“Haben Sie meiner Frau, die im neunten Monat schwanger ist, etwas Unbekanntes in den Mund gesteckt?”

Margaret legte eine Hand an ihre Wange.

„Ich habe ihr geholfen.“

„Du warst auf ihr.“

„Weil er mit mir gestritten hat.“

„Sie hat dich angegriffen, weil du ihr etwas in den Mund gestopft hast!“

„Es ist sicher.“

“Was ist das?”

Margaret antwortete nicht.

Ryan holte sein Handy heraus.

„Ich rufe die 911 an.“

Jegliche Gewissheit verschwand aus ihrem Gesicht.

Es ging so schnell, dass ich fast dachte, ich hätte es mir nur eingebildet.

“NEIN.”

Ryan hielt an.

“Das?”

„Das ist nicht nötig.“

Mein Herz begann schneller zu schlagen.

Ryan bemerkte es auch.

Ändern.

Furcht.

Es gibt jetzt keinen Zorn mehr.

Furcht.

“Warum nicht?”

„Es ist einfach eine Kräutermischung.“

„Was ist darin enthalten?“

„Ich hab’s dir doch schon gesagt. Kräuter.“

“Welches von beiden ist es?”

„Ryan –“

“Welches von beiden ist es?”

Margaret blickte in Richtung Küche.

Die Flasche.

Ich folgte ihrem Blick.

Ryan auch.

„So können Sie den Sanitätern genau erklären, was es enthält.“

„Ich sagte, es ist sicher.“

„Wenn es sicher ist, warum haben Sie dann Angst vor einem Krankenwagen?“

“Ich habe keine Angst.”

„Dann setz dich hin.“

Sie hat es nicht getan.

Ryan sprach mit dem Operator.

„Meine Frau ist im neunten Monat schwanger. Jemand hat sie gezwungen, eine unbekannte Substanz einzunehmen.“

Margaret trat zurück.

„Sag das nicht so.“

Ryan drehte ihm den Rücken zu.

„Ja. Sie ist bei Bewusstsein. Sie hat Wehen.“

Ich legte meine Hand auf meinen Bauch.

Ein weiteres näherte sich.

Nur dass sich dieses hier anders anfühlte als die anderen.

Es begann auf niedrigem Niveau.

Scharf.

Dann verteile es.

Ich hielt den Atem an.

Ryan sah mich an.

“Das?”

Ich packte seinen Arm.

„Meine Wehen.“

“Und ihnen?”

„Sie haben sich verändert.“

Ihr Gesicht erbleichte.

„Wie hat es sich verändert?“

“Stärker.”

„Wie stark?“

“Ich weiß nicht.”

Die Kontraktion verstärkte sich.

Ich schloss meine Augen.

Ryan saß neben mir.

“Ich bin hier.”

Hinter ihm bewegte sich Margaret.

Nicht mir gegenüber.

In Richtung Küche.

Zum Glas hin.

Ryan hat sie gesehen.

“Was machst du?”

“Nichts.”

Er streckte die Hand aus, um die Flasche aufzuheben.

Er stellte sich zwischen sie und die Theke.

„Was versuchen Sie zu verbergen?“

„Ich räume das auf.“

“NEIN.”

„Umzugsunternehmen“.

“NEIN.”

„Ryan, ich bin deine Mutter.“

„Und sie ist meine Frau.“

Die Worte fielen wie eine zugeschlagene Tür.

Irgendwo in der Ferne heulten die Sirenen auf.

Zum ersten Mal wirkte Margaret klein.

Sie blickte den Flur entlang.

Dann in Richtung Tür.

Als ob er überlegte, ob er gehen könnte.

Ryan stellte sich zwischen sie und den Ausgang.

„Du bleibst hier.“

„Ihr könnt mich nicht hier festhalten.“

„Sie haben meine Frau angegriffen.“

„Ich habe sie nicht angegriffen.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Die Absurdität der Situation hat mich fast innerlich zerbrochen.

Mein Kiefer schmerzte an der Stelle, wo ich ihn zusammengebissen hatte.

Mein Handgelenk war schon ganz rot.

Mein Hemd war getränkt von dem, was er in mich hineingezwungen hatte.

Und sie glaubte weiterhin, dass die Realität ihr gehorchen würde, wenn sie um Hilfe riefe.

Dann hämmerte jemand laut an die Haustür.

Drei heftige Schläge.

„Ryan!“

Die Stimme einer Frau.

Jessica.

Ryans ältere Schwester.

Er öffnete die Tür.

Jessica ist praktisch hineingefallen.

Sie atmete schwer, ihr Haar war halb aus dem Pferdeschwanz gelöst.

„Ich habe Ihre SMS erhalten…“

Dann sah sie mich.

Dann der Boden.

Dann die zerbrochene Tasse.

Dann das offene Glas.

Alles stand still.

Ihr Gesicht erbleichte.

Nicht blass.

Weiß.

„Hat Mama das Emily gegeben?“

Margaret flüsterte: „Jessica, tu es nicht.“

Ryan drehte sich langsam um.

Sein Handy war noch in seiner Hand.

„Wissen Sie, was das ist?“

Jessica starrte auf den schwarzen Fleck auf meinem Hemd.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

“Oh mein Gott.”

„Jessica.“

Margarets Stimme veränderte sich.

Darin lag eine Warnung.

Jessica sah ihre Mutter an.

“NEIN.”

„Tu das nicht.“

“NEIN.”

„Jessica.“

„Du hast versprochen, ihn loszuwerden.“

Es wurde still im Raum.

Sogar die Meerjungfrauen schienen weiter entfernt zu sein.

Ryan ging auf seine Schwester zu.

“Worüber redest du?”

Jessica sah mich an.

Angst spiegelte sich in seinem Gesicht wider.

Aber nicht nur Angst.

Erkennung.

Die Art, die auftritt, wenn zuvor etwas Schreckliches passiert ist.

„Emily, du musst den Sanitätern etwas sagen, bevor sie dich mitnehmen.“

Meine Finger wurden kalt.

“Das?”

Margaret ging in Richtung Tür.

Ryan hat sie blockiert.

„Niemand geht.“

Jessica schluckte.

„Sag ihnen, dass es nicht das erste Mal ist, dass Mama diese Mischung einer Schwangeren gegeben hat.“

Margaret schloss die Augen.

Ich hatte wieder ein flaues Gefühl im Magen.

„Wer?“, fragte Ryan.

Jessica reagierte nicht sofort.

Ryans Stimme wurde lauter.

Wem hat er es gegeben?

„Vor 26 Jahren.“

Margaret flüsterte: „Bitte.“

Jessica wandte sich ihrem Bruder zu.

Ihre nächsten Worte veränderten Ryans Erinnerungen an die Frau, die ihn aufgezogen hatte, völlig.

„Vor 26 Jahren testete er dieselbe Mischung an einer anderen Schwangeren.“

Ryan starrte sie an.

„OMS?“

Jessica starrte ihn an.

„Deine leibliche Mutter.“

Und irgendwo draußen traf der Krankenwagen ein.

2 | TEIL 2: DIE FRAU, DIE VOR SECHSUNDZWANZIG JAHREN STARB

Die Sanitäter betraten unser Haus, genau in dem Moment, als Ryan sagte: „Was hast du gesagt?“

Jessica wiederholte sich nicht.

Er hätte es nicht tun müssen.

Der Satz blieb im Raum.

Deine leibliche Mutter.

Ich beobachtete Ryans Gesichtsausdruck, als zwei Sanitäter auf mich zueilten.

Sein Zorn war verflogen.

Nicht etwa, weil er ruhiger war.

Denn etwas Tieferes war an seine Stelle getreten.

Schock hat etwas Seltsames an sich.

Die Leute finden, es sieht dramatisch aus.

Manchmal nicht.

Manchmal wirkt er wie ein Mann, der völlig regungslos verharrt, während sich die Welt, die er versteht, stillschweigend neu ordnet.

„Gnädige Frau, könnten Sie mir Ihren Namen sagen?“

Einer der Sanitäter hockte sich vor mich hin.

„Emily Carter.“

„In welcher Schwangerschaftswoche sind Sie?“

„Neununddreißig.“

„Haben Sie die Substanz geschluckt?“

“Ja.”

“Wie viel kostet es?”

“Ich weiß nicht.”

„Haben Sie freiwillig getrunken?“

“NEIN.”

Das Wort wurde deutlich verstanden.

Ich habe dafür gesorgt, dass dies der Fall war.

“NEIN.”

Hinter ihm sagte Margaret: „Es war nur ein Bissen.“