Julian comprit avec une nausée que son service de sécurité avait été corrompu. Sa société, Vance Cybernetics, développait le Projet Icare, un réseau de défense planétaire. Elena n’avait jamais été amoureuse de lui. Elle avait été placée là pour voler la clé principale.
Chapitre 8 : Les Enfers
Elena abandonna le SUV dans un tunnel souterrain, troquant sa robe de mariée déchirée contre une salopette volée dans un local de maintenance. Il lui fallait un refuge, mais surtout, elle devait pirater le disque dur avant que le Syndicat ne l’efface à distance.
Elle se fraya un chemin dans le labyrinthe des bas-fonds de la ville, descendant dans une station de métro désaffectée, repaire de hackers du marché noir. Elle y trouva Silas, un cryptanalyste paranoïaque qui lui devait la vie.
« Tu portes la pagaille, El », marmonna Silas en branchant l’éclat rose à son appareil.
« Déchiffre-le, Silas. Si je peux télécharger les codes d’Icare sur le dark web, le Syndicat perd son influence et je rachète ma liberté. »
Silas tapait frénétiquement sur son clavier, ses écrans se reflétant dans ses épaisses lunettes. « J’en suis. Mais… attendez. C’est un leurre. »
Elena sentit le sang se glacer. « Quoi ? »
Chapitre 9 : Le stratagème des otages
Julian et Leo étaient coincés dans l’ascenseur du penthouse, le courant ayant été coupé par les hommes de Briggs. Julian, les mains ensanglantées, forçait frénétiquement les portes.
« Papa, » dit Léo, d’un ton inhabituellement calme. « J’ai quelque chose. »
Il brandit le fil d’argent. Julian, lui-même un génie de l’informatique, reconnut immédiatement le microcircuit. C’était le chiffre d’Icare.
Chapitre 10 : Le pacte avec le diable
Le téléphone jetable d’Elena sonna. L’identification de l’appelant était brouillée.
« Bonjour, Elena », murmura la voix de l’Architecte. « Je crois que vous avez un disque dur, mais il vous manque un code. J’ai le garçon qui le détient. Corrigeons cette lacune. »
« Tu sais bien que je me fiche du marié et de l’enfant », mentit Elena d’une voix assurée.
Chapitre 11 : Infiltration
Le quai 44 était enveloppé d’un épais brouillard salé. Elena se déplaçait comme un fantôme entre les conteneurs rouillés. Elle neutralisait les gardes du périmètre avec une précision silencieuse et mortelle : une nuque brisée ici, un couteau de combat lancé là.
Elle escalada une grue et obtint une vue dégagée à travers la verrière de l’entrepôt principal. Elle aperçut Julian et Leo ligotés au centre. Briggs et six mercenaires lourdement armés les encerclaient.
Elena sortit un grappin de son sac. Elle n’allait pas passer par la porte principale. Elle allait débarquer des enfers.
Chapitre 11 : Infiltration
Le quai 44 était enveloppé d’un épais brouillard salé. Elena se déplaçait comme un fantôme entre les conteneurs rouillés. Elle neutralisait les gardes du périmètre avec une précision silencieuse et mortelle : une nuque brisée ici, un couteau de combat lancé là.
Elle escalada une grue et obtint une vue dégagée à travers la verrière de l’entrepôt principal. Elle aperçut Julian et Leo ligotés au centre. Briggs et six mercenaires lourdement armés les encerclaient.
Elena sortit un grappin de son sac. Elle n’allait pas passer par la porte principale. Elle allait débarquer des enfers.
Chapitre 13 : Point de basculement
Alors que Briggs s’apprêtait à saisir le fil, Elena déclencha la charge EMP qu’elle avait placée sur le disjoncteur extérieur.
L’entrepôt fut plongé dans l’obscurité totale.
Les mercenaires hurlèrent de confusion. Elena n’avait pas besoin de lumière ; elle avait mémorisé leurs positions. Elle dégaina ses deux Glock et fit feu, les lueurs des coups de feu illuminant le chaos comme des stroboscopes dans un cauchemar.
Chapitre 14 : Du sang sur le béton
Les projecteurs de secours s’allumèrent par intermittence, projetant une lueur jaune maladive sur l’abattoir. Briggs saignait de l’épaule, mais il était furieux. Il maintenait Elena au sol par un feu nourri, avançant lentement.
« Tu es morte, Elena ! » rugit-il.
Elena était coincée derrière le chariot élévateur. Elle regarda Julian, qui venait de libérer Leo. « Prends le garçon et cours jusqu’aux quais. J’ai un bateau piégé avec du C4 pour créer une diversion. »
« Je ne te quitte pas », dit Julian, surpris lui-même.
« Je t’ai menti pendant un an. Je t’ai utilisé ! » hurla-t-elle par-dessus les coups de feu.
Chapitre 15 : La haute mer
Julian surgit et tira à l’aveuglette pour distraire Briggs. Elena sauta par-dessus le chariot élévateur et glissa sur le béton ruisselant de sang. Elle donna un coup de pied dans le genou de Briggs, le faisant craquer de façon sinistre, plaça son arme sous son menton et appuya sur la détente.
Un silence pesant s’abattit sur l’entrepôt, hormis le goutte-à-goutte de l’eau et du sang.
Elena, Julian et Leo s’élancèrent dans le brouillard et embarquèrent à bord du petit hors-bord qu’Elena avait caché. Tandis qu’ils filaient à toute allure sur les eaux sombres du port, Elena s’affaissa contre la console, la main sur le flanc. Une tache sombre s’étendait sur sa chemise.
Julian prit le volant, jetant un dernier regard au rivage qui s’éloignait. « On l’a fait. On a la motivation et le code. »
Léo, assis tranquillement au fond, ouvrit sa petite main. Dans sa paume reposaient l’éclat rose et le fil d’argent. Mais il plongea aussi la main dans son autre poche et en sortit une clé USB noire et élégante, portant le sceau du département de la Défense des États-Unis.
Elena toussa en fixant le disque dur noir. « Leo… qu’est-ce que c’est ? »
Le garçon de sept ans leva les yeux, le regard d’un calme glaçant. « Le Syndicat pensait que tu travaillais pour eux, Elena. Et toi, tu croyais voler les codes de lancement pour le marché noir. »
Il a branché le disque dur noir sur un communicateur satellite étanche. « Mais je télécharge les vrais codes à Langley depuis le mariage. »
