Le Temple de Dendur était illuminé d’une lumière dorée et chaleureuse, entouré d’orchidées blanches en cascade et d’une mer de milliardaires, de politiciens et de célébrités. Je descendis le grand escalier vêtue d’une robe de soie rouge sang dos nu, qui épousait mes courbes et coulait comme un feu liquide sur le vieux sol de pierre. Autour de mon cou reposait un collier vintage en diamant qui captait le flash d’une centaine d’appareils photo paparazzis.

J’étais radieuse. J’étais intouchable.

Jusqu’à ce que je ressente le poids indéniable et étouffant de quelqu’un qui me regardait.

Je me suis tourné vers la fontaine de champagne. Damian Blackwood se tenait là, tenant une flûte de cristal, observant ma descente avec un sourire prédateur et calculateur. Il avait l’air impeccablement impeccable dans un smoking noir classique, ses cheveux noirs relevés en arrière, dégageant une aura de confiance mortelle qui fit que les élites environnantes se séparèrent nerveusement de son côté.

J’ai accepté un verre de champagne d’un serveur de passage et je me suis dirigé directement vers lui.

« Monsieur Blackwood », dis-je, m’arrêtant à un mètre de là. « Je ne savais pas que mon équipe de sécurité distribuait des billets de charité aux extorqueurs d’entreprise. »

« Elena », sourit Damian, ses yeux suivant lentement la longueur de ma robe rouge avant de croiser mon regard. « Tu as l’air absolument mortel ce soir. Le rouge est définitivement votre couleur. Ça va bien avec le sang que tu as versé dans la salle de réunion toute la semaine. »

« Je n’ai pas encore versé de sang », répondis-je d’une voix fluide, prenant une délicate gorgée de ma boisson. « Mais la semaine n’est pas finie. »

Depuis trois jours, mon équipe juridique menait une bataille brutale et de tranchées contre Blackwood Capital. Damian avait immédiatement utilisé sa participation de quinze pour cent comme arme, appelant à des audits d’urgence, retardant mes fusions internationales et divulguant des rumeurs d’instabilité de la direction à la presse financière. Il essayait de forcer un vote de défiance pour s’emparer du poste de PDG.

« Tu mènes une bataille perdue d’avance, Elena », dit Damian en s’approchant, baissant la voix pour que je puisse entendre seule. « Arthur était un idiot maladroit. Il utilisait du gaslighting et des tours de salon bon marché pour essayer de te contrôler. Je n’utilise pas de tours. J’utilise le levier. Et d’ici le mois prochain, j’aurai le tableau dans ma poche. »

« Arthur a sous-estimé mon intelligence, » ai-je chuchoté, m’immisçant entièrement dans son espace personnel, refusant de céder un pouce de terrain. « Tu sous-estimes ma cruauté. Ce sont deux erreurs très différentes, mais elles mènent exactement au même cimetière. »

Le quatuor à cordes a enchaîné une valse lente et ample.

Les yeux de Damian s’assombrirent. Il tendit la main, sa main chaude s’enroulant fermement autour de ma taille. « Danse avec moi, PDG. »

« Je préfère boire du poison », dis-je, sans me dégager. Les caméras surveillaient. Dans ce monde, l’optique était tout.

Il me serra contre sa poitrine, me balayant sur le sol en marbre. Il se mouvait avec une grâce effrayante et liquide. « Tu le bois déjà, Elena », murmura-t-il à mon oreille alors que nous tournoyons sous l’ancien temple. « Votre chaîne d’approvisionnement européenne est largement financée par la Deutsche Bank, n’est-ce pas ? C’est dommage que Blackwood Capital ait acquis une participation majoritaire dans leur division de prêts commerciaux. Je pourrais geler tes lignes de crédit demain. »

Mon souffle se coupa une fraction de seconde, mais mon visage resta un masque impénétrable. Il avait trouvé ma seule vulnérabilité structurelle.

« Tu gèles mes lignes de crédit, tu abîmes les actions de la société », répliquai-je, mes ongles s’enfonçant légèrement dans la soie de sa veste de smoking. « Tu brûlerais tes propres quinze pour cent. »

« Je suis prêt à perdre quelques millions pour te voir tomber de ton trône », sourit Damian malicieusement. « Échec et mat, Elena. »

Quand la musique s’arrêta, il me relâcha, offrant une révérence moqueuse et parfaitement exécutée. « Profitez bien du reste de votre gala. Ce sera peut-être ton dernier en tant qu’hôte. »

Il s’éloigna, disparaissant dans la foule. Je me tenais sous les lumières dorées, le cœur battant à tout rompre d’un rythme régulier de la guerre. Damian pensa avoir coincé une héritière effrayée. Il allait découvrir exactement ce qui se passe quand on accule une reine.