À quatre heures trente, le domaine Rivington avait atteint une perfection qui nécessitait des dizaines de personnes pour faire semblant que personne n’avait travaillé pour lui.

Cet après-midi-là, son avocat n’a donné qu’une brève réponse factuelle confirmant que Dashiell avait mis fin aux fiançailles après que Corinne ait frappé Esme et que les questions concernant les événements antérieurs étaient traitées par les voies appropriées. Il n’y avait aucune accusation de meurtre, aucune défense de la mémoire d’Esme, ni aucune référence au dessin. L’équipe de Corinne semblait prendre cette retenue comme une faiblesse, et l’absence de combat public laissait sa déclaration circuler presque sans contestation.

Pour la première fois depuis le mariage, le courant social autour de Corinne commença à changer. Plusieurs connaissances qui avaient condamné la gifle parlaient désormais en privé du danger de considérer l’accusation d’un enfant de quatre ans comme un fait, tandis que d’autres suggéraient que Dashiell avait laissé le chagrin rouvrir de vieilles blessures qu’il valait mieux laisser tranquilles. Corinne restait absente des événements publics, mais son silence acquérait la dignité utile de quelqu’un attendant que l’hystérie passe.

Dashiell lui a laissé parler.

Il a passé ce même week-end avec Tamsin et son avocat à reconstruire la gestion ordinaire de la maison de ville de Blythe après sa mort. Le travail était moins dramatique que tout ce que les journaux imaginaient : inventaires domestiques, responsabilités du personnel, cartons transférés en stockage, objets personnels rendus à la famille, et arrangements administratifs pris alors que Dashiell oscillait encore entre le deuil et le travail. La plupart des papiers de Blythe étaient restés sous le contrôle de son propre avocat ou de son bureau familial, tandis que les vêtements et les biens domestiques étaient gérés par un petit nombre de personnes que Dashiell connaissait depuis des années.

Lila n’a pas eu de rôle dans le nettoyage de la résidence de Manhattan car elle travaillait principalement au domaine Bedford. Tamsin avait visité la maison de ville deux fois après la mort de Blythe, mais n’avait rien emporté d’autre que plusieurs photographies de famille offertes par Dashiell. Corinne, selon tous les arrangements routiniers qu’ils pouvaient trouver, n’avait aucune responsabilité assignée qui expliquerait pourquoi un dessin du réfrigérateur de Blythe lui était parvenu.

Les possibilités restantes étaient suffisamment faibles pour être examinées sans spéculation. Quelqu’un aurait pu déplacer le dessin par accident avec d’autres papiers ; quelqu’un aurait pu transporter ces papiers de la maison de ville jusqu’à une autre propriété de Rivington ; ou quelqu’un ayant accès à la fois à la maison de Blythe et à Corinne aurait pu transmettre du matériel qui n’aurait jamais été censé inclure une photo d’enfant. Le dessin n’identifiait pas quelle explication était correcte, mais il rendait l’acceptation d’un accident complet de plus en plus difficile.

Dashiell se tenait à côté de la table de conférence, étudiant une liste de personnes ayant de véritables raisons d’entrer dans la maison de ville de Blythe dans les mois précédant et immédiatement après sa mort. Il reconnaissait chaque nom, mais l’un avait une signification différente car l’accès de cette personne ne dépendait pas d’une invitation sociale ou de l’ordre de vider la maison. La sécurité familiale maintenait l’autorité permanente pour intervenir en cas d’urgence, superviser les déplacements privés et intervenir lorsque Blythe voyageait ou demandait de l’aide.

Garrick Sloan avait personnellement géré ce système pendant des années.

Tamsin remarqua où l’attention de Dashiell s’était posée mais ne se précipita pas pour confirmer cette idée. Elle referma le dossier contenant les arrangements de la maison de ville et se renfonça, lui laissant le temps de tester l’idée contre ce qu’ils savaient déjà plutôt qu’avec ce qu’il redoutait.

« Garrick avait un accès légitime à la maison de Blythe, et Cecily avait déjà remis en question son accès à des documents confidentiels avant de mourir. Cela le rend pertinent. Cela ne fait pas encore de lui une responsabilité de quoi que ce soit. »

« Je sais. » Dashiell resta debout, les yeux rivés sur le nom de Garrick. « Mais Corinne n’aurait pas pu prendre ce dessin dans la cuisine de Blythe la nuit où Blythe est mort. Si elle atteignait Corinne par la suite, alors à un moment donné une autre personne se dressait entre ces deux endroits. »

Cette pensée rappela les rapports d’accès que Cecily avait contestés, la retraite au lac où Garrick apparut après Corinne, et le schéma d’informations sensibles se dirigeant vers Corinne chaque fois qu’elle avait besoin de levier. Aucun de ces faits n’expliquait la chute de Blythe, et Dashiell refusait de les forcer à une conclusion qu’ils n’avaient pas méritée. Ensemble, cependant, ils firent de Garrick la première personne dont la proximité avec chaque partie pertinente de l’histoire ne pouvait plus être considérée comme une coïncidence professionnelle.