Vivienne Romano fit un pas en arrière involontaire, chancelant, les talons pointus de ses escarpins de créateur claquant vivement sur le marbre poli.

La soie dorée et champagne de sa robe ondulait alors que sa poitrine se soulevait et s’abaissait en halètements courts et rapides.

Autour du périmètre de la salle de bal, douze membres du syndicat de la famille Romano — dont son frère aîné, Dominic Romano — déplacèrent leur poids, leurs mains glissant vers leur ceinture, sentant le changement soudain et prédateur dans l’atmosphère de la pièce.

« Adrian, sois raisonnable ! » supplia Vivienne, sa voix montant en un frémissement haletant et défensif alors qu’elle serrait sa main gauche contre sa poitrine. « Tu écoutes le babillage d’un tout-petit traumatisé ! Sofia est morte depuis deux ans ! J’ai acheté cette pièce vintage lors d’une vente aux enchères de succession à Genève le mois dernier—je vous ai montré le reçu d’expertise sur le yacht ! »

« Je ne t’ai pas demandé où tu l’as achetée, Vivienne », dit Adrian.

Il ne cria pas. Il fit un pas lent et délibéré en avant, ses larges épaules projetant une longue ombre d’obsidienne qui l’engloutit entièrement sous le lustre.

« Je t’ai dit de l’enlever. »

Rosie se pencha, attrapa son lapin en peluche beige par ses longues oreilles moelleuses, et tira sur le ruban de satin rose noué soigneusement autour de son cou.

Sous le nœud en velours se trouvait une minuscule fermeture éclair métallique dissimulée, cousue à ras de la couture du tissu.

« Maman a dit de donner ça à papa quand la méchante portera la pierre brillante », gazouilla Rosie, ses petits doigts tirant avec détermination sur la poignée en laiton.

Zzzzzzt.

Le bruit de la fermeture éclair qui s’ouvrait brisa le silence tombal du gala comme un coup de feu.

De l’intérieur du creux moelleux du torse du lapin, Rosie sortit un morceau plié de parchemin de lin lourd taché d’eau ainsi qu’une petite clé USB chiffrée à haute capacité estampillée de l’insigne officiel de l’unité médico-légale du comté de Cook.

Toute la pièce sembla basculer.

Dominic Romano bondit depuis la troisième rangée de tables à cocktail, sa main se glissant dans son manteau fusain :

« Adrian, ça suffit ! Tu laisses une malsaine illusion manquer de respect à ma sœur devant nos alliés— »

CLAC.

Le claquement métallique assourdissant de trente glissières semi-automatiques qui se rabattaient en parfait et terrifiant unisson explosa autour des murs de la salle de bal.

Marco et Luca — les deux exécuteurs principaux d’Adrian — flanquaient les arches, leurs armes noires personnalisées pointées directement sur le front de Dominic Romano. Tous les soldats Moretti dans la pièce avaient dégainé leur arme avant même que Dominic ne puisse dégager son étui.

« Tire ce fer d’un pouce de plus, Dominic », grogna Marco, la voix plate comme une dalle de fer, « et ta sœur pourra te voir te vider de son sang sur ce marbre. »

Adrian ne regarda pas les fusils.

Il se pencha, prenant le papier de lin plié des petites mains de Rosie. Ses doigts, couverts de lourdes bagues de chevalière et d’encre sombre, tremblaient violemment alors qu’il dépliait le pli.

L’écriture sur le papier était indéniable.

C’était la cursive élégante et tranchante de Sofia Moretti, écrite à l’encre imperméable :

« Adrian, mon amour.

Si vous lisez ceci, Vivienne est enfin entrée chez moi pour vous réclamer.

L’explosion du bateau n’a jamais été un accident. Ils ont empoisonné mes systèmes de direction et verrouillé les portes inférieures de la cabine. J’ai sauté dans l’eau glacée avant que les réservoirs n’explosent. Un pêcheur m’a tiré sur son chalutier, mais le frère de Vivienne tenait les cliniques portuaires. J’ai dû courir pour que notre fille continue de respirer.

Regarde à l’intérieur de l’anneau, mon roi noir. Regardez le dessous du sertissage saphir.

Je suis au hangar à bateaux sur le quai 42.

Viens chercher ta femme. »

Un son guttural, animal, déchira la poitrine d’Adrian — un son né de deux ans de chagrin étouffant qui se fissurèrent en une rage apocalyptique et sacrée.

Il se tourna vers Vivienne.

« Donne-moi la bague », grogna Adrian, sa voix vibrant à travers les vitres donnant sur la skyline de Chicago.

« Maintenant. »

—