation.
Je me suis retourné pour partir.
Dominic a prononcé mon nom.
« Avery. »
J’ai figé.
Je ne lui avais jamais dit mon prénom.
Lentement, je me suis retourné.
Il étudiait mon visage à présent, mais pas à cause de la confrontation.
Il se passait autre chose.
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
Son regard s’est brièvement posé sur le badge de livraison accroché à ma veste.
Pendant une seconde, je me suis sentie ridicule.
Puis il a dit : « Carter. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Il s’approcha.
« Votre père était Daniel Carter ? »
Tous les sons de la pièce semblaient avoir disparu.
Je le fixai du regard.
« Comment le sais-tu ? »
L’expression de Dominic changea d’une manière que je ne lui avais jamais vue auparavant.
Culpabilité.
Une culpabilité pure et sans équivoque.
J’ai eu les mains froides.
Il regarda les invités.
« La fête est terminée. »
Vanessa a cessé de discuter.
Elle aussi a senti le changement.
En quelques minutes, le manoir fut le théâtre de départs discrets. Les voituriers se hâtaient sous la pluie, le personnel débarrassait les tables désertées et les invités qui avaient assisté avec délectation à mon humiliation évitaient soudain mon regard en partant.
J’aurais dû partir avec eux.
Je suis resté, en revanche, parce que Dominic Moretti connaissait le nom de mon père décédé.
Nous nous sommes installés dans un bureau privé situé à l’arrière de la maison. J’ai refusé la chaise qu’il m’offrait et je suis restée debout près de la porte, les bras croisés.
Dominic a versé de l’eau dans un verre.
Je ne l’ai pas pris.
“Parler.”
Il posa les deux mains sur le bureau.
« Votre père travaillait chez Harbor Central Freight. »
“Oui.”
« Il était superviseur de la maintenance. »
“Oui.”
« Il est décédé il y a huit ans suite à une défaillance du système hydraulique. »
J’ai senti mon pouls s’accélérer.
« C’est ce qu’on nous a dit. »
Dominic m’a regardé.
« On vous a menti. »
Ma poitrine s’est serrée si soudainement que respirer était douloureux.
J’avais déjà imaginé ces mots. Chaque personne en deuil imagine sans doute une explication secrète qui rend la tragédie moins aléatoire, car l’aléatoire est plus difficile à pardonner que le mal.
Mais je ne m’attendais pas à les entendre de la bouche de Dominic Moretti.
“Que veux-tu dire?”
Il ouvrit un tiroir et en sortit un vieux dossier.
Il ne me l’a pas remis immédiatement.
« Votre père a découvert des documents prouvant que l’un de nos sous-traitants de transport de marchandises falsifiait les rapports d’inspection de sécurité. »
Je le fixai du regard.
“Notre?”
« Ma famille possédait une partie de l’établissement. »
La pièce pencha.
«Vous étiez propriétaire du lieu où il est mort.»
Dominic hocha la tête une fois.
La retenue de ce mouvement me donnait envie de crier.
