Ich starrte meinen Sohn an.

„Was bedeutet das?“

Er blickte zu den Türen des Ballsaals, als ob eine Flucht noch möglich wäre.

Vanessa hingegen hatte die Beherrschung verloren.

„Das bedeutet, dass Andrew gesagt hat, er würde uns letztendlich dabei helfen, Willowbrook für alle geeignet zu machen, und er hat versprochen, dass Sie sich nicht einmischen würden.“

Die Worte verschlugen mir den Atem.

Ich hatte monatelang versucht, eine Beziehung zu Vanessa aufzubauen, ihre Kritik und ihre herablassenden Bemerkungen ignoriert, weil ich wollte, dass Andrew glücklich ist.

Die ganze Zeit über hatten sie offenbar über meine Zukunft gesprochen, ohne mich einzubeziehen.

Aber irgendetwas ergab immer noch keinen Sinn.

Wenn Andrew lediglich der Familie seiner Frau entgegenkommen wollte, warum hatte er sich dann ein umstrittenes Rechtsdokument besorgt?

Warum hatte er nach der Sicherheit des Gästetraktes gefragt?

Und warum hatte Vanessa ihren Vater ausdrücklich davor gewarnt, Roberts Arbeitszimmer anzufassen?

Ich schaute in Andrews Jackentasche, wo die Papiere verschwunden waren.

„Geben Sie mir den vollständigen Vertrag“, forderte ich.

“NEIN.”

„Dann erklären Sie mir, warum Sie die Verfügungsgewalt über mein Eigentum benötigen.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte er weniger wie ein schuldbewusster Sohn, sondern eher wie ein verängstigter Mann, der von seinen eigenen Entscheidungen gefangen ist.

„Ich habe versucht, dich zu beschützen“, flüsterte er.

„Wovor?“

Er sah Vanessa an.

Sie schüttelte heftig den Kopf, aber Andrew schien sich nicht länger beherrschen zu können.

„Mama, es gibt etwas an Willowbrook, das du nicht weißt.“

Mein Herz raste.

“Was?”

Er trat näher und senkte die Stimme.

„Vor drei Monaten entdeckte ich, dass das Anwesen in finanziellen Schwierigkeiten steckte, und Vanessas Familie bot mir ihre Hilfe bei der Lösung an.“

Ich starrte ihn an.

„Mein Nachlass weist keine finanziellen Probleme auf, die Sie lösen könnten.“

Er schloss kurz die Augen.

„Das dachte ich auch, bis ich die Aufzeichnungen gesehen habe.“

„Welche Platten?“

Er zog ein gefaltetes Blatt aus dem Rechtsvertrag heraus und hielt es ihm hin.

Das Dokument enthielt eine Liste von Schulden, Beträgen und Daten, gefolgt von einem so hohen Saldo, dass ich ihn zweimal lesen musste.

Ganz unten, unterhalb eines Verweises auf Willowbrook Estate, befand sich die Aussage, dass das Anwesen zur Besicherung eines Darlehens in Höhe von mehr als einer Million Dollar verwendet worden sei.

Ich spürte, wie sich der Raum neigte.

„Ich habe dieses Geld nie geliehen“, flüsterte ich.

Andrews Blick traf meinen.

“Ich weiß.”

„Warum ist dann mein Anwesen als Sicherheit aufgeführt?“

Er blickte zu Vanessa, deren Gesicht ganz weiß geworden war.

Dann sprach er die Worte, die mir klar machten, dass der Verrat meines Sohnes vielleicht noch schlimmer war, als ich es mir vorgestellt hatte.

„Weil jemand Willowbrook als Bürgschaft für eine Schuld genutzt hat, Mama, und der Kreditgeber der Ansicht ist, dass die Unterschrift, die dies autorisiert, von dir stammt.“