Emily spürte, wie sich der Raum erneut neigte, obwohl diesmal niemand sie berührt hatte.
Robert fuhr fort: „Jemand transferiert seit fast zwei Jahren Geld von Mercer Development. Falsche Verkäufer. Überhöhte Rechnungen. Die Überweisungen laufen über eine Beratungsfirma in Delaware.“
Daniels Kiefer verkrampfte sich.
Robert blickte seinen Sohn mit etwas an, das schlimmer war als Wut.
Enttäuschung.
„Dem Unternehmen fehlen zweihundertsechsundachtzigtausend Dollar.“
Emily flüsterte: „Daniel?“
Er sagte nichts.
Robert griff noch einmal in den Umschlag.
„Der Buchhalter hat die Beratungsfirma ausfindig gemacht.“
Tyler entfernte sich vom Tisch.
Robert sah ihn direkt an.
„Und der Besitzer sitzt in diesem Raum.“
Kapitel 3 – Der Krankenwagen
Tyler rannte.
Er schob den Stuhl so heftig zurück, dass er gegen die Wand knallte, und ging dann in den Flur.
Robert griff noch nach seiner Jacke, bevor er die Tür erreichte.
“Hinsetzen.”
„Nimm deine Hände von mir.“
„Setz dich hin. Hinsetzen.“
Tyler ließ seiner Fantasie freien Lauf und rief: „Das ist Wahnsinn!“
„Dann werden Sie sicher kein Problem damit haben zu erklären, warum Hawthorne Strategy LLC an einer Adresse registriert ist, die mit Ihnen in Verbindung steht.“
Daniel trat zwischen sie. „Papa, hör auf.“
Robert drehte sich um. „Warum? Weil sie es dir angetan hat?“
Die Stille danach war fast greifbar.
Emily verspürte ein stechendes Ziehen im Magen.
Er packte die Lehne eines Stuhls.
Robert sah sie sofort. „Emily?“
“Mir geht es gut.”
Es gab einen weiteren Druck, diesmal stärker.
Ihre Knie wurden weich.
Daniel ging schließlich auf sie zu, aber Emily wich zurück.
“Fassen Sie mich nicht an.”
“Aufleuchten.”
„Tu es nicht.“
Ein Tropfen klarer Flüssigkeit rann aus einer Blase an ihrer verbrannten Hand. Plötzlich merkte sie, dass sie unkontrolliert zitterte.
Robert holte sein Handy heraus. „Ich rufe die 112 an.“
Gloria schnaubte. „Für ein bisschen Brennen?“
Robert sah seine Frau an. „Sie ist im siebten Monat schwanger. Sie hat einen Schlag ins Gesicht bekommen, ist gegen einen Tisch gefallen und hat Bauchschmerzen.“
Die Worte klangen anders, wenn sie deutlich ausgesprochen wurden.
Keine familiären Ausreden. Keine Beschönigungen.
Einfach Fakten.
Als die Sanitäter eintrafen, hatte sich das Esszimmer verändert. Fragen. Handschuhe. Blutdruckmanschette. CTG-Gerät. Eine Ärztin namens Angela untersuchte Emilys Hand und fragte leise: „Hat dich jemand geschlagen?“
Emily sah Gloria an.
Daniel stand hinter seiner Mutter, als ob sein Körper das Geschehene auslöschen könnte.
„Ja“, sagte Emily.
Der ganze Raum veränderte sich erneut.
Angela nickte ohne Überraschung. „Fühlst du dich sicher, wenn du heute Abend hierher zurückkommst?“
Emily betrachtete den Ring neben Daniels Teller.
“NEIN.”
Daniel atmete scharf aus. „Emily, im Ernst?“
Der Sanitäter wandte sich ihm zu. „Sir, ich brauche etwas Abstand.“
Er starrte ihn an, erstaunt darüber, dass ein Fremder ihm ein Nein gegeben hatte.
Im Krankenhaus behandelten die Ärzte die Verbrennung als oberflächliche Hautverletzung und behielten Emily zur Beobachtung, da die Wehen anhielten. Die Herzfrequenz des Babys blieb stabil, doch der Geburtshelfer warnte, dass Stress und Trauma eine Frühgeburt auslösen könnten.
Robert traf nur vierzig Minuten später ein.
Sie setzte sich mit dem braunen Umschlag auf dem Schoß an ihr Bett.
„Es tut mir leid“, sagte er.
Emily sah ihn an. „Wusstest du, dass er Leute geschlagen hat?“
Er schloss die Augen.
Diese Antwort schmerzte mehr als ein Ja.
„Sie hat Daniel geschlagen, als er noch ein Teenager war“, sagte Robert. „Sie hat mit Dingen um sich geworfen. Sie hat Leute gedemütigt. Ich habe mir eingeredet, es sei nur ihr Temperament. Ich habe mir eingeredet, ich könnte damit umgehen.“
„Du hast es erreicht, indem du andere es ertragen ließest.“
Er nickte einmal. „Ja.“
Emily hatte noch nie erlebt, dass ein Mercer seine Schuld so unmissverständlich eingestand.
Robert ließ den Umschlag auf dem Bett liegen.
„Es gibt noch etwas, das du sehen musst, bevor Daniel ankommt.“
Er eröffnete ein Bankkonto.
Auf der ersten Seite war eine Überweisung von Emilys Erbschaftskonto vermerkt.
Auf der letzten Seite befand sich eine Unterschrift, die einen Kreditrahmen genehmigte.
Seine Unterschrift.
Nur dass Emily es nie unterschrieben hat.
