Je me suis garée sur le parking d’un supermarché et j’ai coupé le moteur. Mes mains tremblaient tellement que j’avais du mal à déverrouiller mon téléphone.
J’ai appelé ma meilleure amie, Sophie Reynolds, mais elle était en visite chez ses parents à Asheville et n’a pu me joindre que le lendemain matin.
Elle a proposé de réserver une chambre d’hôtel.
Je l’ai remerciée puis j’ai avoué que j’avais peur d’être seule.
Sophie resta silencieuse un instant.
« Et ta sœur ? »
« Ma sœur est à Raleigh avec un nouveau-né. Je ne veux pas arriver en pleine nuit. »
« Alors venez à Asheville. »
J’ai regardé l’horloge.
Il était presque dix heures.
L’idée de traverser les montagnes en voiture, épuisée et en pleurant, me terrifiait.
Je lui ai dit que j’irais voir quelque part dans les environs.
Après avoir mis fin à la conversation, je suis resté immobile pendant plusieurs minutes.
J’ai ensuite trouvé le numéro d’Ethan.
Je l’avais sauvegardé près d’un an auparavant, après qu’il m’eut aidé à contacter un entrepreneur pour l’un de mes projets de design.
Je fixais l’écran.
Appeler le frère de mon fiancé, avec qui je suis brouillée, m’a donné l’impression de franchir une frontière invisible.
Mais Graham avait déjà amené son ex-petite amie dans notre chambre, et j’étais enceinte de vingt semaines et je ne me sentais pas suffisamment en sécurité nulle part pour dormir.
J’ai appuyé sur le bouton d’appel.
Ethan a répondu à la troisième sonnerie.
« Amélia ? »
Sa voix était calme et légèrement surprise.
J’ai avalé.
« Excusez-moi d’appeler si tard. »
“Quoi de neuf?”
L’inquiétude dans sa voix m’a presque brisée.
J’ai essayé de répondre, mais ma gorge s’est serrée.
Pendant plusieurs secondes, il n’a entendu que ma respiration.
Puis il dit doucement : « Amélia, es-tu en sécurité ? »
J’ai regardé à travers le pare-brise les lumières du supermarché.
« Oui. Je suis assise dans ma voiture. »
“Où?”
« Près de Cornelius. »
Un silence suivit.
« Graham est avec vous ? »
“Non.”
Ethan resta silencieux un instant.
Puis il a demandé : « Avez-vous besoin d’un endroit où passer la nuit ? »
J’ai fermé les yeux.
“Oui.”
Il n’a pas demandé d’explication.
Il ne m’a pas demandé ce que j’avais fait de mal.
Il m’a simplement donné l’adresse d’une maison d’hôtes sur sa propriété, à l’extérieur de Davidson.
« C’est à une vingtaine de minutes. Je laisserai les lumières allumées. Conduisez prudemment et appelez-moi si vous avez besoin d’indications. »
J’ai essuyé mon visage.
« Ethan, je ne veux pas créer de problèmes entre toi et Graham. »
Sa réponse fut immédiate.
« Ce qui s’est passé entre Graham et moi ne vous concerne pas. »
Pour la première fois de la nuit, j’ai pu respirer.
J’ai suivi les indications pour Davidson, traversant des quartiers tranquilles et des rues bordées d’arbres, jusqu’à arriver à une propriété entourée d’un muret en pierre.
Ethan possédait une ferme restaurée sur plusieurs hectares boisés, suffisamment éloignée des projets immobiliers en bordure du lac pour être paisible, mais suffisamment proche de la ville pour être pratique.
Derrière la maison principale se trouvait une petite maison d’hôtes.
La lumière du porche était allumée.
Ethan m’attendait près de l’allée quand je suis arrivé.
Il portait un jean, un pull foncé, et son expression a changé dès qu’il a vu mon visage.
« Amélia. »
Je suis sorti de la voiture.
J’ai essayé de sourire un instant.
Alors j’ai commencé à pleurer.
Ethan s’approcha lentement.
« Puis-je vous aider avec votre sac ? »
J’ai hoché la tête.
Il sortit la valise de son étui et la porta jusqu’à la cabane.
À l’intérieur, le salon était baigné d’une lumière douce et chaleureuse. On y trouvait une petite cuisine, un canapé confortable et une chambre avec vue sur les arbres.
Une couverture pliée se trouvait au pied du lit.
J’ai regardé autour de moi.
« C’est magnifique. »
Ethan posa la valise.
« Restez aussi longtemps que nécessaire pour décider de la suite. »
Je le fixai du regard.
« Pourquoi faites-vous cela ? »
Il avait l’air vraiment perplexe.
« Parce que tu avais besoin d’un endroit sûr. »
Les larmes me remplirent à nouveau.
Pendant quatre ans, je m’étais habitué à ce que Graham traite chaque désaccord comme une question de savoir qui avait le plus d’autorité.
La réponse simple d’Ethan semblait presque étrangère.
Il m’a offert de l’eau et m’a demandé si j’avais déjà mangé.
J’ai secoué la tête.
Il a préparé des toasts et des œufs brouillés pendant que j’étais assise à la petite table de la cuisine.
Lorsqu’il revint avec l’assiette, il ne s’assit pas immédiatement.
« Préférez-vous rester privé ? »
J’ai levé les yeux.
« Non. Restez, s’il vous plaît. »
Il hocha la tête et s’assit en face de moi.
J’ai mangé en silence pendant plusieurs minutes.
Ethan m’a alors demandé si je pouvais lui expliquer ce qui s’était passé.
J’ai pris une grande inspiration.
« Graham a amené Vanessa dans notre chambre. »
Son expression faciale a changé.
« Vanessa Hale ? »
J’ai hoché la tête.
Ethan baissa les yeux.
Pendant un instant, j’ai cru qu’il allait dire quelque chose d’horrible sur son frère.
Il a plutôt demandé : « Graham a-t-il donné son accord ? »
“Oui.”
J’ai avalé.
« Il a déplacé mes affaires dans la plus petite chambre, à côté de celle des enfants. »
Ethan me fixa du regard.
Puis j’ai répété les paroles de Vanessa.
« Tu gardes le bébé et l’argent. Je récupère l’appartement de sa femme. »
Pendant plusieurs secondes, le silence régna dans la pièce.
Ethan posa lentement son verre.
« Est-ce que Graham l’a laissée dire ça ? »
J’ai hoché la tête.
« Il m’a dit de ne pas être émotif. »
Ethan ferma les yeux.
Pendant un instant, j’ai vu de la véritable colère sur son visage.
Puis il prit une profonde inspiration.
