Capítulo 1 – LA NOCHE EN QUE MI FAMILIA SE RIÓ DE MÍ

La primera persona que se rió cuando mi madre me llamó producto defectuoso fue mi hermano pequeño.

La segunda era su nueva esposa.

El tercero era un hombre que una vez me cargó sobre sus hombros durante el desfile del 4 de julio y me prometió que nadie volvería a hacerme daño mientras él estuviera cerca.

Mi padre.

Doscientos invitados se sentaron bajo candelabros de cristal en uno de los salones de baile de hotel más caros de Nashville, rodeados de rosas blancas, decoraciones doradas y copas de champán que costaban más que mi presupuesto semanal para la compra de alimentos.

Y todos y cada uno de ellos acababan de ver cómo mi familia me convertía en el entretenimiento de la noche.

Recuerdo el sonido de las risas con más claridad que el de la música.

Se extendía por el salón de baile en oleadas, haciéndose más fuerte cada vez que alguien miraba mi mesa y notaba que yo no me reía con ellos.

Me llamo Sarah Mitchell. Aquella noche tenía treinta y cuatro años, era una madre divorciada con un hijo de nueve años y, hasta la recepción de la boda de mi hermano menor, Jake, había pasado la mayor parte de mi vida intentando ganarme un lugar en una familia que nunca me había tratado en igualdad de condiciones.

Todavía no lo sabía.

O tal vez sí, en lo más profundo de mi ser, pero admitirlo habría significado cuestionar cada recuerdo de mi infancia que había pasado años protegiendo.

Así que seguí poniendo excusas.

Mi madre era difícil porque se había sacrificado mucho por nosotros.

Mi padre era distante porque trabajaba muchas horas.

Jake era egoísta porque siempre había sido el menor.

Y yo era quien tenía que entenderlo.

Me había acostumbrado tanto a entender a los demás que había olvidado lo que se sentía al ser comprendido.

Esa noche, me puse un vestido azul oscuro que había comprado en una liquidación tres semanas antes. No era de diseñador, pero me quedaba bien y me sentí guapísima la primera vez que me lo probé.

Mason había estado sentado en el borde de mi cama mientras me preparaba, balanceando las piernas y observándome mientras me aplicaba la máscara de pestañas.

“¿Mamá?”

“¿Sí, cariño?”

“¿Crees que el tío Jake bailará conmigo esta noche?”

Le sonreí a través del espejo.

“Por supuesto que lo hará.”

“¿Aunque se vaya a casar?”

“Sobre todo porque se va a casar. Las bodas son para bailar.”

Mason sonrió, dejando ver el pequeño espacio entre sus dientes frontales.

Llevaba semanas hablando de la boda de Jake. Incluso había ensayado un baile en nuestro salón, moviendo los brazos con exagerada seriedad mientras yo aplaudía.

Jake siempre había sido su tío favorito.

Cuando Mason tenía cuatro años, Jake le enseñó a lanzar una pelota de béisbol. Cuando tenía seis, Jake lo llevó a pescar a un lago en las afueras de Nashville y le permitió quedarse despierto hasta tarde viendo películas después.

Y cuando mi matrimonio se desmoronó, Jake fue el único miembro de mi familia que me llamó sin antes preguntarme qué había hecho mal.

Al menos, eso era lo que yo creía.

Por primera vez en meses, Mason tenía algo que esperar con ilusión que no tuviera que ver con la escuela, los deberes o el pequeño y tranquilo apartamento donde vivíamos juntos.

Quería que la boda fuera perfecta para él.

Quería que viera que las familias aún podían reunirse alrededor de una mesa, reír juntas, bailar juntas y celebrar algo hermoso.

Quería que creyera que las personas que compartían nuestra sangre siempre estarían ahí cuando las necesitáramos.

Debería haberlo sabido.

La recepción comenzó de maravilla.

El salón de baile del hotel estaba decorado con rosas blancas en cascada, manteles color marfil y altos arreglos de eucalipto y paniculata. Un cuarteto de cuerdas tocaba cerca de la pista de baile mientras los camareros servían aperitivos entre las mesas.

Jake se veía muy apuesto con su esmoquin negro.

Brittany Collins, su nueva esposa, parecía salida de una revista de novias. Su ajustado vestido blanco brillaba bajo las lámparas de araña, y su collar de diamantes destellaba cada vez que giraba la cabeza.

Durante el último año se había asegurado de que todo el mundo supiera cuánto había costado su boda.

Las flores habían sido traídas en avión desde California. El fotógrafo había trabajado con celebridades. El champán era importado y el salón de baile había sido reservado para todo un fin de semana.

Mi madre, Linda Mitchell, llevaba meses hablando de la boda como si ella misma estuviera organizando un evento real.

Incluso me había enviado un mensaje tres días antes recordándome que debía vestirme de forma apropiada porque entre los amigos de Brittany había varios empresarios adinerados.

Leí el mensaje dos veces antes de responder.

Le escribí: “Estaré allí, mamá. Tengo muchas ganas de celebrar el cumpleaños de Jake”.

Ella no había respondido.

Cuando Mason y yo llegamos al hotel, mi madre estaba de pie cerca de la entrada con una copa de champán.

Me miró de arriba abajo.

“¿Eso es lo que llevas puesto?”

Le eché un vistazo a mi vestido.

“Sí. ¿Tiene algún problema?”

Su boca se tensó.

“No. Supongo que tendrá que servir.”

Luego se giró hacia una mujer que estaba a su lado y continuó hablando como si yo ya no estuviera allí.

Me tragué el escozor familiar y tomé la mano de Mason.

Encontramos nuestros asientos asignados en la mesa número doce, cerca del fondo del salón de baile.

Supuse que la ubicación había sido accidental. Había muchos invitados y la distribución de los asientos en la boda era complicada.

Aun así, no pude evitar notar que mis primos estaban sentados cerca de la pista de baile, mientras que mis padres ocupaban una mesa destacada junto a los recién casados.

Me dije a mí mismo que no importaba.