Mein Magen verkrampfte sich.

„Das war der Ehrenkodex seiner Mutter“, sagte ich.

Naomis Augen verengten sich.

Hat Daniel ihr jemals die Erlaubnis zur Benutzung erteilt?

„Ja. Vor Jahren. Noch bevor wir geheiratet haben. Sie sagte, es sei für Notfälle.“

Officer Hernandez machte sich eine Notiz.

„Haben Sie Grund zu der Annahme, dass sie heute Abend versucht hätte, in das Haus einzudringen?“

„Sie war heute Nachmittag vor Gericht“, sagte Naomi. „Ihr wurde ausdrücklich verboten, Kontakt zu meinem Mandanten aufzunehmen oder das Grundstück zu betreten.“

„Das war eine zivilrechtliche Anordnung“, erwiderte der Beamte vorsichtig. „Ein versuchter Zutritt nach erfolgter Warnung kann jedoch von Bedeutung sein, insbesondere im Rahmen dieser Ermittlungen.“

Naomi sah mich an.

„Wir müssen jedes Zimmer überprüfen.“

Ich hasste diesen Satz.

Nicht etwa, weil ich glaubte, Helen verstecke sich im Inneren.

Denn ich verstand, dass, sobald man mit einem Menschen zusammengelebt hatte, der gegen einen intrigierte, jeder gewöhnliche Gegenstand verdächtig wurde.

In der Küchenschublade könnte sich ein Aufnahmegerät befinden.

Im Büroschrank könnten gefälschte Dokumente enthalten sein.

In der Garage könnte etwas platziert worden sein, um Sie schuldig aussehen zu lassen.

Das Haus, das ich von meiner Tante geerbt hatte, hatte sich für mich immer solide angefühlt. Es hatte knarrende Dielen, schiefe Regale und ein Küchenfenster, das bei jedem Wetterumschwung klemmte. Es war das erste Haus, das ich besaß, ohne die Zustimmung von irgendjemandem zu benötigen.

Als wir nun mit den Beamten von Raum zu Raum gingen, fühlte es sich an wie ein Tatort.

Das Wohnzimmer war unberührt.

Das Gästezimmer war unberührt.

Avas Zimmer war unberührt, genau wie ich es versprochen hatte.

Ihre Volleyballmedaillen hingen noch immer an der Pinnwand. Neben dem Bett lag ein Stapel Taschenbücher. Ihr Schreibtisch war vollgestellt mit Stiften, Haargummis und der kleinen grünen Lampe, die ich ihr zu Weihnachten geschenkt hatte, weil sie meinte, das Deckenlicht lasse ihr Zimmer wie ein Krankenhaus wirken.

Ich stand länger im Türrahmen, als ich eigentlich vorhatte.

Naomi kam neben mich.

„Alles in Ordnung?“

“NEIN.”

„Du musst nicht hineingehen.“

„Ich habe keine Angst vor ihrem Zimmer.“

“Ich weiß.”

Ich schaute auf das Bett.

Die Decke war noch am Fußende gefaltet. Auf ihrem Kissen prangte das verblasste Logo ihrer Volleyballmannschaft. Auf ihrem Regal stand ein gerahmtes Foto von Daniel und Ava in einem Skigebiet.

Es gab keine Fotos von Melissa.

Es gibt keine Fotos von Ava als kleines Mädchen mit ihrer Mutter.

Damals dachte ich, es läge daran, dass Melissa sie verlassen hatte.

Nun fragte ich mich, wie viele Erinnerungen Daniel wohl schon gelöscht hatte, bevor ich überhaupt in ihr Leben getreten war.

„Das hätte mir auffallen müssen“, sagte ich.

Naomi antwortete nicht sofort.

„Man hat Ihnen gesagt, Melissa sei weg“, sagte sie schließlich.

„Von Daniel.“

“Ja.”

„Und ich habe ihm geglaubt.“

„Weil er dein Ehemann war.“

„Das macht mich nicht weniger verantwortlich.“

„Nein“, sagte Naomi. „Aber es macht dich menschlich.“

Ich betrat den Raum und berührte die Kante von Avas Schreibtisch.

In der Ecke stand eine kleine Keramikschale, in der sie ihren Schmuck aufbewahrte. Sie war jetzt leer, da ihre Sachen gepackt waren.

Doch unter dem Teller befand sich etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Ein gefaltetes Stück Papier.

Ich habe es aufgehoben.

Es war eine abgerissene Seite aus einem Notizbuch.

Darauf hatte Ava drei Zeilen mit blauer Tinte geschrieben.

Mein Vater sagt, Rachel hasst mich.

Mama sagt, Papa lügt.

Wenn ich Rachel frage, wird sie es Papa erzählen?

Mir schnürte sich die Kehle zu.

Naomi las es über meine Schulter hinweg.

Keiner von uns sprach.

Ava hatte sich diese Frage schon lange vor dem Grillfest gestellt.

Sie wollte wissen, ob sie mir vertrauen konnte.

Daniel hatte jedoch dafür gesorgt, dass sie glaubte, Fragen sei gefährlich.

Er baute eine Mauer zwischen uns und sagte uns dann, dass die andere Person sie gewählt hatte.

Officer Hernandez räusperte sich im Flur.

„Frau Carter?“

Ich faltete den Zettel sorgfältig zusammen und legte ihn in einen Beweismittelbeutel, den mir Naomi reichte.

“Ja?”

„Wir haben etwas im Keller gefunden.“

Der Keller war früher die Werkstatt meiner Tante gewesen.

Nach ihrem Tod habe ich die eine Hälfte als Lagerraum und die andere als kleines Heimbüro eingerichtet. Daniel ging nur selten dorthin. Er sagte, es roch nach Farbe, Staub und altem Holz.

Früher dachte ich, er mochte einfach keine unfertigen Räume.

Jetzt begriff ich, dass er Räume bevorzugte, die er nicht kontrollieren konnte.

Der Beamte stand neben einem Ablageregal in der Nähe des Warmwasserbereiters.

Auf dem Boden stand ein grauer Plastikbehälter.

Es gehörte mir nicht.

Ich wusste das, weil jeder Aufbewahrungsbehälter in meinem Keller beschriftet war: Weihnachtsdekoration, Steuerunterlagen, Wintermäntel, alte Fotos, Werkzeuge, Akten.

Dieses Exemplar hatte kein Etikett.

Officer Hernandez trug Handschuhe.

„Hast du das hier hingelegt?“, fragte er.

“NEIN.”

„Erkennen Sie es?“

“NEIN.”

Er öffnete den Deckel.

Im Inneren befanden sich ein gepolsterter Umschlag, ein kleines digitales Diktiergerät, eine Medikamentenflasche, deren Etikett abgezogen war, und ein Stapel ausgedruckter E-Mails.

Naomi warf einen Blick auf die E-Mails und fluchte leise vor sich hin.

„Was?“, fragte ich.

Sie nahm die erste Seite zur Hand.

Es handelte sich um einen E-Mail-Verlauf zwischen Daniel und einer Person namens Grant Holloway.

Daniels Anwalt.

Das Datum lag vier Monate zurück.

Die Betreffzeile lautete:

Dokumentation von Rachels Muster.

Meine Hände wurden eiskalt.

Naomi las laut vor.

„Daniel schreibt: ‚Sie wird immer misstrauischer und defensiver. Ava hat das auch bemerkt. Wenn wir nachweisen können, dass Rachel im Laufe der Zeit emotional instabil geworden ist, wird das Gericht einen Schutzantrag ernst nehmen.‘“

Ich starrte auf die Seite.

Die nächste E-Mail war noch schlimmer.

Grant schrieb: „Erfinden Sie keine Ereignisse. Kommunizieren Sie sachlich. Wenn Ava Unbehagen äußert, dokumentieren Sie dies über die entsprechenden Kanäle.“

Daniel antwortete: „Ava wird erzählen, was sie erlebt hat.“

Die Aufnahmen der Überwachungskameras hatten jedoch bereits gezeigt, dass Ava gecoacht worden war.

Der Anwalt kannte möglicherweise nicht den gesamten Plan.

Oder er wusste vielleicht genug, um nichts Illegales schriftlich festzuhalten.

So oder so bewiesen die E-Mails, dass Daniel schon Monate vor dem Grillfest Beweise gegen mich gesammelt hatte.

Beim Grillfest kam es nicht zu einem Streit, der außer Kontrolle geriet.