“Mach mich nützlich.”

Claire atmete müde aus.

“Ach, bitte.”

“Genau das tust du, seit ich hereingekommen bin.”

„Ich versuche zu verstehen, warum eine von mir angestellte Frau aus dem Zimmer meiner Tochter stiehlt.“

„Du hast bereits verstanden, was gestohlen wurde.“

“Genug.”

Evans Stimme unterbrach die beiden.

Sophie erschrak.

Alle drei Erwachsenen verstummten.

Evan schloss kurz die Augen und streichelte dem Kind über den Rücken.

“Tut mir leid, Liebling.”

Sophie berührte seine Unterlippe.

Er küsste ihre Finger und sah dann Imani an.

„Sie sagten, Sie hätten drei Dateien geöffnet.“

“Ja.”

“Was war das dritte?”

Imani sah Claire an, bevor sie antwortete.

“Ein Video.”

Claires Körperhaltung veränderte sich.

Kaum.

Ihre Schultern zuckten zurück.

“Welches Video?”

Evan fragte.

„Ich konnte nicht alles ansehen.“

“Was war darauf?”

“Das Kinderzimmer.”

“Wann?”

Evans Augen verengten sich.

„Wir waren Samstagabend in Chicago.“

 

“Das warst du.”

Claire sagte nichts.

Evan sah sie an.

“Du hast mir erzählt, dass du nach der Spendenaktion bei deiner Schwester übernachtet hast.”

“Das habe ich.”

„Um wie viel Uhr bist du nach Hause gekommen?“

“Ich weiß nicht.”

“Claire.”

“Spät.”

“Wie spät?”

“Nach eins.”

Imani erinnerte sich an den Aktenstempel.

“Einundfünfzig.”

Claire blickte sie scharf an.

Evan hat es gesehen.

Sein Gesichtsausdruck schien sich in etwas Kälteres als Wut zu verengen.

“Was geschah um 13:58 Uhr?”

Imani wünschte sich, es wäre noch ein anderer Erwachsener im Zimmer.

Ein Anwalt.

Ein Polizist.

Frau Alvarez aus der Küche.

Jemand, der den nächsten Satz so formulieren könnte, dass er weniger von ihr selbst stammt.

Stattdessen war nur das Summen des Lüftungsschachts zu hören und Sophie, die nachdenklich an Evans Hemdkragen nuckelte.

„Claire kam ins Kinderzimmer.“

Evan wartete.

Imani fuhr fort.

„Sie stand eine Weile neben dem Kinderbett.“

“Was machst du?”

“Zuerst nichts.”

Claire wandte sich dem Fenster zu.

Sonnenlicht funkelte auf der Satinschulter ihres Morgenmantels.

Imani hatte Claire am Sonntagmorgen in demselben Morgenmantel gesehen, während sie Grapefruitsaft trank und fragte, ob Sophie gut geschlafen habe.

„Dann holte sie etwas aus ihrer Tasche.“

Evans Hand umklammerte das Tablet fester.

“Was?”

„Ich konnte es nicht sagen.“

“Medizin?”

“Ich weiß nicht.”

“Eine Spritze?”

„Ich sagte, ich weiß es nicht.“

„Was hat sie damit gemacht?“

Imani schluckte.

„Sie beugte sich über das Kinderbett.“

Claire drehte sich um.

“Stoppen.”

Es war das erste Mal, dass sie ängstlich geklungen hatte.

Imani spürte ein Kribbeln auf der Haut.

Evans Stimme verstummte.

“Warum sollte sie aufhören?”

„Weil sie fünfzehn Sekunden lang etwas gesehen hat, das sie nicht versteht.“

„Dann hilf uns, es zu verstehen.“

Claire sah ihn lange an.

“Leg Sophie zuerst ab.”

“NEIN.”

“Evan.”

“NEIN.”

Die Ablehnung traf Claire härter, als Imani erwartet hatte.

Ihr Blick wanderte zu dem Kind in seinen Armen.

Einen Augenblick lang huschte etwas Verletzendes über ihr Gesicht.

Keine Wut.

Schmerz.

Dann verschwand es hinter der Kontrolle.

„Sie ist auch meine Tochter.“

„Dann erkläre die Aufnahme.“

„Du hast es ja noch nicht einmal gesehen.“

„Genau das werde ich jetzt tun.“

Claire ging auf das Tablet zu.

Imani blockierte sie, ohne nachzudenken.

Claire blieb so nah stehen, dass Imani ihren Duft trotz des leichten säuerlichen Schweißgeruchs wahrnehmen konnte.

“Bewegen.”

“NEIN.”

„Sie haben kein Recht, mich von meinem eigenen Grundstück fernzuhalten.“

„Dann ruf jemanden an.“

Claire starrte sie an.

Imanis Knie fühlten sich schwach an.

Plötzlich und auf absurde Weise wurde ihr bewusst, dass sie vergessen hatte zu frühstücken.

Unten neben dem Personalwaschbecken stand auf einem Teller eine halbe Scheibe Buttertoast.

Sie stellte es sich mit irritierender Klarheit vor.

Claire sagte: „Du glaubst, du beschützt sie.“

„Ich beschütze sie.“

„Man weiß nicht, wovor.“

“Dann erzähl es mir.”

Claires Blick verhärtete sich erneut.

“Das gefällt dir.”

Die Anschuldigung kam so unerwartet, dass Imani beinahe zu schnell geantwortet hätte.

“Was genießen Sie?”

„Ich stehe hier, während mein Mann mich ansieht, als wäre ich eine Kriminelle.“

“Claire.”

“Nein, das ist sie.”

Claire zeigte auf sie.

„Sie verurteilt mich, seit sie angekommen ist.“

Imani spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

„Das stimmt nicht.“

“Glaubst du, ich sehe das nicht?”

“Ich finde, man sollte seine Tochter nicht berühren, wenn man wütend ist.”

“Ich habe sie gerade aus dem Kinderbett geholt.”

“Du hast sie gezogen.”

„Sie hat sich gegen mich gewehrt.“

“Sie ist ein Baby.”

“Genau.”

Evan legte das Tablet mit plötzlicher Vorsicht auf den Schrank.

“Halt, ihr beide.”

Claire wandte sich gegen ihn.

“Du glaubst ihr.”

„Ich glaube, was ich sehe.“

“Du hast dir das Video nicht angesehen.”

„Ich glaube Ihnen Ihre Reaktion auf die Karte.“

Claires Mund öffnete sich.

Es kam nichts heraus.

Diese Stille veränderte etwas im Raum.

Evan nahm das Tablet wieder in die Hand.

“Wo ist das Video?”

Imani zeigte mit dem Finger.

“Zweiter Ordner.”

Er öffnete es.

Auf dem Bildschirm wurde eine nach Datum geordnete Liste von Dateien angezeigt.

Die am Samstag erzielte Aufnahme lag weit oben.

Daneben erschien ein winziges Schlosssymbol.

Evan berührte die Datei.

Ein Passwortfeld wurde geöffnet.

Claire stieß einen kleinen, fast unwillkürlichen Laut aus.

Evan sah sie an.

“Du kennst das Passwort.”

“NEIN.”

“Claire.”

“Ich tu nicht.”

Er musterte ihr Gesicht.

Dann tippte er etwas.

Das Feld hat es abgelehnt.

Er versuchte es erneut.

Abgelehnt.

Imani beobachtete, wie die Uhr in der Ecke des Bildschirms von 10:42 auf 10:43 wechselte.

Irgendwo im Flur hörte der Staubsauger auf zu funktionieren.

Die Stille danach war erdrückend.

Evan fragte: „Wie hieß die erste Sicherheitsfirma Ihres Vaters?“

Claires Gesichtsausdruck wurde kreidebleich.

“Nicht.”

Er tippte CALLAHAN SENTINEL.

Abgelehnt.

Er runzelte die Stirn.

“Sein alter Hund?”

“Jesus Christus.”

“Ranger?”

Claire blickte zur Tür.

Imani bewegte sich, bevor sie es konnte.

Sie trat in den offenen Raum und zog die Tür fast hinter sich zu.

Nicht gesperrt.

Nur verengt.

Claire starrte sie an.

“Sie glauben, Sie werden mich einsperren?”

“NEIN.”

Wie nennt man das?

„Damit du nicht verschwindest, während er das Baby hält.“

Evan tippte RANGER.

Die Datei wurde geöffnet.

Niemand sprach.

Die Aufnahme begann ohne Ton.

Das Kinderzimmer erschien in körnigem, blaugrauem Nachtsichtbild.

Das Kinderbett stand noch an der Stelle, wo es jetzt steht.

In der Ecke leuchtete ein kleiner Zeitstempel auf.

1:58:04 Uhr

Claire betrat das Bild.