“Komm näher, Kind”, drängte Isabella sanft.

Emma trat näher, bis sie direkt neben dem Rollstuhl stand. Isabella griff nach Emmas Händen und nahm sie in ihre. Dabei streiften Isabellas Finger die roten, entzündeten Stellen an Emmas rechtem Handgelenk – die blauen Flecken, die entstanden waren, als Victorias Diamantarmband während des Gerangels an ihrer Haut gerieben hatte.

„Sieh dir das an“, murmelte Isabella und drehte Emmas Hand um, sodass die schwieligen Handflächen und die frische Schwellung sichtbar wurden. Sie blickte zu ihrem Sohn auf. „Vincent. Sie trat ins Feuer, um eine ihr unbekannte alte Frau vor Adam zu schützen. Niemand in diesem Raum rührte sich, aber dieses Mädchen stellte sich zwischen mich und einen Schlag.“

Vincent trat neben seine Mutter. Aus der Nähe war seine Präsenz überwältigend. Er war groß, breitschultrig und strahlte eine Aura absoluter Autorität aus, die die Luft fast zum Schneiden dick machte. Doch als er Emmas verletztes Handgelenk betrachtete, verhärteten sich seine markanten Gesichtszüge nicht vor Arroganz, sondern vor stiller Ernsthaftigkeit.

„Arbeiten Sie für die Catering-Abteilung von Drake’s?“, fragte Vincent.

„J-ja, Sir“, brachte Emma mit trockener Kehle hervor. „Ich habe Schicht beim Bankett.“

„Warum hast du das getan?“, fragte Vincent und musterte ihr Gesicht aufmerksam. „Du wusstest, wer Victoria Sterling war. Du wusstest, was sie einer Kellnerin in dieser Stadt antun konnte.“

Emma sah ihm in die Augen und fand einen Mut in sich, von dem sie nichts gewusst hatte. „Denn niemand sollte geschlagen werden. Es spielte keine Rolle, wer sie war oder wer deine Mutter war. Meine Mutter hat mir beigebracht, dass man, wenn man tatenlos zusieht, wie Grausamkeit geschieht, obwohl man die Macht hat, sie zu verhindern, selbst Teil der Grausamkeit wird.“

Vincent starrte sie mehrere lange Sekunden an. Ein seltener und unergründlicher Ausdruck huschte über seine dunklen Augen – Respekt.

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„Eine seltene Philosophie in dieser Stadt“, sagte Vincent leise. Er griff in seine Brusttasche, holte eine elegante, schwarz geprägte Karte mit goldenem Wappen und einer privaten Direktwahlnummer hervor und legte sie in Emmas zitternde Handfläche. „Bewahren Sie diese Karte immer bei sich, Emma Carter.“

Bevor Emma eine Antwort stammeln konnte, kam der Bankettleiter, Herr Henderson, durch die Menge gehuscht, wobei sein steifer Kragen stark schwitzte.

AKTIE

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