Julian lag wie gelähmt auf dem Boden und starrte seinen Bruder voller Entsetzen an, während Dominic langsam auf ihn zukam und seine Stiefel rhythmisch auf dem blutbefleckten Holz klackerten.
“Bitte… Dominic… wir sind Brüder…” wimmerte Julian, sein ganzes Getue war wie weggeblasen.
„Du warst nicht mehr mein Bruder, als du Gift in den Geburtstagskuchen meines Sohnes getan hast“, sagte Dominic kalt. Er wandte sich an Marcus. „Bring ihn in den Keller. Sperr ihn in den Tresorraum. Lass ihn dort den Rest seines Lebens im Dunkeln verrotten.“
Im sonnendurchfluteten, privaten Innenhof mit Blick auf den Hudson blies der achtjährige Ethan die Kerzen auf einer brandneuen, sorgfältig geprüften Geburtstagstorte aus.
Neben ihm stand die kleine Lily und lachte zum ersten Mal seit Jahren unbeschwert. Und direkt hinter ihnen stand Sophia, die sie warm anlächelte.
Dominic Moretti trat hinter Sophia, zwei Gläser Apfelschaumwein in der Hand. Er reichte ihr eines, und sein dunkler Blick wurde merklich weicher, als er die spielenden Kinder beobachtete.
„Der Vorstand des Konsortiums wurde umstrukturiert“, sagte Dominic leise und blickte über den Fluss. „Julians Vermögen wurde beschlagnahmt. Und die Arztrechnungen Ihrer Mutter wurden vollständig beglichen, Mrs. Miller.“
Sophia drehte sich um und blickte den mächtigen Mafia-Boss an, ihr Herz flatterte trotz ihrer eigenen Absicht. „Das hättest du nicht alles tun müssen, Dominic.“
„In meiner Welt werden Schulden immer beglichen“, erwiderte Dominic und stieß mit ihrem Glas an. „Und die Rettung meines Sohnes … das ist eine Schuld, die die Familie Moretti niemals wirklich begleichen kann. Deshalb biete ich Ihnen hier eine Festanstellung an. Als Leiterin der Sicherheitsüberprüfungen des Familienanwesens. Jemand muss schließlich ein Auge auf alles haben, was mir entgehen könnte.“
Sophia starrte ihn fassungslos an, bevor sich ein langsames, ehrliches Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. „Sie bieten einer ehemaligen Catering-Mitarbeiterin einen Job als Leiterin der Sicherheitsabteilung Ihres Anwesens an?“
„Eine Frau, die eine Tochter erzogen hat, die so aufmerksam ist, dass sie einen Verräter in einem Ballsaal voller Mörder erkennt?“ Dominic grinste. „Sie ist die qualifizierteste Person in ganz New York.“
Als die Nachmittagssonne den Innenhof der Morettis in ein goldenes Licht tauchte, schnappte sich Ethan ein Stück Kuchen – wobei er mit einem schelmischen Grinsen vorher vorsichtig den Zuckerguss prüfte – während Lily laut jubelte und sich völlig unbewusst war, dass sie sich im Herzen des Imperiums befanden, bewacht von den gefährlichsten Männern der Welt, und verbunden durch ein unerwartetes, unzerbrechliches Band.
