Jada lui a demandé de donner directement ce récit limité à l’équipe de sécurité plutôt que de le transmettre par l’intermédiaire de sa famille.

« Si nous parlons tous les uns pour les autres, personne ne saura qui a été témoin de quoi », a déclaré Jada.

La nièce accepta, soulagée de ne pas être entraînée dans une querelle familiale.

Jada se tourna vers les fenêtres sombres du manoir, pensant moins à ce que le public croirait qu’à ce que les candidats recevraient réellement.

À l’extérieur du manoir, surplombant l’Hudson, Théo montra à Jada une photo des marque-places disposés avant l’arrivée des invités.

Chacun portait un ruban sur lequel on pouvait lire « RÉSIDENT OFFICIEL ».

Les noms correspondaient à ceux figurant dans la brochure promotionnelle du sponsor, mais pas aux choix signés par le jury.

« Claire m’a dit de les arranger », a dit Théo.

« Je croyais que les jurés avaient changé d’avis. »

Jada lui a demandé s’il avait modifié la liste.

Il avait l’air blessé.

« J’imprime des choses. »

Je ne choisis pas les artistes.

Elle pensait avoir assisté à la substitution d’une sélection équitable par des favoris de la publicité, mais elle ne pouvait pas encore prouver qui avait l’autorité pour effectuer ce changement.

Son téléphone affichait une vidéo où on la voyait étaler du gâteau sur Claire, coupée pour exclure la poussée.

Les deux premiers candidats à la résidence ont ensuite appelé pour demander pourquoi ils n’avaient pas reçu de lettre d’acceptation après l’annonce de leur sélection par le jury.

Jada regarda les granges-studios plongées dans l’obscurité et ressentit tout le poids de l’événement qu’elle avait gâché.

La question n’était pas de savoir si Claire l’avait embarrassée.

C’est là que douze artistes vivraient et travailleraient dans six semaines si le programme promis avait été discrètement remanié.

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# CHAPITRE 2 — Des noms qui ne correspondent pas

Jada est arrivée au bureau emprunté par Hudson Colors et a trouvé Theo en train de ranger le matériel événementiel dans des cartons.

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Il avait passé la nuit à répondre aux messages des candidats qui avaient vu la brochure promotionnelle.

« Je ne l’ai pas imprimé de ma propre imagination », a-t-il déclaré.

« Claire a envoyé le PDF, et quelqu’un a validé les fiches de visite. »

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Jada a demandé quel compte avait envoyé le fichier.

Théo a indiqué que le message était arrivé via la boîte de réception partagée des événements, utilisée par plusieurs employés.

La frustration rendit sa voix plus rauque.

« Vous aviez également accès à la liste finale des jurés. »

Théo a posé la boîte.

« Si vous m’accusez, dites-le clairement. »

Jada l’a accusé de ne pas avoir remarqué l’erreur avant l’impression.

La réponse de Théo fut silencieuse.

« J’ai demandé à Claire pourquoi les noms avaient changé. »

Elle a précisé qu’il s’agissait d’un segment réservé aux sponsors, et non de la liste des résidents.

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gâteau

Desserts

dessert

Vous étiez le réalisateur.

Personne ne m’a dit que les deux étaient présentés comme étant la même chose.

Jada lui a demandé de lui remettre la clé de son bureau pendant qu’elle examinait la question.

Il s’est exécuté, puis a déclaré qu’il ne reviendrait pas comme bénévole.

Dès qu’il fut parti, Jada eut l’impression d’avoir reporté sa colère sur la seule personne qui lui avait présenté les preuves.

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Elle a appelé pour s’excuser, mais il n’a pas répondu.

Eleanor rencontra Jada en compagnie de son comptable, Nikhil Bose, dans la petite véranda du manoir.

Ils disposaient de la charte du programme, des procédures du jury et du budget de l’année en cours.

Les documents fondateurs conféraient à un comité indépendant l’autorité finale sur la sélection des artistes, Jada étant responsable de l’éligibilité et de la logistique.

Le rôle de Claire était de développer le parrainage, pas de changer les gagnants.

Nikhil a expliqué que plusieurs promesses de parrainage étaient conditionnées à une présentation publique et à une reconnaissance écrite, mais que les fonds ne pouvaient être considérés comme disponibles tant que les conditions n’étaient pas remplies.

« Ce ne sont pas des chèques en blanc », a-t-il déclaré.

« Et les allocations du programme ne constituent pas une dépense de marketing. »

Claire a envoyé une déclaration affirmant que l’incident du dessert était une agression non provoquée et décrivant les noms des candidats comme une confusion préliminaire en matière de marketing.

Jada avait envie de répondre avec colère.

Eleanor lui a demandé de ne diffuser que les faits documentés concernant l’incident et le processus de sélection, sans nommer inutilement les candidats privés.

« Vous êtes responsable avant tout envers les artistes », a déclaré Eleanor.

« Si cela dégénère en querelle entre deux personnalités, elles disparaîtront de la circulation. »

Jada a rédigé une déclaration reconnaissant ses représailles et promettant un examen des communications du programme.

Elle n’a pas prétendu que l’intention de Claire était prouvée par un marque-place coloré.

Vera Doss, graveuse et membre du jury de la résidence, a remis à Jada la feuille de notation signée pour les douze artistes sélectionnés.

La décision du jury avait été consignée lors d’une réunion en personne, les récusations étant notées.

Vera a déclaré n’avoir reçu aucune demande de nouvelle réunion.

« Un sponsor peut refuser de financer nos choix », a-t-elle déclaré, « mais il ne peut pas prétendre que nos votes étaient différents. »

Jada a demandé si le jury pourrait accepter d’autres candidats pour maintenir le poste de résident en activité.

Vera a refusé de répondre au nom des autres jurés.

Elle a proposé de discuter d’un processus équitable une fois la situation du financement clarifiée.

Nikhil a montré à Jada comment l’organisme à but non lucratif gérait les dons à affectation spéciale.