Ich musste nicht jedes Detail kennen, um das Wesentliche zu verstehen.

Catalina gestand keine Liebe, die Gabriel unbekannt war.

Er beanspruchte etwas, das bereits zwischen ihnen bestand.

Ich spürte Hitze auf meinem Gesicht.

Dann kalt.

Danach nichts mehr.

Doña Beatriz stürmte wütend vorwärts.

Der Schmuck an ihrem Hals und ihren Handgelenken klimperte bei jeder Bewegung.

—Catalina Varela, wie kannst du es wagen, das Haus Gottes mit dieser Farce zu entweihen?

Catalina senkte den Kopf.

Sie klammerte sich an Gabriels Arm.

Er ging nicht weg.

Das genügte.

Mein Vater ist in die erste Reihe gerückt.

Ich musste ihn nicht ansehen, um zu wissen, was er fühlte.

Die Schande, die Gabriel hätte tragen sollen, fiel auf uns.

Über meine Familie.

Über mich.

“Mama, bitte”, murmelte Gabriel.

Ich werde diese beiden Worte niemals vergessen.

Nicht etwa, weil sie grausam waren.

Weil sie erbärmlich waren.

Ein 28-jähriger Mann, der mit den Folgen seiner eigenen Entscheidungen konfrontiert wurde, bat immer wieder jemand anderen, das Desaster zu lösen.

Doña Beatriz kam näher.

—Gabriel, triff deine Wahl.

Catalina hob den Blick.

Ich habe nichts gesagt.

No iba a competir.

Ich würde einen Mann nicht anflehen, sich daran zu erinnern, warum er mit mir vor den Altar getreten war.

Gabriel sah mich endlich an.

Seine Augen waren glasig.

—Es tut mir leid, Valentina…

Es hat nicht einmal ein Ende gefunden.

Er wandte sich Catherine zu.

Und er floh.

Genau das hat er getan.

Er floh aus der Metropolitankathedrale, während Katharina sich an ihn lehnte, als ob sie gleich in Ohnmacht fallen würde.

Die Türen schlossen sich hinter ihnen beiden.

Niemand sprach.

Ich blickte auf den leeren Altar.

Dann zu den Gästen.

Auf manchen Gesichtern lag Mitleid.

Neugierde bei anderen.

Bei einigen ähnelt es dem heimlichen Vergnügen von jemandem, der gerade den perfekten Skandal erhalten hat, der wochenlange Gespräche anregen wird.

Dann blickte ich meine Familie an.

Mein Vater war in seinem Sessel zusammengesunken.

Er hatte den Kopf in den Händen.

Und etwas in mir hat sich verändert.

Bis zu diesem Zeitpunkt war der Verrat auf intimer Ebene gewesen.

Gabriel hatte mich getäuscht.

Doch indem er auf diese Weise floh, machte er seine Feigheit zu einer öffentlichen Demütigung für all jene, die unserem Wort vertraut hatten.

Sie könnte weinend gehen.

Ich könnte mich verstecken.

Er konnte Gabriel das Ende bereiten, auf das dessen Feigheit gehofft hatte.

Ich habe es nicht getan.

Ich hob mein Kinn.

Ich raffte mein Kleid ein wenig.

Und ich fing an zu laufen.

Ich ging an Doña Beatriz vorbei.

—Valentina…

Ich habe nicht angehalten.

Ich ging an meinem Vater vorbei.

Ich habe auch nicht angehalten.

Nicht etwa, weil mir ihr Schmerz egal gewesen wäre.

Genau weil es mir wichtig war.

Ich musste etwas tun, bevor ich mir erlaubte, etwas zu fühlen.

Dann stand ich vor Andrés Almonte.

Während des gesamten Unglücks hatte er sich nicht bewegt.

Beobachten.

Unsere Blicke trafen sich.

Und ich verstand, was mich seit Catalinas Auftauchen so beunruhigt hatte.

Andrés schien nicht überrascht.

Kapitel 3 – Der Vorschlag, den niemand verstand

—Herr Andrés.

Er hob kaum das Kinn.

—Valentina.

In seiner Stimme lag kein Mitgefühl.

Ich dankte ihm.

Mitleid hätte mich endgültig demütigen können.

Er atmete ein.

Hinter mir warteten dreihundert Menschen darauf, dass ich zusammenbreche.

Vor mir stand der Mann, der noch immer die Familie kontrollierte, deren Erbe mich gerade verlassen hatte.

Und zum ersten Mal an diesem Morgen lag die Entscheidung in meinen Händen.

—Da Ihr Neffe beschlossen hat, seine Pflichten zu vernachlässigen, schlage ich Folgendes vor.

Ich hörte Doña Beatriz meinen Namen sagen.

Fortsetzung folgt.

-Heirate mich.

Ein kollektives Aufatmen ging durch das Schiff.

Mein Herz schlug einmal so heftig, dass ich dachte, jeder könnte es hören.

Andrés reagierte nicht sofort.

Er musterte mich.

Diese dunklen Augen suchten nicht nach Tränen.

Sie suchten nach Absichten.

„Weißt du überhaupt, was du da sagst?“, fragte er.

-Perfekt.

—Valentina —unterbrach Doña Beatriz—. Du bist verärgert.

Ich drehte mich zu ihr um.

-NEIN.

Es war das erste Wort, das ich seit Gabriels Weggang mit wahrer Ruhe aussprach.

—Ich war verärgert, als ich ihren Sohn weggehen sah. Jetzt muss ich eine Entscheidung treffen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht etwa, weil er meinen Vorschlag angenommen hätte.

Denn er begriff, dass er nicht mehr mit einer verlassenen Freundin sprach.

Ich ging zurück zu Andrés.

Er beobachtete mich unentwegt.

Dann geschah es.

Er steckte seine Hand in den Sack.

Er holte eine dunkelblaue Samtbox ​​hervor.

Sie öffnete es.

Der Diamant funkelte.

Zum ersten Mal verlor ich die Kontrolle über meinen Gesichtsausdruck.

Ich kannte diesen Ring.

Auch Doña Beatriz.

—Andrés… —sagte sie.

Diesmal klang seine Stimme anders.

Keine Wut.

Furcht.

Der Ahnenring der Familie Almonte ruhte auf Andrés’ Handfläche.

Das Juwel, das Gabriel mir nie gegeben hatte.

Diejenige, die laut Beatriz so lange geheim bleiben sollte, bis kein Zweifel mehr daran bestünde, wer die zukünftige Matriarchin sein würde.

Andrés hatte sie zu meiner Hochzeit mitgebracht.

Bevor Katharina erschien.

Bevor Gabriel floh.

Bevor ich auf ihn zuging.

Er streckte seine Hand aus.

—Ich wusste, dass du kommen würdest.

Ich habe den Ring nicht genommen.

Noch nicht.

—Was bedeutet das?

Ihr Lächeln verschwand.

—Das bedeutet, ich kenne meinen Neffen.

—Das erklärt aber nicht, warum er den Ring mitgebracht hat.

-NEIN.

—Dann erkläre es.

Doña Beatriz machte einen weiteren Schritt.

—Nicht hier.

Ich sah sie an.

Sein Gesicht hatte seine Farbe verloren.

Und das war das zweite Zeichen.

Zunächst war Andrés nicht überrascht, Catalina zu sehen.

Beatriz schien nun nicht überrascht, dass er den Ring hatte.

Mein Vorschlag entsprang einem verletzten Stolz.

Doch Andrés’ Antwort hatte die Sache in etwas anderes verwandelt.

Eine Frage.

Wie viel wusste die Familie Almonte, bevor ich zum Altar schritt?

Ich betrachtete den Ring noch einmal.

Dann zu Andrés.

—Ich werde es noch nicht anziehen.

Er schloss die Schachtel.

-GUT.

Diese Antwort hat mich überrascht.

-GUT?

—Hättest du es ohne zu fragen angenommen, hätte ich deinen Vorschlag abgelehnt.

Doña Beatriz presste die Lippen zusammen.

—Das ist absurd.