Roman stand am Kopfende des langen Walnusstisches in einem schwarzen Hemd, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt. Unter einer Manschette verschwand ein dunkles Tattoo, ein anderes war in der Nähe seines Kragens zu sehen. Ihm gegenüber saßen sein Cousin Daario und zwei ältere Männer aus den legalen Familiengeschäften.

Niemand aß.

Der Kaffee war schon vor zwanzig Minuten kalt geworden.

Roman hatte seine Stimme nicht erhoben.

Das war nie nötig.

Sein Zorn spiegelte sich in seinem ausdruckslosen Gesicht wider.

Lucy ahmte ihn perfekt nach. Sie zog die kleinen Augenbrauen zusammen, presste die Lippen zu einem geraden Strich zusammen und verschränkte die Arme über dem gelben Pullover, den Elena ihr vor Tagesanbruch angezogen hatte. Dann neigte sie das Kinn genau so, wie Roman es die letzten fünf Minuten getan hatte.

Einer der Männer am Tisch fand seinen Kaffee plötzlich faszinierend.

„Du machst ein böses Gesicht“, sagte Lucy zu ihm.

Elena erstarrte.

„Lucy. Komm her.“

Ihre geflüsterte Warnung fruchtete nicht.

Ohne sich umzudrehen, erklärte Lucy den Anwesenden: „Mama sagt, wer ein böses Gesicht macht, anstatt zu reden, braucht eine Auszeit.“

Daario starrte das Kind an, als wäre sie mit einer scharfen Granate in den Raum gekommen.

Evan Hale, Romans Sicherheitschef, konnte die Bewegung in seinem Mundwinkel nur mit Mühe verbergen.

Roman senkte den Blick auf Lucys Schuhe.

Dann langsam wieder auf ihr Gesicht.

„Wie lange“, fragte er, „dauert die Strafe?“

Lucy dachte mit der ernsten Konzentration einer Richterin darüber nach.

„Drei Minuten.“

Roman warf einen Blick auf die Männer am Tisch.

„Weil sie drei ist?“

„Nein.“ Lucy schüttelte den Kopf. „Weil du groß bist.“

Evan hustete in seine Faust.

Roman sah zu dem kleinen Polstersessel neben dem Kamin. Er war vor Jahren für eine ältere Tante dort hingestellt worden und wirkte neben ihm absurd zierlich.

Dann, vor Daario, zwei leitenden Angestellten, dem Sicherheitschef und einer entsetzten Haushälterin, die bereits ausrechnete, wie lange die Bearbeitung von Arbeitslosengeld dauern würde, ging Roman Belaluchcci durch den Raum und setzte sich.

Lucy nickte zustimmend.

„Hände in den Schoß“, sagte sie.

Roman gehorchte.

In diesem Moment lachte Evan.

Das Geräusch entfuhr ihm, bevor er es als Husten verbergen konnte, und innerhalb von Sekunden konnte sich der eine der älteren Männer nicht mehr beherrschen, dann der andere. Selbst Daarios Gesichtsausdruck verzog sich.

Das Lachen war anfangs leise.

Nervös.

Verängstigt.

Dann echt.

Es breitete sich im Frühstücksraum aus, als hätte jemand in einem jahrelang stillen Haus ein Fenster geöffnet.

Roman lächelte nicht.

Aber er hielt sie auch nicht auf.

Elena stand wie erstarrt neben dem Sideboard, eine silberne Kaffeekanne in der Hand, überzeugt, die Welt habe sich in eine seltsame neue Form verzerrt, in der furchteinflößende Männer sich von Kleinkindern disziplinieren ließen.

Lucy trat näher an Romans Stuhl heran und tätschelte ihm das Knie.

„Jetzt entschuldige dich.“

Evan stieß einen erstickten Laut aus.

Roman sah Elena an.

Einen Herzschlag lang dachte sie, er würde sie feuern. Oder noch schlimmer, sie nicht zu entlassen und die Angst tagelang zuzulassen.

Stattdessen fragte er: „Bei wem?“

Lucy sah sich um, als ob die Antwort offensichtlich wäre.

„Bei Mama.“

Elena ließ beinahe die Kaffeekanne fallen.

Romans Blick verfinsterte sich.

„Warum sollte ich mich bei deiner Mutter entschuldigen?“

Lucy wurde ernst.

„Weil du dem negativen Bericht geglaubt hast.“

Daario hörte auf zu lachen.

Das war der erste Fehler.

Roman hatte es bemerkt.

Evan auch.

Elena verstand es noch nicht. Sie wusste nur, dass sich die Stimmung im Raum so schnell verändert hatte, dass selbst Lucy es bemerkte und einen Schritt zurücktrat.

Romans Stimme blieb leise.

„Welcher negative Bericht?“

Lucy deutete auf den Tisch.

„Der, in dem steht, dass Mama ihn gestohlen hat.“

Elena spürte einen Stich im Herzen.

Darum hatte es in dem Treffen gegangen.

Sie hatte geahnt, dass etwas nicht stimmte, als Mrs. Bellini, die Haushälterin, ihr befahl, das Frühstück persönlich zu servieren, anstatt in der Wäscherei zu bleiben. Sie hatte es gewusst, als Evan vor Tagesanbruch ihren Spind durchsucht und dabei entschuldigend dreingeschaut hatte. Sie hatte es gewusst, als Daario sich an den Türrahmen lehnte und sagte: „Mach es nicht noch schlimmer, Elena.“

Aber niemand hatte ihr den eigentlichen Vorwurf genannt.

Jetzt hatte es ihre Dreijährige getan.

Roman stand von dem kleinen Stuhl auf.

Das Lachen verstummte augenblicklich.

„Lucy“, sagte er, „woher weißt du, was in dem Papier steht?“

Lucy kaute auf ihrer Wange herum.

Elena flüsterte: „Schatz, komm her.“

Diesmal ging Lucy zu ihr. Elena beugte sich vor und zog sie an sich, eine Hand über die weichen Locken in ihrem Nacken.

Roman wandte den Blick nicht von dem Kind ab.

„Hat dir jemand das Papier gezeigt?“

Lucy nickte an Elenas Rock.

„Wer?“

Lucy hob einen Finger und zeigte.

Nicht auf Roman.

Nicht auf Evan.

Auf Daario.

Daario lachte zu laut.

„Ach komm schon. Sie ist doch noch ein Baby.“

„Ich bin drei“, korrigierte Lucy.

Romans Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.

Daario breitete die Arme aus.

„Ich hatte Dokumente auf dem Serviertisch. Wahrscheinlich hat sie Elenas Namen gesehen.“

Lucy runzelte die Stirn.

„Du hast gesagt, Mama sei der lose Faden.“

Es herrschte Stille im Raum.

Elena spürte die Worte, bevor sie sie verstand.

Löser Faden.

Lucy fuhr fort, denn Kinder verstehen selten, wenn Unschuld zur Aussage wird.

„Du hast gesagt, wenn Mr. Roman daran zieht, wird alles chaotisch.“

Daarios Lächeln verschwand.

Evan trat von der Wand zurück.

Romans Stimme wurde ganz leise.

„Wann hat er das gesagt?“

Lucy blickte zu ihrer Mutter auf.

„Gestern. Im Blumenzimmer. Ich habe mich versteckt, weil Frau Bellini gesagt hat, es gibt keine Cracker vor dem Mittagessen.“

Elena schloss die Augen.

Natürlich.

Das Blumenzimmer.

Der kleine Vorbereitungsraum hinter der Osthalle, wo die Blumenarrangements vor dem Abendessen zugeschnitten wurden und wo Lucy manchmal mit einer Crackerpackung und ihrer Stoffgiraffe unter den Tisch kroch.

Daarios Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du lässt im Ernst ein Kleinkind dieses Gespräch führen?“

Roman sah ihn an.

„Nein. Ich lasse sie es beenden.“

Lucy, ermutigt davon, dass der unheimliche Mann nun seine Worte benutzte, fuhr fort.

„Er hat dem anderen Mann gesagt, er solle den glänzenden Schlüssel in Mamas Tasche stecken.“

Elena wurde weich.