„Das können wir uns nicht leisten“, sagte Everett. „Das wissen Sie doch.“

„Sie wohnen seit zweieinhalb Jahren mietfrei“, erwiderte ich. „Wo sind Ihre Ersparnisse?“

Keiner von beiden antwortete.

Diese Stille sagte mir alles.

Ich griff nach dem Ersatzschlüssel für das Erdgeschoss und hielt ihn in meiner Handfläche.

„Dann haben Sie drei Möglichkeiten.“„Dann haben Sie drei Möglichkeiten.“

Ich hielt den Ersatzschlüssel in meiner Handfläche und sah meinen Sohn an.

Everett starrte auf den Mietvertrag, als könnten sich die Zahlen von selbst neu anordnen, wenn er sie nur lange genug ansah.

Shelby stand hinter ihm, die Arme verschränkt, ihr Gesichtsausdruck so hart, dass man damit Glas schneiden konnte.

„Ihre erste Wahl“, fuhr ich fort, „besteht darin, den Vertrag zu unterzeichnen, die Miete zu zahlen und die Verantwortung für die schriftlich festgehaltenen Haushaltskosten zu übernehmen.“

Everett schluckte.

„Ihre zweite Möglichkeit besteht darin, die Vereinbarung abzulehnen und Vorkehrungen für Ihren Auszug zu treffen, unter Einhaltung der geltenden Gesetze und mit ordnungsgemäßer Kündigungsfrist.“

Shelby stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus.

„Und der dritte?“

„Der dritte Vorschlag ist, dass wir eine vorübergehende Übergangsregelung mit einem realistischen Budget, klaren Verantwortlichkeiten und einem festen Enddatum besprechen. Ich bin bereit, das in Betracht zu ziehen, weil ich meinen Sohn liebe. Ich werde aber keine Regelung fortsetzen, bei der ich für alles aufkommen muss und wie ein unerwünschter Gast behandelt werde.“

Shelby starrte mich an.

„Sie stellen uns also ein Ultimatum.“

„Nein. Ich biete Ihnen Alternativen an.“

„Ihr seid unsere Familie!“

Ich sah sie direkt an.

„Dann hättest du dich vielleicht am Samstagabend daran erinnern sollen.“

Ihr Mund stand offen.

Everett schloss die Augen.

„Mama, bitte“, murmelte er.

Ich drehte mich zu ihm um.

„Was bitte, Everett?“

Er antwortete nicht.

„Bitte machen Sie es mir nicht schwer? Bitte setzen Sie Ihre Frau nicht in Verlegenheit? Bitte zwingen Sie Sie nicht, sich einem Problem zu stellen, dem Sie zweieinhalb Jahre lang aus dem Weg gegangen sind?“

Sein Gesicht rötete sich.

„Das ist nicht fair.“

„Nicht wahr?“

Ich legte den Schlüssel auf den Tisch zwischen uns.

„Everett, ich liebe dich. Ich habe dich jeden Tag deines Lebens geliebt. Aber Liebe bedeutet nicht, dass ich so tun muss, als hätten deine Entscheidungen keine Konsequenzen.“

Shelby schüttelte den Kopf.

“Das