Lily blinzelte, blickte von ihrem Sandkasten auf und legte langsam ihren Pinsel beiseite. Sie stand auf, klopfte sich den Sand von ihrem weißen Kleid und ging ohne jede Spur von Furcht an dem Toten vorbei.

Sie kam direkt auf mich zu, streckte ihre winzige Hand aus und verschränkte ihre Finger mit meinen.

„Du bist heute aber laut, Herr Leise“, flüsterte sie und blickte mit ihren unverwechselbaren grünen Augen auf – den Augen meines Vaters, den Augen von Claire, unseren Augen.

Ich sank auf ein Knie, legte meinen Arm um ihre zarten Schultern und zog sie so fest an meine Brust, dass ich ihren gleichmäßigen, unschuldigen Herzschlag spüren konnte.

„Wir gehen, Lily“, sagte ich zu ihr, meine Stimme bebte vor einer so kalten Wut, dass sie brannte. „Wir fahren nach Hause.“

Kapitel 4 – Der Rat der Wölfe

Bei Einbruch der Dunkelheit ähnelte das Anwesen der Calders an der Nordküste einem Militärbunker.

Flutlichtstrahler durchbrachen die Dunkelheit und beleuchteten die eisernen Tore und die Patrouillen bewaffneter Wachen, die den Zaun um das Gelände absuchten. Im Inneren der großen Bibliothek waren die schweren Mahagonitüren verriegelt.

Um den ausladenden Konferenztisch saßen die drei verbliebenen Capos des Calder-Syndikats: Marcus Vance Sr., der altgediente Vollstrecker Dominic Rossi und unser Finanzchef Arthur Sterling.

Sie waren nicht glücklich.

„Du hast ein Kind in die Festung gebracht, Julian?“, fuhr Arthur Sterling mich an und rückte nervös seine Brille zurecht, während er mich über den Tisch hinweg ansah. „Und nicht irgendein Kind – man munkelt, dass das Killerkommando heute nach dem Mädchen gesucht hat. Wenn die West Side-Crew von ihr weiß, dann weiß sie auch von den Tresoraufzeichnungen. Sie wissen, was sie als Druckmittel benutzen!“

„Lass es sie wissen“, sagte ich ruhig und schenkte mir ein Glas Single-Malt-Scotch am Barwagen ein.

„Ihr versteht die Gefahr nicht!“, rief Dominic Rossi und schlug mit der Faust auf den Mahagonitisch, sodass die Kristallkaraffe klirrte. „Vincent hat sie nicht ohne Grund geheim gehalten! Wenn das Syndikat herausfindet, dass der alte Mann im hohen Alter eine uneheliche Tochter gezeugt hat – eine Blutlinie, die um die Herrschaft über das Imperium ringt –, wird sich die Hälfte unserer Kapitäne bis zum Sonnenaufgang gegen euch wenden, um ihren Anspruch zu unterstützen!“

Ich drehte mich langsam um, hielt das Glas mit der bernsteinfarbenen Flüssigkeit in der Hand und ging zum Kopfende des Tisches.

Ich habe nicht geschrien. Ich habe nicht mit der Faust auf den Tisch gehauen. Ich habe Dominic nur so angesehen, wie ein Henker einen zum Tode Verurteilten ansieht.

„Sollen sie es doch versuchen“, flüsterte ich. Die Stille meiner Stimme ließ den alten Capo instinktiv in seinem Stuhl zurücklehnen. „Mein Vater hat dieses Imperium auf Angst und Geheimnissen aufgebaut. Aber er starb, um sie zu beschützen. Das bedeutet, sie gehört zur Calder-Blutlinie. Und jeder, der glaubt, sie als Druckmittel benutzen zu können, wird sehr schnell erfahren, was mit Verrätern in diesem Haus geschieht.“

„Und was ist mit der West Side-Crew?“, fragte Arthur vorsichtig. „Die werden es nicht bei einem einzigen Killerkommando belassen. Die wissen, dass das Kassenbuch fehlt.“

„Die West Side-Crew wird bis zum Morgengrauen kein Problem mehr sein“, sagte ich und nahm einen langsamen Schluck von meinem Getränk. „Vance.“

Vance trat aus dem Schatten am Kamin hervor und hielt einen gesicherten Laptop in der Hand. „Wir haben das verschlüsselte Signal vom Funkgerät des toten Agenten zu einem Lagerhaus am Lake Calumet zurückverfolgt. Es ist der Hauptstützpunkt des neuen West-Side-Bosses, eines Mannes namens Marcus Vance … Moment, nein. Viktor Moretti.“

Ich kniff die Augen zusammen. Moretti. Das Detroiter Syndikat, das seine Krallen über die Staatsgrenze ausstreckt und sich mit lokalen Schlägern verbündet, um unser Monopol zu brechen.

„Macht die taktischen Teams bereit“, befahl ich und stellte mein Glas mit einem lauten Klacken ab. „Wir werden Viktor einen Besuch abstatten.“

„Und was ist mit dem Mädchen, Boss?“, fragte Vance zögernd. „Sie ist oben bei den Haushälterinnen. Aber sie fragt ständig, wann Sie zurückkommen, um ihr eine Geschichte vorzulesen.“

Mir schnürte es die Brust zu – dieser seltsame, fremde Schmerz kehrte mit blendender Intensität zurück. Mein ganzes Leben lang hatte ich geglaubt, Liebe sei eine Schwäche, eine Verletzlichkeit, die Feinde ausnutzen könnten. Doch als ich heute Lilys Gesicht im Sandkasten sah, wurde mir etwas Furchterregendes klar: Sie war nicht meine Schwäche.

Sie war meine Erlösung.

Kapitel 5 – Feuer am Calumet-See

Das Lagerhaus am Lake Calumet war ein verrottendes Gerippe aus Wellblech und zerbrochenen Fenstern, das sich über das schwarze, eisige Wasser des Schifffahrtskanals erhob.

Unsere drei gepanzerten Geländewagen schalteten ihre Scheinwerfer schon eine halbe Meile entfernt aus und rollten lautlos durch das Sumpfgebiet, bevor sie quietschend an der Laderampe zum Stehen kamen.

„Rein“, befahl ich und spannte den Verschluss meines Spezialgewehrs.

Zwölf meiner besten Männer strömten wie Geister aus den Fahrzeugen, in furchterregender Synchronität. Wir verzichteten auf jegliche Subtilität. Vance platzierte eine Sprengladung an der verrosteten Seitentür, und mit einem ohrenbetäubenden Knall gab der Stahl nach innen nach.