Cette formulation a duré environ onze minutes avant que quelqu’un ne publie des photos de ma moissonneuse-batteuse de la veille au soir.
Puis quelqu’un d’autre a trouvé le dépliant montrant mon champ.
Puis un résident a commenté :
Caleb Mitchell n’avait-il pas dit au conseil de ne pas utiliser sa propriété ?
Le fil de discussion a explosé.
L’ARGENT
Le problème financier est apparu presque immédiatement.
L’ASL avait engrangé environ 22 000 $ grâce aux billets et au stationnement prioritaire.
Mais selon les registres partagés plus tard avec les membres, une grande partie avait déjà été engagée.
Un acompte sur le toit du club-house.
Paiements anticipés aux fournisseurs.
Toilettes portables.
Location de structures gonflables.
Publicité.
Assurance de l’événement.
Décorations.
Sécurité.
Le conseil avait traité les revenus futurs des billets comme un revenu garanti.
Les remboursements ont détruit cette hypothèse.
Les clients ont demandé des oppositions sur carte bancaire (chargebacks).
Les processeurs de cartes de crédit ont commencé à annuler les transactions.
Le compte de l’ASL a chuté rapidement.
Plusieurs fournisseurs ont exigé des paiements supplémentaires en vertu de leurs contrats.
Trois exploitants de camions-restaurants ont fait valoir qu’Oak Creek avait faussé la nature du lieu et les conditions de fréquentation prévues.
Tous ces litiges ne se sont pas transformés en procès.
Certains ont été réglés à l’amiable.
D’autres ont été remboursés.
Mais la pression financière s’est rapidement intensifiée.
Pendant ce temps, j’avais mes propres dommages à chiffrer.
LE CHAMP
Sur Internet, les gens n’arrêtaient pas de dire qu’Arthur « n’avait coupé que quelques sentiers ».
Cette phrase m’a mis en colère.
Cinq âcres, ce n’est pas « quelques sentiers » quand on gagne sa vie à l’âcre.
Mon conseiller agricole a inspecté la section endommagée.
L’écobuageuse avait broyé le maïs sur pied.
Certains épis étaient brisés.
D’autres plantes avaient été aplaties dans la terre humide.
Les piquets en bois et le matériel de marquage ont également augmenté le coût et le risque de la récolte de cette portion.
Le reste du champ sud avait été récolté un peu trop tôt, ce qui entraînait des frais de séchage supplémentaires.
Mon avocate, Lauren Pike, m’a dit de ne pas deviner.
« Documentez chaque dollar. »
C’est ce que nous avons fait.
Valeur de la récolte.
Coûts de séchage.
Temps de machine.
Nettoyage.
Réparation d’une section de clôture endommagée.
Frais d’arpentage.
Frais juridiques récupérables.
Elle a également commandé les documents fonciers enregistrés et les a comparés avec la carte de drainage qu’Arthur avait montrée au shérif Brody.
La prétendue servitude de l’ASL de cinquante pieds n’existait pas.
Une véritable servitude de drainage existait plus à l’est.
Elle ne s’étendait pas sur les cinq âcres qu’ils avaient coupés.
Cela a anéanti la défense favorite d’Arthur.
LE PAYSAGISTE
Tommy Rizzo, l’entrepreneur qui a coupé le labyrinthe, a changé d’attitude dès qu’il a vu l’arpentage.
On lui avait dit qu’Oak Creek contrôlait le champ.
Arthur lui avait donné une carte.
Tommy n’avait jamais vérifié le titre de propriété.
Il aurait dû.
Mais contrairement à Arthur, il n’avait pas passé des semaines à se disputer avec moi au sujet de la propriété.
Lorsque Lauren lui a envoyé notre documentation, il m’a appelé personnellement.
« Caleb, j’ai merdé. »
« Oui. »
« J’aurais dû vérifier. »
« Oui. »
Il est resté silencieux.
« Je vais coopérer. »
Sa compagnie d’assurance est entrée dans la danse.
Tommy a fourni des SMS d’Arthur et Dylan.
Plusieurs étaient extrêmement utiles.
L’un d’eux disait :
Le fermier s’y oppose mais l’avocat du conseil dit de foncer.
Un autre :
Il faut couper le labyrinthe mardi pendant qu’il va chercher du matériel.
Et un autre :
Si le shérif demande, appelez ça un accès de drainage.
Lauren a lu celui-là deux fois.
« Ça ne sent pas bon pour eux. »
En effet.
LA RÉUNION D’URGENCE
Oak Creek a tenu une assemblée générale extraordinaire des membres le mercredi suivant.
Je n’avais pas l’intention d’y assister.
Puis trois résidents m’ont demandé de venir.
Sarah a dit que je devrais y aller.
Lauren et moi sommes donc entrés dans un club-house rempli bien au-delà de sa capacité normale.
Arthur était assis à l’avant, à côté de Dylan.
Aucun d’eux n’avait l’air heureux.
Une femme du nom de Beatrice Higgins, qui s’était autrefois plainte de mes coqs, s’est levée la première.
Elle s’était portée volontaire pour tenir le stand de chocolat chaud.
« Est-ce que Caleb a jamais accepté le labyrinthe ? »
Arthur a évité la question.
« Nous avions des avis indiquant des droits d’utilisation communautaire. »
Beatrice a répété la question.
« A-t-il accepté ? »
« Non. »
L’ambiance a changé dans la pièce.
Dylan est intervenu.
« Nous croyions que l’ASL avait une servitude valide. »
Lauren s’est levée.
« Laquelle ? »
Dylan a sorti la même carte.
Lauren a brandi l’acte certifié du comté.
« C’est la servitude enregistrée. »
Elle l’a affichée sur le projecteur.
La description juridique s’arrêtait bien avant mon champ.
Puis elle a affiché la version d’Arthur.
La ligne avait été prolongée.
Personne n’a prétendu qu’Arthur l’avait modifiée personnellement.
Nous ne pouvions pas le prouver.
Mais le document sur lequel il s’était appuyé ne correspondait pas au registre du comté.
Un résident a demandé pourquoi l’ASL avait vendu des billets avant de régler le litige de propriété.
Un autre a demandé pourquoi les revenus avaient été dépensés avant que le festival n’ait lieu.
Un autre voulait savoir qui avait autorisé l’équipe paysagiste.
Arthur a essayé de rétablir l’ordre.
Cela ne fonctionnait plus.
Pendant des années, il avait contrôlé les réunions parce que la plupart des résidents s’en fichaient trop pour le contester.
Maintenant, ils s’en souciaient.
Leur argent était impliqué.
LES CINQ POUR CENT
Quelqu’un a alors posé des questions sur l’offre des cinq pour cent.
Arthur a eu l’air confus.
« Quelle offre ? »
« Les cinq pour cent que vous avez offerts à Caleb pour l’utilisation du champ. »
Dylan lui a chuchoté quelque chose à l’oreille.
