Jada se volvió hacia las oscuras ventanas de la mansión, pensando menos en lo que el público creería y más en lo que los solicitantes recibirían realmente.

Fuera de la mansión, con vistas al río Hudson, Theo le mostró a Jada una fotografía de las tarjetas de mesa dispuestas antes de la llegada de los invitados.

Cada uno portaba una cinta con la inscripción RESIDENTE OFICIAL.

Los nombres coincidían con los del folleto promocional del patrocinador, pero no con las selecciones firmadas por el jurado.

“Claire me dijo que los organizara”, dijo Theo.

“Pensé que los miembros del jurado habían cambiado de opinión.”

Jada le preguntó si había modificado la lista.

Parecía herido.

“Yo imprimo cosas.

Yo no elijo a los artistas.

Creía haber presenciado cómo una institución sustituía una selección justa por favoritos con fines publicitarios, pero aún no podía demostrar quién tenía autoridad para cambiarla.

En su teléfono se veía un vídeo en el que untaba pastel a Claire, editado para excluir el empujón.

Acto seguido, los dos primeros solicitantes de residencia llamaron preguntando por qué no habían recibido cartas de aceptación después de que el jurado anunciara su selección.

Jada miró hacia los oscuros estudios y sintió todo el peso del evento que había arruinado.

La cuestión no era si Claire la había avergonzado.

Era el lugar donde doce artistas vivirían y trabajarían dentro de seis semanas si el programa prometido se hubiera modificado discretamente.

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# CAPÍTULO 2 — Nombres que no coinciden

Jada llegó a la oficina prestada de Hudson Colors y encontró a Theo empacando el equipo para el evento en cajas de cartón.

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Había pasado la noche respondiendo mensajes de solicitantes que habían visto el folleto promocional.

“No lo imprimí a partir de mi propia imaginación”, dijo.

“Claire envió el PDF y alguien aprobó las tarjetas de identificación.”

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Jada preguntó qué cuenta había enviado el archivo.

Theo dijo que el mensaje había llegado a través de la bandeja de entrada compartida para eventos, que utilizan varios miembros del personal.

La frustración endureció su voz.

“Usted también tuvo acceso a la lista final del jurado.”

Theo dejó la caja en el suelo.

“Si me estás acusando, dilo claramente.”

Jada lo acusó de no haberse percatado de la discrepancia antes de imprimir.

La respuesta de Theo fue silenciosa.

“Le pregunté a Claire por qué habían cambiado los nombres.”

Dijo que se trataba de una sección de patrocinadores, no de la lista de residentes.

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Tú eras el director.

Nadie me dijo que se estaban presentando como si fueran lo mismo.

Jada le pidió que le entregara la llave de su oficina mientras ella revisaba el asunto.

Él accedió, pero luego dijo que no volvería como voluntario.

En el instante en que se marchó, Jada sintió que había dirigido su ira hacia la única persona que le había mostrado pruebas.

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Ella llamó para disculparse, pero él no contestó.

Eleanor se reunió con Jada, acompañada de su contable, Nikhil Bose, en el pequeño invernadero de la mansión.

Tenían el reglamento del programa, los procedimientos del jurado y el presupuesto del año en curso.

Los documentos fundacionales otorgaban a un panel independiente la autoridad final sobre la selección de artistas, siendo Jada la responsable de la elegibilidad y la logística.

La función de Claire era conseguir patrocinadores, no cambiar a los ganadores.

Nikhil explicó que varias promesas de patrocinio estaban condicionadas a una presentación pública y a un reconocimiento impreso, pero que no se podía dar por sentado que el dinero estaría disponible hasta que se cumplieran las condiciones.

“No son cheques en blanco”, dijo.

“Y las becas del programa no son un gasto de marketing.”

Claire envió un comunicado alegando que el incidente del postre fue una agresión no provocada y describiendo los nombres de los candidatos como una confusión preliminar de marketing.

Jada quería responder con enojo.

Eleanor le dijo que solo publicara los hechos documentados sobre el incidente y el proceso de selección, sin mencionar innecesariamente a los solicitantes privados.

“Tu responsabilidad recae principalmente en los artistas”, dijo Eleanor.

“Si esto se convierte en una disputa entre dos personalidades, desaparecerán de la vista pública.”

Jada redactó un comunicado en el que reconocía las represalias sufridas y prometía una revisión de las comunicaciones del programa.

Ella no afirmó que la intención de Claire quedara demostrada por una colorida tarjeta de lugar.

La grabadora Vera Doss, miembro del jurado de la residencia artística, le entregó a Jada la hoja de puntuación firmada de los doce artistas seleccionados.

La decisión del jurado quedó registrada en una reunión presencial, y se tomaron nota de las recusaciones.

Vera dijo que no había recibido ninguna solicitud para volver a reunirse.

“Un patrocinador puede negarse a financiar nuestras decisiones”, dijo, “pero no pueden fingir que nuestros votos fueron diferentes”.

Jada preguntó si el comité podría aceptar candidatos alternativos para mantener viva la residencia.

Vera se negó a responder por los demás miembros del jurado.

Se ofreció a debatir un proceso justo una vez que se aclarara la situación de la financiación.

Nikhil le mostró a Jada cómo la organización sin fines de lucro gestionaba las donaciones con restricciones.

Un donante podía prometer dinero para un propósito específico, y la organización tenía que hacer un seguimiento de lo que se recibía y de las condiciones que lo acompañaban.

Una promesa de donación no era lo mismo que tener dinero en el banco, y un valor de patrocinio proyectado no era una autorización para gastar el estipendio de un artista en una cena promocional.

Jada siempre había dejado esta contabilidad en manos del tesorero.

Ahora le pidió que le enseñara lo mínimo que necesitaba entender antes de firmar los compromisos del programa.