Je pensai à la petite table du balcon où j’avais contemplé d’innombrables levers de soleil.

Rien dans mon appartement n’avait été choisi pour satisfaire Catherine, Richard ou leur fille.

J’avais tout choisi parce que j’aimais ces choses.

Puis vint la dernière insulte de Harper.

« Il y a un motel bon marché près de l’autoroute. Et franchement, quelque chose comme ça devrait être largement suffisant pour toi. »

Je gardai le silence pendant plusieurs secondes.

Pendant trois ans, j’avais excusé ses petites humiliations, ses remarques méprisantes et ses tentatives incessantes de me faire sentir inférieure.

Je m’étais convaincue qu’elle était simplement ambitieuse ou habituée à un autre mode de vie.

À présent, je comprenais que mon silence lui avait appris qu’elle pouvait toujours exiger davantage.

« D’accord », répondis-je.

« Donne-moi une heure pour faire mes bagages. »

Son ton devint immédiatement plus aimable.

« Parfait, Barbara. Je suis contente que tu sois enfin raisonnable. »

Elle raccrocha avant que je puisse prononcer un seul mot de plus.

Je restai debout sur le balcon, à écouter le bruit des vagues, jusqu’à ce que mes mains tremblantes finissent par retrouver leur calme.

Puis je rentrai et rangeai dans ma valise deux robes, des sandales, mon gilet et les médicaments que je prenais chaque matin.

Je ne fis pas mes valises entièrement, car je n’avais absolument pas l’intention d’abandonner mon foyer.

À la place, j’appelai Patrick, un conseiller juridique de confiance qui m’aidait depuis des années dans les affaires importantes.

Après que je lui eus expliqué les exigences de Harper, il m’écouta en silence avant de poser une question décisive.

« Barbara, as-tu accepté de transférer la propriété de l’appartement à Caleb ? »

« Absolument pas. »

« Alors personne n’a le droit de traiter ton bien comme s’il en avait déjà hérité. »

Je regardai en direction de la chambre que les parents de Harper comptaient occuper.

« Je ne veux pas de conflit, Patrick, et je ne veux pas d’une confrontation désagréable. »

« Alors nous allons régler cette affaire comme il se doit. »

« Retrouve-moi demain matin à dix heures devant l’immeuble et apporte les documents dont nous avons parlé. »

Il accepta immédiatement.

Une heure plus tard, je pénétrai dans le hall d’entrée au moment même où le luxueux tout-terrain de Harper s’arrêtait sous l’auvent de l’entrée.

Ses parents la suivirent à l’intérieur et sourirent en découvrant le marbre poli et les œuvres d’art coûteuses.

Richard jeta un coup d’œil à ma valise.

« Bien entendu, Catherine et moi aurons besoin de la chambre principale. »

J’allais répondre lorsque je remarquai l’épaisse chemise que Harper tenait à la main.

Sur la première page se trouvaient des plans d’architecture imprimés par des professionnels, portant le numéro de mon appartement.

Harper ramena précipitamment la chemise contre sa poitrine, mais il était trop tard.

J’avais déjà lu les mots inscrits sous le plan.

AGRANDISSEMENT DE LA CHAMBRE PRINCIPALE – CATHERINE ET RICHARD.

Sous ce titre figurait une autre ligne qui me glaça le sang.

RETIRER LES MEUBLES EXISTANTS ET LES EFFETS PERSONNELS DE LA PROPRIÉTAIRE.

Je me tournai lentement vers Caleb, attendant qu’il m’explique pourquoi les parents de sa femme avaient déjà prévu de démanteler mon foyer.

Il regarda la chemise, puis moi, et murmura quelques mots qui me nouèrent l’estomac.

« Maman, s’il te plaît, ne t’énerve pas, mais il y a quelque chose au sujet de l’appartement que nous ne t’avons pas encore dit. »