À quatre heures trente, le domaine Rivington avait atteint une perfection qui nécessitait des dizaines de personnes pour faire semblant que personne n’avait travaillé pour lui.

« Elle a l’air en sécurité, ce qui est la seule chose ce soir qui compte plus pour moi que ce qui s’est passé en bas », dit Tamsin. « Si tu commences à l’interroger parce que tu es désespéré d’avoir une explication, tu la rendras responsable de prouver quelque chose qu’aucun enfant ne devrait avoir à prouver. Laissez les personnes formées à cela décider quelles questions sont appropriées. »

« Je ne vais pas la questionner. » Dashiell posa sa main sur la rampe, assez fatigué pour sentir le grain du bois sous sa paume. « Mais elle a trouvé quelque chose dans le folio de Corinne, et j’ai besoin que tu le consultes avant que je décide si ma mémoire essaie de rendre les détails ordinaires importants. »

Ils retournèrent au bureau, où Dashiell retira le dessin du bureau. La réaction de Tamsin fut plus discrète que celle de Corinne, mais tout aussi immédiate ; Ses yeux se posèrent d’abord sur le chien brun surdimensionné, puis sur la bande de ruban déchirée fixée dans le coin supérieur. Elle s’assit sans toucher la page, la fixant avec la concentration de quelqu’un essayant de séparer la reconnaissance de l’attente.

« J’ai vu ça à la maison de ville de Blythe », dit-elle enfin. « C’était sur le frigo la dernière fois que je lui ai rendu visite. Esme a pris soin de me montrer le chien parce que Blythe lui avait dit qu’il avait l’air assez grand pour manger la maison. Je me souviens de cet stupide arbre violet parce que Cecily taquinait Esme pour qu’elle rendait chaque arbre violet. »

Dashiell regarda de nouveau le papier, mais le dessin n’offrait rien d’autre que des crayons d’enfant et de vieux adhésif. « Quelqu’un aurait-il pu l’emporter avec les affaires de Blythe après sa mort et l’envoyer ici par erreur ? J’essaie de trouver l’explication innocente avant de décider qu’il n’y en a pas. »

Tamsin croisa les mains sur ses genoux et réfléchit à la question plutôt que de satisfaire ses soupçons. « Il pourrait y avoir une explication innocente, et nous devrions en vouloir une jusqu’à ce que les faits l’effacent. Mais Corinne n’a jamais évacué la maison de ville de Blythe, et elle n’avait aucune raison de recevoir les papiers personnels de Blythe. Plus important encore, si c’était un désordre insignifiant qui lui est parvenu, je ne peux expliquer pourquoi elle a réagi à ce qu’Esme le tenait comme si l’enfant avait trouvé quelque chose de dangereux. »

Cette distinction resta en mémoire de Dashiell toute la nuit. Le dessin ne constituait pas la preuve d’un meurtre, et l’accusation d’Esme n’était pas une reconstitution fiable de deux morts qu’elle n’avait pas vues. Pourtant, un objet qui appartenait à la cuisine de Blythe était passé en possession privée de Corinne, et Corinne avait eu peur qu’on ne le découvre avant que quiconque ne l’accuse de quoi que ce soit.

Le lendemain matin, Dashiell a suivi les conseils des enquêteurs et a emmené Esme dans un centre de défense de l’enfance plutôt que de laisser une série d’adultes l’interroger séparément. Il attendit dehors avec Lila pendant qu’un intervieweur formé parlait avec Esme dans un langage approprié à son âge, et l’attente lui semblait pire que n’importe quelle crise de salle de réunion qu’il avait connue car il n’avait rien d’utile à faire. Lila lui mit enfin un gobelet de café en papier dans la main et lui rappela que rester immobile était aussi une forme de protection quand intervenir ne ferait que causer plus de mal.

Plus tard dans l’après-midi, Dashiell ne reçut que les informations nécessaires pour comprendre ce qu’Esme avait réellement décrit. Elle n’avait pas prétendu avoir vu Cecily tomber dans le lac, et elle n’avait vu personne blesser Blythe. Son souvenir était centré sur une confrontation quelques mois plus tôt au cours de laquelle elle avait entendu Blythe dire avec colère à Corinne qu’elle avait « laissé Cecily dans cette eau », suivie de l’association plus simple qu’un enfant pourrait faire après la mort de Blythe peu de temps après.

La clarification aurait dû rendre l’accusation moins effrayante. Au lieu de cela, il a supprimé la partie que Dashiell aurait pu ignorer le plus facilement. Esme n’avait pas inventé une histoire compliquée sur le meurtre ; elle avait répété une phrase prononcée par un adulte qui connaissait Cecily, comprenait la famille, et avait apparemment cru que Corinne en savait bien plus sur le lac que ce que Dashiell avait jamais entendu.