—Aber meine Mutter war nicht seine Mutter.

Die Ohrfeige blieb aus.

Elena hob die Hand, hielt aber inne, als sie Robertos Stimme vom Fuß der Treppe hörte.

—Leg die Hand runter.

Sie drehte sich langsam um.

Mein Vater hielt einen blauen Ordner in der Hand, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

“Was ist das?”, fragte Elena.

—Gabrielas Kontoakte.

Zum ersten Mal wirkte meine Stiefmutter wirklich ängstlich.

—Woher hast du das?

—Aus meinem Büro. Dort habe ich es aufbewahrt, nachdem mir die Bank eine Benachrichtigung geschickt hatte.

—Roberto, tu das nicht vor Sofia.

—Warum? Weil er herausfinden könnte, dass jemand eine Vollmacht benutzt hat, die ich nie unterschrieben habe?

Elena erbleichte.

Ich stieg langsam die letzten Stufen hinab.

—Welche Genehmigung?

Mein Vater öffnete den Ordner und nahm drei Blätter Papier heraus. Darin befanden sich Kontoauszüge, eine Kopie einer Überweisung und ein Dokument mit mehreren amtlichen Stempeln.

—Nach dem Tod Ihrer Mutter wurde das Geld für Ihr Studium in einem Treuhandfonds angelegt. Ich konnte bestimmte Ausgaben decken, aber das Kapital nur unter bestimmten Bedingungen abheben.

—Und die zweihundertvierzigtausend Dollar?

Roberto wies auf den Transfer hin.

—Dieses Konto wurde vor vier Jahren geschlossen.

—Wer hat sie entfernt?

Mein Vater sah Elena an.

Sie trat zurück.

—Ich habe nichts gestohlen!

—Ich habe dir noch nicht gesagt, dass du es tun sollst.

—Dann hör auf, mich so anzusehen!

Valentina betrat den Raum und ließ das Telefon auf das Sofa fallen.

—Mama, was ist los?

Elena antwortete nicht.

Roberto legte das Dokument auf den Tisch.

—Die Überweisung wurde mit einer Unterschrift autorisiert, die angeblich Gabriela gehörte. Aber es gibt ein Problem.

Ich beugte mich über das Laken.

-Welche?

—Deine Mutter ist im November 2020 gestorben.

Roberto nannte das Datum der Genehmigung.

Juni 2022.

Ich spürte, wie meine Beine nachgaben.

—Das ist unmöglich.

—Genau — antwortete mein Vater.

Elena begann, den Kopf zu schütteln.

—Man weiß nicht, was man da vor sich hat. Das Dokument könnte fehlerhaft sein.

„Die Bank hat das Datum bestätigt“, sagte Roberto. „Und der Anwalt hat gerade noch etwas anderes bestätigt.“

Er nahm ein weiteres Blatt Papier aus dem Ordner.

Es handelte sich um eine Kopie eines Antrags auf Änderung des Begünstigten, der Monate vor der Überweisung eingereicht worden war.

Die Treuhandkontonummer wurde oben angezeigt.

Darunter stand der Name der Person, die die Änderung beantragt hatte.

Es war nicht Elena.

Es war auch nicht Roberto.

Es war Valentina.

Meine Stiefschwester schaute auf das Papier und ihr Gesicht wurde kreidebleich.

“Das bedeutet gar nichts”, flüsterte er.

Roberto blickte zu ihr auf.

—Dann erklären Sie mir bitte, warum Ihre Unterschrift auf einem Konto erscheint, das Gabriela gehörte.

Valentina öffnete ihren Mund.

Doch bevor ich antworten konnte, vibrierte das Handy meines Vaters auf dem Tisch.

Er war sein Anwalt.

Roberto nahm den Anruf entgegen und schaltete die Freisprecheinrichtung ein.

Eine Männerstimme erfüllte den Raum.

—Roberto, ich habe das Originaldokument gefunden, das du angefordert hast. Bevor du jemanden beschuldigst, solltest du Folgendes wissen: Die Überweisung von 240.000 Dollar war nicht die einzige verdächtige Transaktion.

Mein Vater umklammerte die Tischkante.

—Wie viele waren es?

Der Anwalt schwieg einen Moment.

—Sieben. Und die letzte wurde erst vor drei Wochen fertiggestellt.

Ich sah Elena an.

Dann zu Valentina.

Meine Abschlussfeier war genau an diesem Nachmittag, aber plötzlich erschien mir das zerstörte Kleid als das geringste Problem von allen.

Denn wenn das Geld meiner Mutter über Jahre hinweg verschwunden wäre, hätte es immer noch jemand vom Konto abgehoben.

Und diese Person hatte gerade einen Fehler gemacht.

Ich hatte eine Spur hinterlassen, die mein Vater nicht länger ignorieren wollte.