Della Hart dejó con cuidado la jarra de agua con ambas manos, pero cuando su puño se deslizó hacia atrás, se reveló un moretón oscuro en su muñeca.

El plano medio amplio captó las consecuencias inmediatas y aterradoras de la confesión susurrada de Della. Los colores brillantes y luminosos del comedor se cargaron repentinamente de una tensión explosiva. El blanco impoluto de los manteles y el brillo de los cubiertos de plata resplandecían bajo la cálida luz dorada, un marcado contraste con la cruda realidad del enfrentamiento.

Un murmullo colectivo y ahogado recorrió a los familiares y allegados allí reunidos. Afirmar que la futura novia había agredido físicamente a un sirviente en la penumbra de la mansión fue una revelación espantosa que perturbó incluso a los criminales más endurecidos que se encontraban sentados a la mesa.

La piel clara y sonrosada de Beatriz se volvió pálida. Sus ojos se abrieron de par en par, presa de un pánico absoluto. Se dio cuenta de que la historia se le escapaba rápidamente de las manos.

Antes de que Beatrice pudiera abrir la boca para gritar una negación, Ronan se movió.

No se precipitó ni mostró ningún signo externo de ira explosiva. Simplemente se movió de lado con una gracia masculina fluida e imponente. Sus anchos y poderosos hombros se movieron bajo el traje oscuro de tres piezas a medida. Con un movimiento deliberado y protector, Ronan colocó su imponente figura completamente entre Beatrice, Della y su hijo Micah.

Actuaba como un muro impenetrable, protegiendo físicamente a la frágil criada y al niño de su furiosa prometida.

Beatrice tragó saliva con dificultad, clavándose las uñas bien cuidadas en las palmas de las manos. Se obligó a mirar a Ronan a los ojos fríos y observadores. Intentó con desesperación esbozar una sonrisa paciente y tranquilizadora, proyectando una aura de calma absoluta e imperturbable.

“Ella disgustó a tu hijo.”

La voz de Beatriz se mantuvo cuidadosamente serena, con un tono suave y seguro, como si nada. Pronunció las palabras como si la explicación justificara por completo su violencia. Sus ojos la observaban con intensidad, siguiendo atentamente su expresión, marcada por los rasgos marcados, en busca de cualquier señal de aceptación.

Ronan no le devolvió la sonrisa. La barba incipiente que le cubría la mandíbula parecía haberse endurecido hasta convertirse en granito.

«¿Acaso el sufrimiento momentáneo de un niño justifica la brutalización de la mujer encargada de su cuidado?», preguntó Ronan. Su voz grave y profunda resonó en la silenciosa habitación, y las pausas pausadas impactaron como un golpe físico.

La sonrisa de Beatriz se tensó ligeramente en las comisuras de los labios, pero mantuvo la compostura. «Ronan, cariño, por favor. La criada está exagerando. Se estaba pasando de la raya con Micah. Simplemente la aparté y tropezó. Fue una corrección inofensiva para mantener el orden en la casa».

—¿Es habitual que correcciones inofensivas dejen a mi personal magullado y llorando en mi mesa? —preguntó Ronan, mientras sus ojos fríos y perspicaces diseccionaban su relato falso con precisión quirúrgica.

—¡Solo busca problemas! —insistió Beatrice, bajando ligeramente la voz, intentando controlar la situación antes de que se convirtiera en un escándalo público—. Sabes lo mucho que Micah se ha encariñado con ella desde que falleció su madre. La criada lo fomenta de forma inapropiada. Simplemente quería establecer unos límites saludables.

“¿Acaso establecer límites saludables requiere el uso de la fuerza física contra una mujer indefensa?”, preguntó Ronan, con la mirada completamente inquebrantable.