Adrian rappelte sich wankend auf, und alle seine sorgsam unterdrückten Gefühle brachen auf einmal hervor.

„Du hast gelebt.“

„Das war ich.“

„All die Jahre?“

“Ja.”

„Und Sie sind ohne Vorwarnung in mein Haus gekommen?“

„Ich bin gekommen, weil ich Beweise brauchte.“

„Beweis wofür?“

Clara blickte zu Vanessa.

„Dass meine Mutter nicht weggelaufen ist. Sie wurde vertrieben.“

Vanessa griff nach der Tür, doch Adrian stellte sich zwischen sie und den Ausgang.

„Du gehst nicht.“

„Du glaubst eher dem Wort eines Dieners als meinem?“

„Sie hat einen Namen.“

Vanessa lachte nervös.

„Ein Name, über den sie offenbar gelogen hat.“

Clara stemmte sich mit der Hand gegen einen Stuhl, um sich aufzurichten.

„Ich habe gelogen, weil bereits jemand versucht hatte, mich zu töten.“

Es wurde still im Raum.

Adrians Wut wandelte sich in etwas Kälteres.

“WHO?”

„Vor acht Monaten erhielt ich einen Brief von einem Anwalt aus Boston. Er hatte den Nachlass meiner Mutter unter einem anderen Namen verwaltet. Vor ihrem Tod hinterließ sie eine versiegelte Schachtel mit der Anweisung, diese an meinem 28. Geburtstag zu öffnen.“

Clara deutete auf die Zeichnung.

„Das befand sich im Inneren, zusammen mit Fotos, Kontoauszügen und einer handschriftlichen Erklärung von ihr. Meine Mutter sagte, dein Vater habe sie des Diebstahls beschuldigt, nachdem sie herausgefunden hatte, dass er Geld über Briefkastenfirmen verschoben hatte. Sie hatte Kopien der Unterlagen. Er drohte ihr, sie verhaften zu lassen und mich in Pflegefamilien unterzubringen, falls sie nicht untertauchen würde.“

Adrians Kiefermuskeln spannten sich an. Sein Vater, Richard Blackwood, war fünf Jahre zuvor gestorben, von der Finanzpresse als Visionär gefeiert. Adrian hatte sein ganzes Erwachsenenleben damit verbracht, den persönlichen Schaden wiedergutzumachen, den sein Vater angerichtet hatte.

Doch diesmal war es anders.

„Warum ist deine Mutter nicht zur Polizei gegangen?“

„Sie hat es versucht. Der Beamte, mit dem sie sprach, berichtete alles Ihrem Vater. In der Nacht brach jemand in unsere Wohnung ein. Wir verließen am nächsten Morgen das Land.“

Adrian betrachtete die Zeichnung erneut.

„Und der Anschlag auf Ihr Leben?“

„Der Anwalt starb drei Tage, nachdem er mir die Box übergeben hatte. Sein Büro wurde bei einem Brand zerstört. Dann zwang jemand mein Auto von der Straße ab.“

Vanessas Hand wanderte in Richtung ihrer Kleidertasche.

Adrian bemerkte es.

„Was verheimlichst du?“

“Nichts.”

Er streckte seine Hand aus.

„Gib mir dein Handy.“

Vanessa starrte ihn an.

„Du hast kein Recht dazu.“

„Das ist mein Haus.“

„Und ich soll deine Ehefrau sein!“

„Du solltest meine Frau werden. Das ist ein Unterschied.“

Vanessas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Man kann nicht sechs Jahre wegwerfen, nur weil einem ein schwangeres Dienstmädchen eine Zeichnung gezeigt hat.“

Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich.

Plötzlich begriff er, dass Vanessa von der Geschichte nicht schockiert war. Sie war wütend, dass Clara lange genug überlebt hatte, um sie zu erzählen.

„Woher wusstest du von der Zeichnung?“, fragte er.

Vanessa erstarrte.

Clara hatte nie erwähnt, was sich in dem gefalteten Papier befand.

Adrian trat näher.

„Woher wussten Sie, dass es eine Zeichnung war?“

Vanessa öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus.

Clara griff in die zerrissene Tasche ihrer Uniform und holte ein kleines digitales Aufnahmegerät heraus.

„Ich wusste, sie würde mir nachgehen, wenn sie glaubte, ich hätte Beweise“, sagte sie. „Deshalb habe ich Mrs. Hall gebeten, Vanessa eine Nachricht zu schicken, dass ich etwas im alten Kinderzimmer gefunden hätte.“

Vanessas Wut kehrte zurück.

„Du hast mich reingelegt.“

„Ich habe Ihnen die Gelegenheit gegeben, die Wahrheit zu sagen.“

„Du hast keine Ahnung, was du getan hast.“

Clara drückte den Aufnahmeknopf des Rekorders.

Vanessas Stimme erfüllte den Raum.

„Du hättest in diesem Auto sterben sollen, so wie es vorherbestimmt war.“

Adrian erstarrte völlig.

Die Aufnahme wurde fortgesetzt.

„Wenn du ihm zeigst, was in der Schachtel deiner Mutter war, werde ich dafür sorgen, dass dieses Kind niemals seinen ersten Atemzug tut.“

Vanessa griff nach der Blockflöte.

Adrian erwischte sie, bevor sie Clara erreichte. Er drehte ihr den Arm auf den Rücken und zwang sie, sich von den Glasscherben fernzuhalten.

Vanessa schrie.

„Du tust mir weh!“

„Sie haben versucht, eine schwangere Frau zu ermorden.“

„Ich habe uns beschützt!“

„Es gibt kein ‚Wir‘.“

Er ließ sie erst frei, als zwei Sicherheitsbeamte den Raum betraten. Sie waren durch das Geräusch des zerbrechenden Spiegels angelockt worden, doch Adrian befahl ihnen, die Türen zu verriegeln und die Polizei zu rufen.

Vanessas Fassung brach zusammen.

„Adrian, hör mir zu. Mein Vater hat die Kiste gefunden. Er sagte, die Dokumente könnten unsere beiden Familien zerstören.“

„Dein Vater?“

„Er arbeitete für Richard. Er kümmerte sich um Probleme, die Ihre Familie sich nicht leisten konnte, an die Öffentlichkeit zu bringen.“

Adrian kannte Vanessas Vater, Malcolm Cross, als pensionierten Rechtsberater, der jahrzehntelang die Geheimnisse von Blackwood gehütet hatte. Malcolm hatte die Verlobung befürwortet und sie als Verbindung zweier Familien beschrieben, die bereits durch Loyalität verbunden waren.

Nun begriff Adrian endlich, welchen Preis diese Loyalität gekostet hatte.

„Was hat er Rose angetan?“, fragte Adrian.

Vanessa schüttelte heftig den Kopf.

“Ich weiß nicht.”

„Sieh mich an.“

Das hat sie.

„Was hat dein Vater Lilys Mutter angetan?“

„Ich sagte, ich weiß es nicht!“

Claras Stimme war kaum zu hören.

„Er hat an ihrem Auto manipuliert.“

Vanessa blickte sie mit unverhohlenem Hass an.

Clara fuhr fort: „Der Mechaniker, der das Wrack untersuchte, schrieb, dass die Bremsleitung durchtrennt war. Sein Bericht verschwand vor der gerichtlichen Untersuchung. Aber meine Mutter hatte eine Kopie an den Anwalt geschickt.“

Adrian starrte Vanessa an.

„Und dein Vater hat dich hierher geschickt, um es zu finden.“

„Er sagte, wir müssten wissen, wie viel sie hat.“

„Du hast dich also mit mir angefreundet.“

„Ich habe dich geliebt.“

„Du hast mich studiert.“

Tränen rannen über Vanessas Gesicht.

„Es wurde Realität.“

„War es real, als Claras Auto von der Straße abkam?“

„Ich wusste damals nicht, dass sie schwanger war.“

Die Antwort verurteilte sie noch mehr als ein Geständnis.

Adrian wandte angewidert den Blick ab.

Hinter ihm stieß Clara plötzlich einen überraschten Laut aus.

Ihre Hand fuhr zu ihrem Bauch.

„Irgendetwas stimmt nicht.“

Adrian drehte sich um, als ihre Knie nachgaben. Er fing sie auf, bevor sie auf den Boden aufschlug.