¿Y las personas a las que les robó el dinero? No eran entidades corporativas sin rostro. Uno de ellos era Arthur Pendelton, un anciano maquinista jubilado cuyos ahorros de toda la vida habían sido desviados al plan fraudulento de Lucas; y, casualmente, Arthur era el mejor amigo de mi difunto padre.

Lucas piensa que lo peor que le pasó hoy fue que su esposa lo dejó y cerró la puerta con llave. No tiene ni idea de que los cimientos sobre los que construyó toda su carrera están a punto de derrumbarse.

Y voy a celebrar el partido.

En la siguiente entrega, la trampa se estrecha aún más cuando Arthur recibe un paquete anónimo y Lucas descubre que la cuenta bancaria no es lo único que ha perdido el control. Los secretos ocultos en la caja fuerte de su oficina están a punto de convertirse en noticia local, y Samantha Parker no es tan leal como él cree.

Parte 3: El derrumbe del castillo de naipes

El radiador de la cocina de mi tía Martha hacía un clic rítmico, desprendiendo un cálido aroma metálico que se mezclaba con el olor a café recién hecho y leche de fórmula. Afuera, el cielo gris pizarra de Michigan finalmente se había abierto, dejando caer una nieve húmeda y pesada que amortiguaba los sonidos de la calle Lansing.

Dentro, en la pantalla del portátil, la transmisión en directo de la cámara de mi casa en Troy mostraba que Lucas había dejado de dar vueltas. Estaba sentado en la isla de la cocina, con el teléfono pegado a la oreja. Vi cómo se le tensaba la mandíbula. Estaba llamando a Samantha Parker.

No necesité escuchar el audio para saber cómo iba la conversación. Samantha era ambiciosa, fría y calculadora; cualidades que Lucas siempre había elogiado cuando cerraba cuentas corporativas, sin darse cuenta de que esos mismos rasgos significaban que no tenía lealtad hacia un barco que se hundía. Para el mediodía de ese día, el teléfono de Samantha estaría apagado, su correo electrónico corporativo rebotaría con una respuesta automática de fuera de la oficina que indicaba una auditoría legal, y su nombre ya habría sido borrado de las escrituras de la cabaña del lago St. Clair. No se dejaría hundir por un hombre casado al que su esposa, después del parto, había descubierto. Lo dejaría ir antes de que tocara fondo.

Moví un poco a Mila en mis brazos, sintiendo el cálido y constante latido de su corazón contra mi pecho. Dormía plácidamente, completamente ajena a que el mundo que su padre había construido para ella era un castillo de naipes construido sobre arena robada.

—Everly, cariño —murmuró la tía Martha, dejando una taza de té caliente sobre la mesa junto a mí. Sus ojos eran penetrantes, reflejando la fuerza serena y feroz de una mujer que había enterrado a su marido, criado sola a tres hijos y trabajado treinta años como secretaria legal en el centro de Lansing—. Pareces estar en otro mundo. ¿Te encuentras bien?

—No estoy a kilómetros de distancia, tía Martha —susurré, con la mirada fija en la pantalla donde Lucas acababa de lanzar su taza de café contra el refrigerador, haciendo añicos la cerámica y esparciendo el líquido oscuro por el impoluto suelo de madera blanca—. Por primera vez en seis años, estoy aquí. En la realidad.

—Bien —dijo Martha, apoyando una mano pesada y reconfortante sobre mi hombro—. Porque la realidad tiene dientes. Y Arthur Pendleton está esperando en la sala de estar.

Arturo.

Oír su nombre me produjo un escalofrío. Arthur Pendelton no era solo el mejor amigo de mi padre; era el hombre que me enseñó a montar en bicicleta, el que me ponía dólares de plata en la mano en mis cumpleaños después de que mi padre falleciera, y el que le confió a Lucas todos sus ahorros: cuatrocientos mil dólares, fruto de toda una vida de trabajo con máquinas de precisión, destinados a financiar su tranquila jubilación y el cuidado de su esposa enferma, Clara.

Cuando Lucas convenció a Arthur de transferir sus ahorros a un “fondo de crecimiento de depósito en garantía privado de alto rendimiento” administrado a través de la empresa de Lucas, Arthur miró a mi esposo con lágrimas en los ojos y dijo:“Confío en ti como en un hijo, Lucas. Tú y Everly sois familia.”

Lucas sonrió, le dio una palmadita en la espalda a Arthur y luego destinó el primer tramo de esos fondos directamente a las propiedades inmobiliarias de Samantha Parker para comprar una cabaña junto al lago con techos abovedados y una suite principal con vistas al agua.

Me puse de pie y, con delicadeza, le entregué a mi tía a la dormida Mila. “Vamos a hablar con él”.

El salón de la casa de mi tía olía a libros viejos y menta. Arthur estaba sentado en el sillón orejero, con las manos curtidas por el sol apoyadas sobre un bastón de madera pulida, los hombros encorvados por décadas de trabajar con tornos y fresadoras. Cuando entré, levantó la vista; sus ojos azules apagados reflejaban una mezcla de confusión y profunda tristeza paternal.

—Everly, hija —dijo Arthur con voz ronca—. Martha me llamó. Dijo que dejaste a Lucas. ¿Están bien tú y el bebé? ¿Necesitas que vaya a Troy a hablar con él? Un hombre no deja que su esposa y un bebé de cinco días salgan a la calle en medio de una tormenta de nieve a menos que sea un insensato.

Me acerqué, me arrodillé junto a su silla y tomé entre las mías sus manos temblorosas y callosas.

—Arthur —dije en voz baja, firme a pesar de la adrenalina que me recorría las venas—. Lucas no es solo un tonto. Y no me fui porque discutimos.