Ich stieß ein scharfes, bitteres Lachen aus. „Mein Vater war der Feind. Niemand bedrohte Vincent Calder.“

„Genau das wollte er alle glauben lassen“, sagte Nora leise und schob mir das Kassenbuch über den Schreibtisch zu. „Öffne es.“

Ich nahm das Kassenbuch in die Hand. Die Seiten waren mit der krakeligen, unverkennbaren Handschrift meines Vaters beschrieben. Es war kein Finanzbuch, sondern ein Tagebuch voller Daten, Namen und versteckter Drohungen.

Ich blätterte zu einer Seite, die fünf Jahre alt war – genau der Monat, in dem Lilys Mutter gestorben war.

„Elena Vance. Ehemalige Buchhalterin des West Side-Syndikats. Sie versuchte, mit ihrem Kind zu fliehen. Sie spürten sie in einem Versteck in der 4. Straße auf. Ich kam zu spät, um sie zu retten, aber ich fand das Kind versteckt zwischen den Dielen. Ihre Augen … sie hatten Elenas Feuer.“

Mir stockte der Atem. Ich blätterte die Seite um.

„Julian darf es niemals erfahren. Sollten meine Feinde entdecken, dass ein unschuldiges Kind mein Blut in sich trägt – dass ich eine Enkelin versteckt halte –, werden sie sie benutzen, um mein Imperium zu zerstören. Ich werde Harbor House bis zu meinem letzten Atemzug finanzieren. Nora Hart wird sie als Waise aufziehen. Und ich werde aus dem Dunkeln zusehen.“

Der Raum neigte sich.

Enkelin.

Lily war nicht einfach nur ein Waisenkind, das mein Vater aus irgendeinem Grund bemitleidete. Sie war sein Fleisch und Blut – das Kind einer geheimen Liaison, die er jahrzehntelang unter der Gewalt des Syndikats verborgen gehalten hatte, vor rivalisierenden Familien und vor mir.

Das bedeutete…

„Sie ist meine Schwester“, flüsterte ich, die Worte schmeckten mir wie Asche im Mund.

Nora nickte langsam. „Dein Vater hat mich zur absoluten Geheimhaltung verpflichtet. Er sagte, falls ihm jemals etwas zustoßen sollte, würdest du nach der Wahrheit suchen. Er sagte, du seist der Einzige in Chicago, der skrupellos genug sei, sie zu beschützen, sobald das Geheimnis ans Licht käme.“

Bevor ich den Schock dieser Enthüllung verarbeiten konnte, rüttelte die schwere Eingangstür des Schutzraums heftig. Ein lauter Knall hallte aus dem Flur wider, gefolgt vom scharfen, unverkennbaren Knall einer schallgedämpften Pistole.

Nora keuchte auf und presste sich beide Hände vor den Mund.

Draußen im Flur schrie ein Kind.

Kapitel 3 – Blut im Flur

Der Instinkt, der durch ein Leben an der Spitze der Unterwelt geschärft wurde, übernahm in Sekundenbruchteilen die Kontrolle.

Ich zog meine Sig Sauer, schob Nora hinter den schweren Eichenschreibtisch und trat meine Bürotür einen Spaltbreit auf.

Im Flur quoll Rauch aus einer zerbrochenen Glasvitrine. Zwei Männer in dunkler Kampfmontur, die Gesichter hinter schwarzen Sturmhauben verborgen, patrouillierten den Korridor entlang und überprüften mit militärischer Präzision die Klassenzimmertüren. Sie waren keine Kleinganoven aus dem Süden Chicagos; sie bewegten sich wie professionelle Auftragskiller – sauber, koordiniert und tödlich.

Die West Side Crew.

Sie hatten den Zusammenhang gefunden. Sie wussten, dass das Hauptbuch existierte, und sie hatten das Geld direkt zu Harbor House zurückverfolgt.

„Bleib unten“, murmelte ich Nora zu und schlüpfte hinaus in den Flur.

Der erste Agent bog etwa sechs Meter entfernt um die Ecke, die Maschinenpistole im Anschlag. Er hatte nicht einmal Zeit, mich wahrzunehmen, da traf ihn meine erste Kugel mitten in seine taktische Weste und streckte ihn sofort auf den Linoleumboden.

Der zweite Agent feuerte blindlings den Flur entlang, Putz spritzte nur wenige Zentimeter neben meinem Kopf von der Wand. Ich hechtete hinter eine schwere Holzkiste und erwiderte das Feuer mit zwei gezielten Schüssen, die seine Waffe endgültig zum Schweigen brachten.

Im Flur kehrte erneut Stille ein, die nur vom Wimmern der Kinder unterbrochen wurde, die sich im hinteren Klassenzimmer versteckten.

“Julianisch!”

Nora taumelte aus dem Büro, ihr Gesicht kreidebleich, als sie die beiden Körper auf dem Boden anstarrte. Dann weiteten sich ihre Augen vor Entsetzen. „Der Hinterhof! Lily malt draußen mit den anderen Kindern!“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen – ein Gefühl, das ich seit meiner Kindheit nicht mehr erlebt hatte, als ich in den Gassen von Cicero rivalisierenden Killerkommandos ausweichen musste.

Ich sprintete den Flur entlang und stürmte durch den Hinterausgang in den umzäunten Innenhof.

Die Morgensonne brannte auf einen Spielplatz, der mit Plastikspielzeug und einer leuchtend gelben Rutsche übersät war. Mitten im Sandkasten saß Lily in ihrem gelben Regenmantel und hielt einen Holzpinsel in der Hand, als wäre nichts geschehen.

Etwa drei Meter von ihr entfernt stand ein dritter Agent, der offenbar den hinteren Sicherheitsbereich durchbrochen hatte und eine schallgedämpfte Pistole senkte.

„Hey“, sagte ich.

Der Mann wirbelte herum und hob seine Waffe in Richtung meines Gesichts.

Er kam gar nicht erst dazu, abzudrücken. Ein lauter Knall hallte von der Backsteinmauer hinter mir wider, als Vance – der meine Anweisung, im Auto zu bleiben, ignoriert und den Zaun überklettert hatte – dem Agenten eine Kugel direkt in die Brust jagte.

Der Mann sank in den Sand und wirbelte dabei eine kleine Staubwolke auf.