Della Hart se movía con una gracia serena y fluida por la luminosa y espaciosa habitación. A sus veintisiete años, la criada era excepcionalmente bella, con un rostro de rasgos suaves, delicados pómulos y cejas expresivas que recordaban a una estrella de cine. Su piel clara y rosada lucía pálida esa noche, reflejando una profunda angustia interiorizada. Vestía un sofisticado vestido de criada negro con cintura ceñida, silueta ajustada y falda corta en línea A. Un delantal blanco cuidadosamente anudado, junto con un cuello y puños blancos impecables, completaban su elegante apariencia. Su abundante cabello estaba recogido meticulosamente en un moño bajo y suelto.
Della se acercó al espacio contiguo a la silla de Ronan. Luchaba con todas sus fuerzas por contener su angustia, esforzándose por mantener una respiración tranquila para no asustar al niño sentado a escasos centímetros. Esa misma tarde, Beatrice la había empujado con fuerza contra la escalera de mármol, dejándole un hematoma doloroso en la muñeca. Temerosa de un nuevo castigo por parte de la despiadada futura novia, Della había pasado toda la noche intentando ocultar la herida bajo sus impecables puños blancos.
Con sumo cuidado, Della extendió la mano y dejó la jarra de agua de cristal de Ronan sobre la mesa de nogal pulido. Usó ambas manos, con sus proporciones esbeltas y gráciles rígidas por el esfuerzo de mantener el pesado recipiente de plata perfectamente estable.
Cuando la jarra tocó el posavasos con borde dorado, el puño blanco y nítido de su manga izquierda se deslizó hacia atrás.
Era apenas una fracción de pulgada, pero bajo la brillante y luminosa iluminación, era innegable. Sobre su piel clara, se veía un moretón de color púrpura oscuro e irritado que le rodeaba la muñeca.
Ronan permaneció completamente inmóvil. Sus ojos fríos y perspicaces siguieron el movimiento, deteniéndose al instante en la carne expuesta y herida. Notó su movimiento cauteloso y de pánico mientras ella se bajaba apresuradamente la tela, con los dedos temblando ligeramente sobre su delantal blanco.
Al otro lado de la mesa, Beatrice Sloan dejó de cortar su filete. La sonrisa cortés y radiante desapareció de su rostro por un instante. No se había imaginado que la criada sería tan descuidada bajo la luz cegadora de la cena de compromiso.
Pero el pánico duró apenas un instante. El agudo instinto de supervivencia de Beatrice se activó. Rápidamente, esbozó una sonrisa forzada y artificial. Alisó la parte delantera de su elegante vestido de noche de satén, proyectando un aura de calma absoluta e imperturbable.
Mirando fijamente a los ojos fríos y observadores de Ronan, Beatrice habló. Su acento estadounidense era perfectamente modulado, suave y con una seguridad natural.
Que te guste
“Se cayó por las escaleras.”
Beatrice esbozó una leve sonrisa desdeñosa, inclinándose ligeramente hacia adelante para dominar la intimidad del momento. Su voz sonaba ligera y completamente despreocupada, con la intención de presentar la situación como una trivial molestia doméstica causada por una sirvienta torpe. Sus ojos escudriñaron con atención y frenéticamente el rostro anguloso de Ronan en busca de alguna señal de aceptación, alguna indicación de que se hubiera creído la mentira cuidadosamente urdida.
El continuo y sordo tintineo de los cubiertos de plata contra los platos de porcelana se detuvo de repente, de forma abrupta. La brillante y luminosa iluminación del comedor pareció intensificarse, actuando como un foco de alta definición sobre la silenciosa tensión que aumentaba en la cabecera de la mesa familiar.
Ronan no movió sus poderosos hombros. Simplemente se quedó mirando el lugar donde antes se había ocultado la muñeca magullada, con las manos, cubiertas de tatuajes, completamente inmóviles a sus costados. El amplio espacio entre los tatuajes era claramente visible bajo la cálida luz dorada de la lámpara de araña.
No le devolvió la sonrisa a su prometida. No asintió con la cabeza. El jefe de la mafia poseía una habilidad sobrenatural para detectar las señales sutiles de engaño, y el repentino y sobrecogedor terror que emanaba de la criada pintaba un panorama muy distinto al de un simple accidente.
Lentamente giró la cabeza. Los mechones sueltos de cabello ligeramente ondulado que caían sobre su frente no proyectaban sombras en la luminosa habitación, pero la imponente presencia suya parecía oscurecer el espacio que lo rodeaba. Apartó su mirada fría y terriblemente perspicaz de Beatrice y miró directamente a Della.
Della sostuvo su mirada, con el corazón encogido. Percibió el poder profundamente masculino y letal que emanaba de él, pero bajo esa fría apariencia, reconoció una inquebrantable exigencia de la verdad.
“Della. ¿Te caíste?”
La voz de Ronan era profunda, tranquila e increíblemente pausada. La pregunta cayó en la silenciosa y luminosa habitación como una pesada piedra en aguas tranquilas. Tras pronunciar su nombre, se produjo una pausa controlada y sobrecogedora, perfectamente colocada.
Todos los comensales de la enorme y abarrotada mesa dejaron de comer y hablar. El murmullo melódico de las conversaciones educadas se extinguió por completo. Hombres con costosos trajes de etiqueta y mujeres con vestidos de satén giraron la cabeza al unísono, fijando sus rostros rubios y sonrosados en la cabecera de la mesa. El silencio era absoluto, cargado con la aterradora constatación de que el depredador supremo de su mundo acababa de interrumpir su propia cena de compromiso para interrogar a un sirviente.
Della se quedó paralizada. Tragó saliva con dificultad; los músculos de su garganta se contrajeron visiblemente bajo su impecable cuello blanco. Estaba completamente expuesta bajo el brillante resplandor dorado de las lámparas colgantes, atrapada entre el hombre dueño de la ciudad y la mujer que estaba a punto de casarse con él.
Sus cejas internas se alzaron con impotencia, una expresión de profunda vulnerabilidad y silenciosa agonía. La humedad se acumuló rápidamente en sus párpados inferiores, brillando a la luz dorada de las velas. Sus labios carnosos y naturales temblaron ligeramente mientras intentaba articular las palabras.
Bajo la intensa y perspicaz mirada de Ronan, Della tomó su decisión.
Que te guste
“Ella me empujó.”
Della respondió con una voz frágil y entrecortada que apenas se oía, pero que resonó como un disparo en la silenciosa habitación. Apretó los labios con fuerza, atemorizada por las consecuencias de decírselo, pero completamente incapaz de mentirle al hombre que tenía delante.
