Sofort brach im Inneren des Lagerhauses ein Feuergefecht aus.

„Räumt den Boden!“, rief ich und erwiderte das Feuer, während Mündungsfeuer den riesigen Innenraum erhellte.

Kugeln durchschlugen Holzkisten und prallten von Betonpfeilern ab, doch meine Männer bildeten eine eiserne Mauer. Innerhalb von drei Minuten verebbte das Feuer, nur noch das Stöhnen verwundeter West Side-Schergen war zu hören, die auf dem schmutzigen Boden verstreut lagen.

Mitten im Lager, an einen Stuhl unter einer schwingenden Halogen-Arbeitsleuchte gefesselt, saß ein verletzter, geschlagener Mann in einem maßgeschneiderten Anzug – einer unserer leitenden Buchhalter, der vor zwei Tagen verschwunden war.

Und neben ihm stand Viktor Moretti, der eine versilberte Pistole hielt.

Viktor war ein großer, markanter Mann mit zurückgekämmtem, dunklem Haar und einem arroganten Grinsen, das sein Gesicht verzerrte. Er ließ seine Waffe nicht fallen; stattdessen drückte er den Lauf fest gegen die Schläfe des Buchhalters.

„Feuer einstellen, Julian!“, rief Viktor, seine Stimme hallte von den Metallwänden wider. „Noch einen Schritt näher, und dein Buchhalter knallt mit dem Kopf auf den Beton.“

Ich blieb zwanzig Fuß entfernt stehen, mein Gewehr fest auf seine Brust gerichtet.

„Du hast dir die falsche Familie zum Stehlen ausgesucht, Viktor“, sagte ich mit lebloser, kalter Stimme.

„Habe ich das?“, lachte Viktor schrill und kratzig. „Dein Vater hat das kleine Mädchen versteckt gehalten, weil er wusste, dass sie eine tickende Zeitbombe war! Sobald rivalisierende Syndikate erfahren, dass Vincent Calder sein Hauptvermögen und Milliarden auf Offshore-Konten einer unehelichen Fünfjährigen vermacht hat, wird ein ausgewachsener Krieg Chicago in Stücke reißen. Ich beschleunige nur das Unvermeidliche.“

„Du wirst den Krieg nicht mehr erleben“, antwortete ich.

Ich habe nicht gezögert. Ich habe nicht verhandelt.

Während Viktor sich noch hämisch freute, drückte mein Finger ab. Die Kugel traf ihn mitten in die rechte Schulter, wirbelte ihn herum und schlug ihm die Pistole aus der Hand.

Bevor er schreien konnte, waren Vance und zwei seiner Handlanger schon bei ihm, schlugen ihn mit dem Gesicht voran auf den Beton und fesselten seine Handgelenke mit schweren Kabelbindern aus Stahl.

Ich ging langsam auf den verängstigten Buchhalter zu, durchtrennte seine Fesseln mit meinem Jagdmesser und blieb dann direkt vor Viktor stehen, als dieser auf den Boden blutete.

„Sag Detroit“, flüsterte ich und beugte mich so weit vor, dass mein Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt war, „dass die Familie Calder das nicht teilt. Und wenn irgendjemand auch nur einen Blick in Richtung Harbor House wirft, werde ich ihm nicht nur sein Territorium wegnehmen – ich werde seinen Namen von der Landkarte tilgen.“

Kapitel 6 – Die Wahrheit im Tresor

Zurück auf dem Gelände stand die Sonne gerade am Horizont und tauchte den See in goldene und violette Farbtöne.

Ich schritt durch die prunkvollen Türen des Herrenhauses und roch den Duft von Kaffee und frisch geröstetem Toast. Die Haushälterinnen hatten Lily in der Gästesuite neben meiner untergebracht und sie mit Pastellfarben und einem Berg von Stofftieren dekoriert, die sie mit höflicher Neugierde stillschweigend akzeptiert hatte.

Als ich die Tür zu meinem Arbeitszimmer aufstieß, wartete Arthur Sterling neben meinem Schreibtisch und hielt eine schwere, feuerfeste Metallkiste in der Hand.

„Was ist das?“, fragte ich und ließ meine taktische Weste auf das Ledersofa fallen.

„Der private Wandsafe Ihres Vaters“, sagte Arthur mit leicht zitternder Stimme. „Wir haben ihn hinter dem Porträt Ihres Großvaters im Kellergewölbe gefunden. Er ist mit einem biometrischen Scanner verschlüsselt, der sich nur öffnet, wenn ich die primäre DNA-Sequenz Ihres Vaters – oder Ihre – eingebe.“

Ich ging zum Schreibtisch hinüber und starrte auf die zerkratzte Stahlkiste.

„Öffne es.“

Arthur drückte den Riegel. Mit einem lauten, pneumatischen Zischen sprang der Deckel auf.

Im Inneren befanden sich weder Geld noch Inhaberpapiere noch Waffen.

Es handelte sich um einen Stapel alter Krankenakten, eine Reihe von Babyfußabdrücken, die mit Tinte auf vergilbtes Krankenhauspapier gestempelt waren, und einen handgeschriebenen Brief, der in einem Umschlag mit der Handschrift meiner Mutter versiegelt war – einer Frau, die gestorben war, als ich zehn Jahre alt war.

Meine Hände zitterten, als ich den Brief aufhob. Ich brach das Wachssiegel und entfaltete das schwere Papier.

Mein liebster Julian, wenn du das liest, bedeutet es, dass Vincent tot ist und die Wahrheit endlich ans Licht gekommen ist. Du hast immer geglaubt, deine Mutter sei im Krankenhaus an einer Krankheit gestorben. Man hat dich belogen. Sie starb nicht an einer Krankheit – sie wurde von unseren Feinden ins Visier genommen, als du noch ein Junge warst. Um dich zu schützen, versteckte Vincent uns beide in einem sicheren Haus im Süden der Stadt. Doch im Kreuzfeuer … überlebte sie nicht. Und das Kind, das sie trug – deine Schwester Lily – wurde von einer vertrauenswürdigen Krankenschwester gerettet, die sie im Harbor House versteckte. Vincent hat es dir nie gesagt, weil dich die Schuldgefühle aufgefressen hätten. Vierzig Jahre lang baute er ein Imperium aus Blut auf, nur um genug Macht zu erlangen, um die Überreste unserer Familie im Verborgenen zu halten. Beschütze deine Schwester, Julian. Sie ist das Einzige, was wir von deiner Mutter zurückbekommen haben.