Kapitel 1: Rote Absätze, fliegender Tritt

Der Kristalllüster warf noch immer Diamanten an die Decke, als mein Absatz ihre Rippen traf.

Sie flog rückwärts durch die warme Bankettluft, die Arme wild fuchtelnd, ihr weißes Paillettenkleid fing das Licht ein wie ein Feuerwerkskörper.

Sie traf den dreistöckigen Geburtstagskuchenturm genau in der Mitte, und der lange Desserttisch erzitterte unter dem Aufprall.

Fondant und Buttercreme ergossen sich in langsamen weißen Wellen nach außen, und die oberste Etage rutschte zur Seite und fiel auf ihre Schulter.

Drei Jahre Kickboxen am Dienstag hatten mein rechtes Bein wie eine Feder vorgespannt, und ich hatte noch nicht einmal beschlossen, es zu benutzen.

Ich hatte mich angemeldet, nachdem mich mit 24 Jahren ein Mann von der U-Bahn nach Hause verfolgt hatte, und ich war geblieben, weil der Ausbilder mir sagte, meine Hüften seien für Kraft geschaffen.

Ich hätte mir nie vorstellen können, irgendetwas davon an einer Frau in einem weißen Kleid auf einer Gala anzuwenden.

Mein Körper hatte die Entscheidung für mich getroffen, sobald ich Colins Hand auf ihrem unteren Rücken ruhen sah.

Sie hatte ihn lachend angesehen, den Kopf schief gelegt, ihr leicht gewelltes blondes Haar fiel über eine nackte Schulter des weißen schulterfreien Kleides.

Auch er hatte gelacht, dieses unbeschwerte Lachen, das er sich sonst für mich aufsparte, und sein Daumen hatte in kleinen, langsamen Kreisen über ihren Rücken gestrichen.

Ich hatte sie vielleicht zehn Sekunden lang vom Rand der Tanzfläche aus beobachtet, während mein Champagner in meiner Hand warm wurde.

Zehn Sekunden reichten aus, um alles andere noch zu überdecken.

Drei Wochen lang kam er nach Mitternacht mit gelockerter Krawatte nach Hause, und seine Erklärungen wurden immer dürftiger.

Das Parfüm, das er letzten Dienstag an seinem Kragen trug, war etwas Teures und Blumiges, das ich noch nie in meinem Leben getragen hatte.

Die Nachricht, die ich an diesem Morgen auf seinem Handy gesehen hatte, während er unter der Dusche stand, von einer unbekannten Nummer: Kann es kaum erwarten, bis heute Abend.

Heute Abend.

Ihr.

Ich stellte mein Champagnerglas auf ein herumgereichtes Tablett, ohne den Kellner anzusehen, der es hielt.

Mein enges rotes Kleid rutschte mir über die Hüften, als ich über den Marmorboden ging, und mein langes schwarzes Haar schwang locker und leicht gewellt um meine Schultern.

Niemand versuchte, mich aufzuhalten, weil noch niemand begriffen hatte, dass sie es tun mussten.

Ich setzte meinen linken Fuß auf, drehte meine kurvigen Hüften so, wie es mir meine Ausbilderin hundertmal eingetrichtert hatte, und rammte meine rechte Ferse direkt in ihre Seite.

Das Lachen der Gäste verstummte abrupt, so wie ein Lied verstummt, wenn jemand die Nadel von der Schallplatte reißt.

Jemandem entglitt ein Champagnerglas und zerschellte auf dem Marmorboden; der Knall war in der plötzlichen Stille absurd laut.

Das Streichquartett in der Ecke verstummte mitten im Satz, die Bogenstriche erstarrten über den Saiten.

Zweihundert Menschen in Abendgarderobe standen da, hielten ihre Champagnerflaschen in der Hand und starrten auf die Trümmer des Desserttisches.

Die Blondine lag ausgestreckt auf den zusammengebrochenen Etagen, weißer Zuckerguss war über ihre Wange verschmiert und in ihrem blonden Haar verheddert.

Sie stand nicht auf.

Sie lag einfach nur da und blinzelte zum Kronleuchter hinauf, ihr Brustkorb hob und senkte sich zu schnell, Pailletten blitzten durch die Buttercreme.

Ich ging in der Stille auf sie zu, meine hohen Absätze klackten auf dem Marmor und sanken dann leicht in eine Spur aus verschüttetem Zuckerguss ein.

Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es in meinem Hals spüren konnte.

Ein Mann in einem grauen Smoking trat zurück, um mich passieren zu lassen, und eine Frau keuchte auf und bedeckte ihren Mund mit beiden Händen.

Dann begann das Geflüster, leise und hektisch, das sich wie Wasser um einen Stein in der Menge ausbreitete.

Ich blieb am Rand des zerstörten Tisches stehen und blickte auf sie hinunter.

Die Wut hatte alles andere in mir vernichtet, jeden Zweifel und jeden sorgfältigen Gedanken, den ich je besessen hatte.

Irgendwo hinter der Wut schrie mich eine leise, vernünftige Stimme an, ich solle aufhören, und ich trat darauf, so wie man auf eine Bremse tritt, von der man sich schon entschieden hat, sie nicht zu benutzen.

Ich streckte meinen Arm aus und zeigte direkt auf ihr Gesicht, mein Finger ruhig wie eine Klinge, meine Augen verließen ihre nie.

„Haltet euch von meinem Mann fern!“

Die Worte hallten vom Marmor und Kristall wider, zu laut und zu roh für den Raum.

Irgendwo hinter mir stieß eine Frau einen kleinen, verletzten Laut aus.

Dann war Colin da, er bewegte sich schnell durch die Menge in seinem eng anliegenden schwarzen Anzug, ohne Fliege, sein Hemdkragen war am Hals offen.

Er stürzte sich direkt zwischen uns und breitete die Arme weit aus, wobei er sich wie ein Schutzschild vor mich stellte.

Er hatte den Rücken zu der blonden Frau gewandt, die im Kuchen lag, und sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt.

Er sah mir direkt in die Augen, und seine Augen waren weit aufgerissen vor etwas, das ich noch nie zuvor an ihm gesehen hatte, nicht vor Wut, nicht einmal vor Schock, sondern vor purer Panik.

“Sie ist meine Chefin!”

Die drei Worte trafen mich härter als mein eigener Tritt sie.

Meine ausgestreckte Hand sank schlaff an meine Seite, und ich spürte, wie die Wut aus meinem Gesicht wich, wie die Farbe aus einem Foto verblasst, das in der Sonne liegt.

Chef.

Der Duft an seinem Kragen war Büroluft gewesen, aus dem Büro eines anderen.

Die späten Nächte waren für jemand anderen Abgabetermine gewesen.

Der Text ohne Namen, in dem stand: „Ich kann es kaum erwarten, bis heute Abend“, handelte von heute Abend, dieser Gala, diesem Raum.

Ich starrte Colin in die Augen und sah darin mein eigenes Spiegelbild: eine wunderschöne schwarze Frau in einem roten Kleid, deren Mund offen stand und deren ganzes Leben auseinanderbrach.

Die Angst strömte herein und füllte die Leere, wo zuvor der Zorn gewesen war, kalt und schnell wie Wasser durch einen rissigen Damm.

Mein Lippenstift fühlte sich plötzlich zu rot an, mein Kleid zu eng, meine Haare zu wild um meine Schultern.