Je fis une pause, laissant le silence s’étendre sur les kilomètres qui nous séparaient.

« Vous avez soixante-douze heures pour emballer vos effets personnels et remettre les clés à mon avocat », leur ai-je dit. « Si vous êtes encore sur les lieux lundi matin à neuf heures, le bureau du shérif du comté de Maricopa vous expulsera. »

Avant qu’ils n’aient pu prononcer un mot de plus, j’ai raccroché.

Chapitre 4 — L’invasion paniquée

Samedi matin, la réalité de leur situation s’était manifestement transformée en une hystérie généralisée.

Assise dans mon jardin à flanc de colline, j’examinais les plans architecturaux d’une rénovation prévue de la maison de ma mère. Je comptais transformer la propriété en un refuge artistique à but non lucratif, portant le nom de ma mère — un sanctuaire pour les jeunes femmes ayant besoin d’un lieu sûr pour reconstruire leur vie.

Le carillon mural de mon système de sécurité a sonné doucement.

J’ai tapoté l’écran de ma tablette, ce qui a fait apparaître le flux vidéo en direct de mon portail de sécurité situé en bas de la colline de Paradise Valley.

La Lexus argentée de mon père était garée devant le lourd portail en acier.

En sortant du véhicule, il n’y avait pas que mon père, mais aussi Gwendolyn et Chloé. Elles avaient l’air complètement décoiffées. Gwendolyn portait des lunettes de soleil surdimensionnées, ses cheveux étaient relevés en un chignon négligé et elle tenait un énorme classeur en cuir rempli de documents immobiliers. Mon père paraissait avoir dix ans de plus, sa veste de costume était froissée, ses épaules affaissées, signe d’une défaite totale. Chloé était debout.

Assise près de la portière passager, elle fixait ma maison moderne à flanc de colline, la bouche grande ouverte, dans une incrédulité totale.

Ils avaient retrouvé mon adresse.

Ce n’était pas particulièrement difficile pour quiconque avait accès aux registres fonciers publics sous le nom de ma société à responsabilité limitée, mais ils étaient clairement venus directement de Phoenix dès qu’ils ont réalisé que leurs menaces juridiques étaient inutiles.

Mon père s’est approché du boîtier d’interphone fixé sur le pilier en béton et a appuyé sur le bouton d’appel.

Une douce sonnerie retentit dans mon jardin. J’appuyai sur le bouton de réponse de ma tablette.

« Paige ? » La voix de mon père résonna dans le haut-parleur, haletante et humiliée. « Paige, on sait que tu es là-dedans. S’il te plaît, ouvre le portail. »

J’ai regardé l’écran vidéo. « Vous vous trouvez sur une propriété privée, Samuel. »

Je ne l’avais pas appelé « Père » depuis mardi soir. Le changement de vocabulaire était subtil, mais je l’ai vu tressaillir à travers l’objectif de la caméra.

« Paige, s’il te plaît », balbutia-t-il en levant les yeux vers la caméra de sécurité haute définition. « Nous ne sommes pas venus pour nous battre. Nous… nous avions juste besoin de… »

« Pour vous parler en personne. Nous n’avions aucune idée que vous habitiez ici. Comment… comment est-il possible d’avoir une maison à Paradise Valley ?! »

Gwendolyn s’est frayée un chemin devant l’objectif de la caméra, le visage pâle, toute sa confiance envolée.

« Paige ! » s’écria Gwendolyn, sa voix dénuée de toute sa virulence habituelle. Elle semblait paniquée, désespérée et terrifiée. « S’il vous plaît, laissez-nous entrer ! Nous avons parlé à notre avocat hier soir ! Il… il a examiné les documents de la fiducie de votre mère. Il a dit… il a dit que la fiducie est irréprochable. Il est impossible pour nous de la contester devant un tribunal ! »

« Votre avocat a raison », dis-je calmement par l’intermédiaire du haut-parleur. « Arthur Pendleton a conçu cette fiducie précisément pour résister à toute contestation judiciaire. »

« Paige, regarde cette maison ! » s’exclama soudain Chloé en entrant dans le champ de la caméra. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle fixait, par-delà le portail, mes terrasses en pierre calcaire et mes balcons vitrés. « Tu vis dans un putain de manoir ! Tu as six chambres, au moins ! Pourquoi tu ne nous as pas dit que tu avais cette maison ?! Pourquoi tu vivais dans ce minuscule appart ?! »

Il y aurait de la place à Phoenix si vous possédiez ça ?!

Je n’ai pas pu m’empêcher de rire doucement — un son froid et discret qui a résonné dans l’interphone.

« Parce que cette maison à Phoenix était celle de ma mère, Chloé, ai-je répondu. C’est là que je gardais mes souvenirs d’elle. J’y suis restée parce que je pensais que mon père tenait lui aussi à préserver ces souvenirs. Mais vous deux, vous en avez fait votre terrain de jeu personnel, et mon père vous a permis de faire de moi une invitée indésirable. »

Gwendolyn appuya ses deux mains contre les barreaux métalliques du portail. « Paige, on peut arranger ça ! S’il te plaît ! Chloé peut remettre ses affaires au sous-sol ! Tu peux récupérer la chambre parentale ! On remettra tout en place ! Il suffit de retirer l’avis d’expulsion ! Samuel n’a nulle part où aller ! Toutes nos économies sont investies dans les travaux de rénovation ! »

« C’était votre erreur, Gwendolyn », dis-je sans la moindre pitié. « Vous avez dépensé toutes vos économies pour rénover une maison qui ne vous appartenait pas, parce que vous étiez trop arrogante pour vérifier à qui appartenait le titre de propriété. »

« Paige, je suis ton père ! » s’écria Samuel, la voix brisée par le désespoir, en s’agrippant aux barreaux du portail à côté de sa femme. « Tu ne peux pas faire ça à ta propre famille ! Tu nous mets à la rue ! »

« Tu m’as mis à la rue mardi soir, Samuel », lui ai-je rappelé froidement. « Tu étais assis au bout de la table, tu m’as regardé droit dans les yeux et tu m’as dit de ne pas faire de vagues pendant que ta femme me donnait vingt-quatre heures pour mettre toute ma vie dans deux valises. »