Mon cœur battait la chamade contre mes côtes – une sensation que je n’avais pas éprouvée depuis l’enfance, lorsque j’esquivais les escadrons de tueurs rivaux dans les ruelles de Cicéron.
J’ai dévalé le couloir en courant, et j’ai déboulé par la sortie arrière dans la cour clôturée.
Le soleil matinal inondait de lumière une aire de jeux jonchée de jouets en plastique et d’un toboggan jaune vif. Au centre du bac à sable, Lily, vêtue de son imperméable jaune, tenait un pinceau en bois comme si de rien n’était.
Se tenant à trois mètres d’elle, un troisième agent, qui avait dû franchir le périmètre arrière, abaissait un pistolet muni d’un silencieux.
« Hé », ai-je dit.
L’homme se retourna brusquement, levant son arme vers mon visage.
Il n’eut même pas le temps d’appuyer sur la détente. Une détonation sèche retentit contre le mur de briques derrière moi lorsque Vance – qui avait ignoré mon ordre de rester dans la voiture et escaladé la clôture arrière – logea une balle en plein cœur de l’agent.
L’homme s’est effondré dans le sable, soulevant un petit nuage de poussière.
Lily cligna des yeux, leva le regard de son bac à sable et posa lentement son pinceau. Elle se leva, épousseta le sable de sa robe blanche et passa devant le cadavre sans manifester la moindre peur.
Elle s’est approchée de moi, a tendu sa petite main et a glissé ses doigts dans les miens.
« Tu parles fort aujourd’hui, Monsieur Silencieux », murmura-t-elle en levant les yeux avec ses yeux verts si caractéristiques — les yeux de mon père, les yeux de Claire, nos yeux.
Je me suis agenouillé, j’ai passé mon bras autour de ses épaules frêles, la serrant si fort contre ma poitrine que je pouvais sentir les battements réguliers et innocents de son cœur.
« On s’en va, Lily », lui dis-je, la voix chargée d’une rage si froide qu’elle me brûlait. « On rentre à la maison. »
Chapitre 4 – Le Conseil des Loups
À la tombée de la nuit, le complexe Calder, sur la rive nord, ressemblait à un bunker militaire.
Des projecteurs déchiraient l’obscurité, illuminant les grilles de fer et les patrouilles de gardes armés qui longeaient le périmètre. À l’intérieur de la grande bibliothèque, les lourdes portes en acajou étaient verrouillées.
Autour de l’immense table de conférence étaient assis les trois derniers chefs du syndicat Calder : Marcus Vance Sr., Dominic Rossi, homme de main de la vieille garde, et notre directeur financier, Arthur Sterling.
Ils n’étaient pas contents.
« Tu as amené une enfant dans la forteresse, Julian ? » lança Arthur Sterling d’un ton sec, ajustant nerveusement ses lunettes en me regardant de l’autre côté de la table. « Et pas n’importe quelle enfant ! On dit que le commando était à sa recherche aujourd’hui. Si la bande du West Side est au courant, ils connaissent l’existence des archives du coffre. Ils savent ce qui nous permet de gagner ! »
« Prévenez-les », dis-je calmement en me versant un verre de whisky single malt au chariot de bar.
« Vous ne comprenez pas le danger ! » Dominic Rossi frappa du poing la table en acajou, faisant tinter la carafe en cristal. « Vincent a gardé le secret pour une raison ! Si le syndicat découvre que le vieil homme a engendré une fille illégitime sur le tard – une lignée qui se dispute le contrôle de l’empire –, la moitié de nos capitaines se retourneront contre vous avant l’aube pour la soutenir ! »
Je me suis retournée lentement, tenant le verre de liquide ambré, et j’ai marché jusqu’au bout de la table.
Je n’ai pas crié. Je n’ai pas frappé du poing. J’ai simplement regardé Dominic comme un bourreau regarde un condamné.
« Qu’ils essaient », ai-je murmuré. Le calme de ma voix fit instinctivement reculer le vieux capo dans son fauteuil. « Mon père a bâti cet empire sur la peur et le secret. Mais il est mort en la protégeant. Ce qui signifie qu’elle appartient à la lignée Calder. Et quiconque pense pouvoir l’utiliser comme moyen de pression découvrira très vite ce qui arrive aux traîtres dans cette maison. »
« Et la bande de West Side ? » demanda Arthur avec prudence. « Ils ne s’arrêteront pas à une seule équipe de tueurs à gages. Ils savent que le registre a disparu. »
« La bande de West Side ne posera plus de problème à l’aube », dis-je en prenant une lente gorgée de ma boisson. « Vance. »
Vance sortit de l’ombre près de la cheminée, un ordinateur portable sécurisé à la main. « Nous avons retracé le signal crypté de la radio de l’agent décédé jusqu’à un entrepôt près du lac Calumet. C’est la base principale du nouveau chef de la West Side, un certain Marcus Vance… attendez, non. Viktor Moretti. »
