Patricia llegó justo cuando se iban.
Bajó antes de que su todoterreno se detuviera por completo.
“No puede seguir obstruyendo un evento comunitario”.
“Usted no puede seguir programando un evento comunitario en mi granja”.
“Mudamos la ruta”.
“A una sección diferente de mi granja”.
Señaló hacia mi camión de reparto estacionado cerca del límite.
“No puede estacionar ese camión aquí. Esto es una infracción directa. Haré que lo multen”.
Miré hacia abajo, hacia el mojón de agrimensura que teníamos al lado.
“Esta línea marca mi propiedad”.
“Las reglas de la asociación siguen aplicándose aquí”.
“No”.
“Los vehículos comerciales visibles desde Evergreen Hills están prohibidos”.
“Dentro de Evergreen Hills”.
“Está creando deliberadamente una monstruosidad visual”.
“Es un camión de árboles de Navidad, Patricia. En diciembre. En una granja de árboles de Navidad”.
Un miembro de la cuadrilla detrás de nosotros tosiga para disimular una risa.
Patricia lo escuchó.
Su rostro se endureció.
“Me aseguraré de que este negocio sufra”.
Fue entonces cuando dejé de verla simplemente como alguien terco.
Estaba dispuesta a perjudicar a mi granja porque yo no quería rescatarla de un error que ella misma había creado.
Documenté la conversación.
Luego continué con la cosecha.
Camión tras camión salió esa semana.
Filadelfia.
Harrisburg.
Baltimore.
Puestos independientes en pueblos más pequeños.
Recaudaciones de fondos para iglesias.
Un centro de jardinería que le había comprado a mi padre durante veintidós años.
Cada comprador legítimo obtuvo lo que había pedido.
Mientras tanto, los residentes de Evergreen Hills querían reembolsos.
Algunos los recibieron de inmediato.
Otros no.
El abogado externo advirtió a la asociación que retener el dinero de las entradas después de que el evento fuera imposible de realizar podría crear problemas adicionales.
La junta votó a favor de cancelar.
Patricia votó en contra.
El anuncio se envió un jueves por la tarde.
EL PASEO DE ÁRBOLES DE NAVIDAD DE EVERGREEN HILLS HA SIDO CANCELADO DEBIDO A CIRCUNSTANCIAS AJENAS AL CONTROL DE LA ASOCIACIÓN.
Jason Keller respondió a toda la lista de correo de la comunidad.
“No ajenas al control de la asociación. Vendimos entradas antes de asegurar el lugar”.
Ese correo electrónico se volvió legendario.
Patricia le exigió que se disculpara.
Él se negó.
Luego llegaron los resultados de la auditoría.
El problema financiero no fue tan dramático como los chismes del vecindario habían predicho.
Patricia no se había robado treinta y cinco mil dólares.
La mayoría de los fondos todavía se podían rastrear.
Pero la junta descubrió que le había adjudicado a su propia empresa un contrato de gestión sin la debida divulgación o aprobación documentada.
Eso fue suficiente.
Los propietarios estaban furiosos.
Les habían dicho que el evento era un proyecto comunitario.
No les habían dicho que su presidenta de la asociación pretendía cobrar personalmente por gestionarlo.
Peor aún, el acuerdo con la empresa de Patricia incluía una cláusula de cancelación que le permitía conservar la mayor parte de sus honorarios incluso si el evento fracasaba.
Elaine se quedó mirando ese documento durante la siguiente reunión.
“¿Te pagan porque organizaste un evento en una propiedad que nunca aseguraste?”
Patricia se cruzó de brazos.
“Realicé el trabajo de planificación”.
“Planeaste algo que no tenías autoridad para realizar”.
“El granjero se echó atrás”.
Desde el fondo de la sala, Jason dijo: “Él nunca se metió”.
La gente se rio.
Patricia golpeó la mesa con su mazo.
“Basta”.
No era suficiente.
La junta votó a favor de rescindir el contrato con Holloway Holiday Experiences y exigir el reembolso de las tarifas que no habían sido debidamente autorizadas.
Luego votaron para emitir reembolsos completos de las entradas.
El fondo de reserva de la asociación cubrió el déficit mientras se resolvían las disputas sobre los depósitos de los proveedores.
Las familias recuperaron su dinero antes de Navidad.
Eso me importaba.
Ninguno de ellos debería haber perdido treinta y cinco dólares porque Patricia quería una fotografía.
Una semana antes de Navidad, Elaine y otros dos miembros de la junta vinieron a la granja.
Patricia no.
Elaine llevaba una carpeta.
“Hemos eliminado formalmente todas las referencias a Bennett Christmas Farms del marketing de la asociación”.
“Gracias”.
“Y la junta quisiera disculparse”.
“No me deben una a mí personalmente”.
“Te la debemos como organización”.
Me entregó una carta.
Reconocía que la granja nunca autorizó el Paseo de Árboles de Navidad.
También confirmaba que Evergreen Hills no reclamaba ninguna autoridad reglamentaria sobre mi propiedad.
Esa frase me hizo sonreír.
Elaine se dio cuenta.
“Insistí en ese párrafo”.
“El mejor párrafo de la carta”.
“Hay una cosa más”.
La junta quería reembolsarme los gastos legales causados directamente por la disputa.
David ya me había aconsejado qué documentación era razonable.
Acepté.
Luego Elaine miró más allá de mí hacia las hileras restantes de árboles de Navidad.
“Mi nieta estaba muy emocionada por caminar entre estos”.
Entendí lo que estaba pidiendo sin que tuviera que pedirlo.
Eso me dio una idea.
Pero esta vez, íbamos a hacer las cosas en el orden correcto.
Parte 4
En octubre siguiente, Elaine llamó.
Para entonces ya era presidenta de la asociación.
Patricia había perdido una moción de censura en enero.
La votación no estuvo especialmente reñida.
Su acuerdo comercial no divulgado importaba.
También el evento no autorizado.
Pero creo que lo que finalmente terminó con su presidencia fue algo más sencillo.
Los residentes se cansaron de que les dijeran que cada error era culpa de otra persona.
La primera pregunta de Elaine me sorprendió.
“¿Considerarías organizar algo pequeño en la granja esta Navidad?”
Me reí.
“Eres valiente”.
“Te estoy llamando con once meses de anticipación”.
“Ya es una mejora”.
Esta vez, lo hicimos correctamente.
La asociación presentó una propuesta por escrito.
Un máximo de cuarenta familias.
Una tarde.
Sin proveedores comerciales.
Sin acceso a las hileras de cosecha activas.
La asociación proporcionó comprobante de seguro.
El estacionamiento permaneció de su lado del límite.
Los visitantes entrarían por una puerta designada.
Mi granja controlaría la ruta.
Y no se vendería ninguna entrada hasta que ambas partes firmaran.
Les cobré una tarifa modesta por el uso del terreno.
