C’était un mardi matin pluvieux, trois semaines après mon rapport médical impeccable. J’étais debout dans mon ascenseur privé, montant vers la suite penthouse du Sterling Building. Je portais un costume Tom Ford gris ardoise sur mesure, les lignes nettes reflétant l’armure que je portais désormais chaque jour. La femme terrifiée qui remettait autrefois en question sa propre mémoire était morte. Le PDG qui l’avait remplacée ne broncha pas.

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, le bourdonnement ambiant de mon étage exécutif avait disparu. Mon assistante, Clara, se tenait derrière son bureau, le visage décoloré. Assis sur le canapé en cuir de la réception, deux hommes en costumes sombres et conservateurs. Ils ne ressemblaient pas à des investisseurs. Ils ressemblaient à des assassins armés de mallettes.

« Mlle Sterling », balbutia Clara en s’avançant. « Ces messieurs ont contourné la sécurité. Ils ont une injonction fédérale. »

Je n’ai pas ralenti. Je suis passé devant eux, poussant les lourdes portes vitrées de mon bureau. « Fais-les entrer, Clara. Et ne prends pas tous mes appels. »

Les deux hommes m’ont suivie à l’intérieur. L’aîné, un homme aux cheveux argentés et aux yeux de requin, a déposé un dossier épais et scellé sur mon bureau en acajou.

« Je suis Richard Vance, associé principal chez Vance & Hayes », dit-il avec aisance. « Et ceci est un avis officiel de transfert d’entreprise. À 8h00 ce matin, quinze pour cent des actions avec droit de vote de Sterling Enterprises ont été légalement réaffectées à une société de portefeuille externe. »

Je me suis assis dans mon fauteuil en cuir, joignant mes doigts. « C’est mathématiquement impossible, M. Vance. Je possède quatre-vingts pour cent de cette entreprise. Le conseil contrôle les vingt restants, et ces parts sont enfermées dans une clause restrictive. Les biens d’Arthur ont été saisis par le gouvernement fédéral et liquidés. »

« Pas tous, Mlle Sterling », sourit Vance, un étirement froid et prédateur sur ses lèvres. « Six mois avant son arrestation, votre ex-mari a créé un trust aveugle aux îles Caïmans. Il a utilisé une faille dans votre contrat de mariage initial pour transférer quinze pour cent de son capital martial dans cette fiducie. Parce qu’elle a été établie avant le début de l’enquête pour fraude et enregistrée sous le nom d’une entité souveraine étrangère, elle était protégée contre la saisie fédérale. »

Mon sang se glaça, bien que mon visage restât un masque impénétrable. Arthur. Même depuis une cellule de béton, le parasite essayait de se nourrir de ma vie.

« Et qui contrôle cette confiance fantôme ? » demandai-je, la voix dangereusement douce.

« Oui. »

La voix vint de l’embrasure de la porte. J’ai levé les yeux.

Appuyé contre le cadre en verre se trouvait un homme qui semblait avoir été conçu dans un laboratoire conçu pour produire des prédateurs au sommet de Wall Street. Il avait la trentaine d’années, était d’une beauté dévastatrice, avec des cheveux noirs de jais et des yeux couleur tempête hivernale. Il portait un costume bleu marine sur mesure qui évoquait l’argent ancien, mais sa posture était détendue, dangereuse et totalement arrogante.

« Damian Blackwood », dit l’homme en se détachant du chambranle et en entrant dans mon bureau comme s’il en était déjà propriétaire. « PDG de Blackwood Capital. Arthur me devait une somme importante d’argent suite à un projet immobilier raté à Dubaï. Il a garanti sa dette avec ce trust aveugle. Lorsqu’il est allé en prison, il a fait défaut. Les parts sont à moi maintenant. »

Damian s’arrêta juste devant mon bureau, se penchant, envahissant mon espace. L’odeur du parfum coûteux et l’audace pure et incontrôlable emplissaient l’air.

« Tu as fait un travail magnifique pour nettoyer le désordre d’Arthur, Elena », murmura Damian, ses yeux orageux se fixant sur les miens. « Le stock s’envole. J’ai hâte d’être ta nouvelle partenaire. »

J’ai regardé l’injonction fédérale sur le bureau, puis j’ai relevé les yeux vers l’homme qui pensait pouvoir entrer dans ma forteresse et exiger un trône.

« Je n’ai pas de partenaires, M. Blackwood », dis-je, ma voix tombant à un zéro absolu glacial. « J’ai des employés. Et j’ai des cibles. Lequel aimerais-tu être ? »

Damian ricana, un son profond et riche qui me grattait les nerfs. « Oh, je crois que je vais être ton pire cauchemar. On se voit à la réunion du conseil vendredi, partenaire. »

Il fit volte-face et sortit, ses avocats le poursuivant en courant.

Je me suis assis seul dans le silence de mon bureau. Arthur avait laissé un interrupteur d’homme mort, et il venait de se déclencher. Mais Damian Blackwood allait apprendre une leçon très douloureuse. On ne saigne pas un requin en s’attendant à ce qu’il meure. Tu ne fais que lui donner la faim.