Arthur leva sa botte et frappa la lourde porte vitrée avec la force d’un bélier. Le verre renforcé se brisa en mille morceaux dans un fracas assourdissant, projetant une pluie d’éclats scintillants sur le sol d’ardoise sombre.
Julian se retourna brusquement, les yeux écarquillés de stupeur. « Quoi… »
Arthur se déplaçait comme un train lancé à pleine vitesse. Il franchit le seuil en deux enjambées, saisissant Julian par le col de sa chemise noire de marque. Dans un rugissement guttural, Arthur souleva le jeune homme et le projeta violemment contre le mur le plus proche. Julian heurta la cloison sèche avec un bruit sourd et inquiétant, s’écroulant au sol, haletant.
Eleanor bondit de sa chaise, son bourbon se répandant sur le sol. « Arthur ! Tu as perdu la tête ?! » hurla-t-elle en se précipitant pour éloigner Arthur de son fils. Elle lui saisit le bras, ses ongles manucurés s’enfonçant dans son pull.
Arthur l’ignora complètement. D’un simple mouvement de bras, il repoussa Eleanor et se laissa tomber à genoux, glissant sur le sol lisse jusqu’à se retrouver près de Lily.
« Oh, mon Dieu… Lily », haleta Arthur, ses mains rugueuses tremblant tandis qu’il tendait la main vers sa fille.
« Papa ! » sanglota Lily, un son qui brisa le cœur d’Arthur en mille morceaux. Elle se jeta à son cou de ses petits bras, enfouissant son visage ensanglanté contre sa poitrine. « Papa, s’il te plaît, ramène-moi à la maison ! »
« Je te protège », murmura Arthur avec force, l’enlaçant étroitement, comme un bouclier humain. « Je te protège. Personne ne te fera de mal. Je suis là. »
Chapitre 4 : Composer le 911
Julian, allongé sur le sol, gémit en se tenant la poitrine, là où Arthur l’avait projeté contre le mur. Il recula précipitamment, terrifié par l’homme massif qui berçait l’enfant ensanglanté.
« Arthur, tu… tu ne comprends pas », balbutia Julian en levant la main en signe de défense. Il avait l’air pitoyable, dépouillé de son arrogance habituelle. « Elle fouinait. C’est… c’est une affaire de famille ! »
Arthur se recula lentement, juste assez pour observer le visage de Lily. La coupure à son front n’était pas profonde, mais les blessures à la tête saignaient abondamment. Son nez, en revanche, était tuméfié et meurtri. Il sentit une vague d’adrénaline le submerger, mais il la réprima. Lily avait besoin de son calme. Lily avait besoin qu’il soit un père, pas un bourreau.
D’une main, tout en gardant son autre bras enlacé autour de sa fille, il sortit son téléphone de sa poche. Il le déverrouilla, le pouce hésitant au-dessus du clavier.
« Une affaire de famille ? » répéta Arthur d’une voix dangereusement basse, dénuée de toute chaleur.
Eleanor s’est interposée devant Julian, le visage pâle mais les yeux étincelants d’une fureur indignée. « Range ce téléphone, Arthur. Nous pouvons régler ça en privé. Tu sais bien le genre de presse que cela va attirer. »
Arthur regarda la femme en robe argentée, puis l’homme qui sanglotait à terre. Il composa 9, puis 1, puis 1, et appuya sur envoyer. Il leva le téléphone pour s’assurer qu’ils puissent tous deux voir l’écran lumineux au moment où la communication fut établie.
« Plus maintenant », dit Arthur, ses yeux fixant ceux de Julian.
« 911, quelle est votre urgence ? » grésilla la voix du répartiteur dans le haut-parleur du téléphone.
« Je m’appelle Arthur Pendleton », dit-il sans quitter Julian des yeux. « Je suis au 440, Vanguard Drive. J’ai besoin de la police et d’une ambulance immédiatement. Ma fille a été agressée. »
Julian recula précipitamment jusqu’à ce que son dos heurte un lourd meuble en chêne. « Tu fais une erreur, Arthur. Tu n’as aucune idée de ce que tu fais. »
« La police est en route », a confirmé le répartiteur. « Êtes-vous en danger immédiat ? »
« Non », répondit froidement Arthur. « Mais il l’est, s’il bouge d’un pouce. »
Chapitre 5 : Lumières bleues sous la pluie
Les dix minutes qui suivirent semblèrent une éternité, comme suspendues dans le temps. Dans l’immense pièce, seuls le martèlement incessant de la tempête contre les fenêtres restantes, les sanglots étouffés de Lily et la respiration haletante de Julian venaient troubler le silence. Arthur, assis par terre, tenait Lily dans ses bras et la berçait doucement. Du bas de son pull gris, il tamponnait délicatement le sang qui coulait de ses yeux.
Finalement, les gyrophares rouges et bleus percèrent l’obscurité, inondant les murs austères du domaine de couleurs chaotiques. Deux voitures de police s’immobilisèrent en dérapant sur les pavés mouillés, suivies peu après par une ambulance.
Quatre policiers se précipitèrent à travers la porte défoncée, les mains posées avec prudence sur leurs ceintures de service. Ils comprirent instantanément la scène : les débris de verre, l’enfant ensanglanté, le père furieux et les deux riches membres de l’élite pris au piège chez eux.
« Qui a fait l’appel ? » demanda l’officier responsable, éclairant la pièce avec sa lampe torche malgré la lumière intérieure.
« Oui, » dit Arthur en se levant lentement, Lily serrée contre lui. « Il a agressé ma fille. »
Julian se releva aussitôt, lissant sa chemise dans une tentative désespérée de retrouver sa dignité. « Monsieur l’agent, cet homme s’est introduit chez nous. Il a défoncé notre porte d’entrée et m’a agressé sans raison. L’enfant a trébuché et est tombé. C’était un accident. »
Eleanor hocha vigoureusement la tête. « C’est vrai. Arthur a un comportement erratique depuis des années. Nous essayions juste de calmer la jeune fille quand il a fait irruption comme un fou. »
L’agent remarqua le sang sur le visage de Lily, puis le regard meurtri et terrifié dans ses yeux. « Monsieur, je vais vous demander de sortir avec les ambulanciers pour qu’ils puissent examiner la petite fille », dit-il à Arthur. Puis il se tourna vers Julian et Eleanor. « Et vous deux, asseyez-vous sur le canapé. Nous avons beaucoup de choses à régler. »
