—No es una broma, Daniel —interrumpió Julian, con una voz que atravesó el pánico como un bisturí. Sacó una pesada silla de roble y se sentó, indicándole a Daniel que mirara los documentos—. Siéntate. Por una vez en tu vida, deja de mirar el reloj, deja de pensar en cómo esto afecta tu horario y fíjate en los cálculos.

Daniel no se sentó. Agarró los bordes del sobre de papel manila, abrió el broche con dedos temblorosos y sacó una pila de papel grueso cubierta de tablas de contabilidad forense, números de ruta bancaria y documentos corporativos certificados.

La primera página llevaba el membrete deAuditoría forense de Vance & Sterling—una firma especializada en el rastreo de activos corporativos. El tío de Julian la dirigía. Y durante los últimos seis meses, mientras Daniel se dedicaba a hacer de arquitecto doméstico con Vanessa en boutiques de lujo en Soho, Julian y su tío habían estado desmantelando discretamente los cimientos sobre los que Daniel había construido toda su vida adulta.

—¿Qué estoy viendo? —susurró Daniel, mientras sus ojos recorrían frenéticamente las columnas de figuras que llevaban su firma.

—Estás en la ruina, Daniel —dijo Julian secamente—. Empecemos por lo más fácil, ya que te gustan tanto las matemáticas sencillas. Siempre presumías de que habías comprado la casa de Brooklyn al contado antes de casarnos, ¿verdad? De que era tu principal garantía, tu pilar financiero.

Daniel tragó saliva con dificultad, asintiendo en silencio.

—Solo que no era tuya —continuó Julian, inclinándose hacia adelante—. Hace unos cuatro años, justo cuando comenzaste tu ascenso en la empresa, necesitabas capital líquido para cubrir unas opciones sobre acciones de alto riesgo que fracasaron. No podías tocar tus cuentas principales sin provocar una auditoría. ¿Qué hiciste entonces? Falsificaste la firma de Natalie en una cláusula adicional de la hipoteca, hipotecando la casa de Brooklyn por ochocientos mil dólares.

—Eso… eso es una locura —balbuceó Daniel, aunque el color se le había ido por completo de las mejillas, dejándolo con un aspecto enfermizo bajo las cálidas luces del tocador de la suite—. ¡Natalie firmó eso! ¡Ella sabía de las necesidades de liquidez!

—No, no lo hizo —dijo Julian, bajando el tono de voz—. Porque cuando mi firma cotejó la firma digital de ese documento hipotecario con los registros del pasaporte de Natalie, ella ni siquiera estaba en el país. Estaba en Londres presentando una ponencia en el simposio de arquitectura. Además, un experto en caligrafía analizó el sello notarial. Pertenece a un notario de Queens cuya licencia fue revocada seis meses antes de la transacción.

El silencio en la habitación se volvió absoluto. El murmullo lejano de la música jazz que llegaba desde el gran salón de baile de la planta baja sonaba burlón, como una banda sonora de antaño que se reproducía sobre las ruinas de un imperio.

—Eso es falsificación —susurró Daniel, con un sabor a ceniza en la boca—. Eso es fraude electrónico federal.

—Bingo —dijo Julian con una sonrisa sombría y sin humor—. Y eso es solo el aperitivo. Hablemos de tu amante rubia, Vanessa, y de la agencia de relaciones públicas que supuestamente dirige.