Dashiell se recula de la table de conférence, pensant à la femme qu’il avait presque épousée. Corinne avait toujours semblé remarquablement douée pour comprendre ce dont les gens avaient besoin avant de le dire à voix haute, et il avait autrefois admiré cela comme une intelligence émotionnelle aiguisée par l’expérience professionnelle. La même capacité semblait différente lorsqu’elle était associée à un accès non autorisé à une faiblesse privée.
« Elle n’avait pas besoin de menacer ouvertement les gens si elle pouvait leur faire croire qu’elle était celle qui comprenait le danger mieux que quiconque », dit-il. « Elle pouvait créer une dépendance sans jamais admettre qu’elle avait contribué à la pression. »
Tamsin referma le dernier dossier et le fit glisser du côté de l’avocat sur la table. « Alors ne fais pas l’erreur de supposer que tous ceux qu’elle a aidés étaient des participants volontaires à ce que cela est devenu. Certains l’ont peut-être engagée parce qu’ils avaient peur, d’autres ont échangé des faveurs, et d’autres encore la protègent parce qu’admettre la vérité les exposerait aussi. Si Cecily a vu un système plutôt qu’un seul crime, nous devons comprendre le système avant de commencer à nommer tous ceux qui y sont dedans. »
En début de soirée, ils avaient assez pour justifier un examen indépendant plus large et loin d’expliquer la mort de Cecily. Dashiell préférait ce juste milieu inconfortable à la certitude prématurée, car chaque connexion vérifiée rendait Corinne plus dangereuse sans rendre la conclusion finale automatique. Il quitta la salle de conférence en sachant seulement que les instincts de Cecily étaient ancrés dans quelque chose de réel et que l’accès de Garrick avait à plusieurs reprises croisé l’influence grandissante de Corinne.
À la dernière page de la revue du jour, les avocats avaient organisé les liens connus en une simple chronologie. Dashiell le lut sans toucher au papier, remarquant à quelle fréquence Corinne apparaissait peu après que la vulnérabilité privée de quelqu’un d’autre soit entrée dans le système. Cecily avait eu raison sur un point avant même d’atteindre le lac : Corinne n’avait pas construit son entreprise autour de la gestion de la réputation.
Elle l’avait construit autour de savoir quelles réputations étaient les plus faciles à briser.
5 | CHAPITRE 5 : L’alibi de Corinne était parfait, et Dashiell lui a laissé croire qu’il l’avait sauvée
Corinne Voss n’aurait pas pu pousser Blythe Rivington dans les escaliers.
La conclusion est parvenue à Dashiell par l’intermédiaire d’un avocat un jeudi matin gris, livrée avec suffisamment de détails pour que s’y opposer aurait nécessité d’abandonner la raison. Le soir où Blythe est morte, Corinne a assisté à un concert de bienfaisance dans un musée à Manhattan, a pris la parole pendant le programme de donateurs, est restée jusqu’au dîner, et a passé le reste de la soirée dans des salles remplies de personnes qui la connaissaient suffisamment pour se souvenir exactement où elle était allée. Plusieurs témoins indépendants l’y ont placée pendant la période où Blythe était censée tomber.
Dashiell lut le résumé deux fois avant de le poser à côté des autres dossiers sur son bureau. Il ne ressentit aucune déception, car il n’avait jamais voulu une réponse au point de préférer la mauvaise. Si Corinne était à vingt miles de là lorsque sa mère fut blessée, alors les paroles d’Esme au mariage ne pouvaient être considérées comme un récit littéral de la mort de Blythe, aussi troublant que soit le souvenir de cette dispute précédente que l’enfant avait encore dérangé.
Tamsin arriva peu après, apportant le café qu’aucune des deux n’avait terminé. Elle lut le même matériel en silence, son expression changeant très peu en arrivant à la dernière page. Devant le bureau familial, la circulation circulait à travers Midtown avec la régularité indifférente que Dashiell avait toujours trouvée étrangement réconfortante ; À l’intérieur, l’une des pires possibilités qu’ils avaient envisagées venait de se resserrer au lieu de disparaître.
« Esme ne nous a jamais donné de déclaration médico-légale », dit Tamsin en posant soigneusement les pages. « Elle a entendu Blythe accuser Corinne d’avoir laissé Cecily dans l’eau, puis Blythe est morte un mois plus tard. Un enfant reliait ces deux choses de la manière la plus simple qui lui soit possible. Cela ne fait pas d’elle une malhonnêteté, mais cela ne nous donne pas non plus la permission de forcer les faits autour de ce qu’elle a dit. »
Dashiell hocha la tête, regardant la vapeur s’évaporer du café intact entre eux.
« Je suis d’accord. Si Corinne était au musée, alors elle n’a pas causé la chute de Blythe de ses propres mains. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi le dessin qui appartenait à la cuisine de Blythe s’est retrouvé dans le folio privé de Corinne. »
La question attendait depuis le mariage, mais l’alibi changea de fond. Jusqu’alors, le dessin était mal à l’aise à côté de l’accusation d’Esme, et Dashiell avait pris soin de ne pas laisser l’un de l’autre paraître plus fort qu’il ne l’était. Maintenant que l’absence physique de Corinne de la maison de ville semblait assurée, le journal devint moins spectaculaire et plus utile car il exigeait une explication ordinaire pour un mouvement ordinaire de propriété.
Les avocats de Corinne ont reconnu presque immédiatement la valeur de cet alibi. Vendredi après-midi, une déclaration soigneusement rédigée avait parvint à plusieurs journalistes mondains et à deux publications économiques qui avaient commencé à faire le tour du mariage annulé. Corinne n’accusa pas Esme de mentir, ce qui l’aurait fait paraître cruelle ; Au contraire, elle se présentait comme une femme dévastée par sa propre perte de contrôle et profondément préoccupée pour un enfant en deuil qui confondait peur, mémoire et mort.
Un paragraphe était particulièrement efficace. Il décrivait Esme comme « une petite fille qui a enduré plus de pertes que ce qu’un enfant devrait comprendre », puis affirmait que Corinne ne riposterait jamais contre un enfant pour des paroles prononcées en détresse. Cette phrase serra l’estomac de Dashiell car elle sonnait compatissante tout en déplaçant discrètement le centre de l’histoire loin du comportement de Corinne vers la fiabilité d’Esme.
Tamsin a lu la déclaration sur le téléphone de Dashiell et l’a rendue sans apparente colère.
« Elle sait exactement ce qu’elle fait. Si elle attaque Esme, les gens la détestent. Si elle pardonne publiquement à Esme, elle devient l’adulte dans la pièce et transforme l’accusation en preuve de traumatisme. »
Dashiell verrouilla l’écran et posa le téléphone de côté.
« Alors on ne se dispute pas avec elle en public. Le mariage s’est terminé parce qu’elle a frappé ma fille, et ce fait ne dépend pas de ce qu’Esme a dit après. Tout le reste appartient aux personnes qui l’examinent, pas aux journalistes qui ont besoin d’un titre avant le dîner. »
