Sophie konnte fast spüren, wie die Braut ihre nächste Reaktion überlegte.

Vanessa war es gewohnt, dass Luca geduldig zuhörte.

Geduld war jedoch etwas anderes als bedingungslose Zustimmung.

Und im Moment schien er jemand anderem zuzuhören.

„Ich wollte nicht, dass irgendjemand mein Kleid berührt“, sagte Vanessa.

Sophie sah sie an.

„Du hast mich gefragt.“

Vanessa drehte sich abrupt um.

„Hör auf, das zu wiederholen.“

Lucas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Er blickte von Vanessa zu Sophie.

Dann bemerkte er, wie Vanessas Finger den linken Ärmel umklammerten.

Es war eine seltsame Geste.

Es gab keinen Grund, den Stoff so straff zu halten.

Das Kleid passte perfekt.

Der Ärmel rutschte nicht herunter.

Vanessa schien jedoch nicht bereit zu sein, es zu veröffentlichen.

Luca holte tief Luft.

„Vanessa.“

Sie sah ihn an.

“Was?”

„Warum verdeckst du deinen Ärmel?“

Vanessa senkte den Blick.

Ihre Finger verkrampften sich.

„Das bin ich nicht.“

Luca sagte nichts.

Vanessa zwang sich zu einem Lachen.

„Es gehört zum Kleid.“

Er beobachtete sie weiterhin.

Die Stille wurde unangenehm.

Sie ließ den Ärmel ein wenig los und fing ihn dann wieder auf.

Sophie spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte.

Die winzigen blauen Stiche blieben unter dem Futter zurück.

Sie waren versteckt.

Aber nicht unmöglich zu finden.

Sie hatte sie sorgfältig platziert.

Der Stoff würde sie enthüllen, wenn der Ärmel nur ein wenig weiter umgeschlagen würde.

Vanessa wusste das.

Und ihr Verhalten ließ darauf schließen, dass sie bereit war, fast alles zu tun, um sie geheim zu halten.

Luca blickte zu Sophie.

„Sie erwähnten den linken Ärmel?“

“Ja.”

„Was war denn daran falsch?“

„Das Futter löste sich in der Nähe der inneren Falte.“

„Hast du es repariert?“

“Ja.”

„Womit?“

Sophie zögerte.

Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sie erkannte die Richtung der Frage.

„Luca, das ist lächerlich.“

Er ignorierte die Unterbrechung.

„Sophie?“

„Faden aus meinem Nähzeug.“

„Welche Farbe?“

Sophie warf Vanessa einen Blick zu.

„Hellblau.“

Vanessa atmete scharf ein.

Luca bemerkte es sofort.

Sein Blick wanderte zwischen den beiden Frauen hin und her.

“Blau?”

Sophie nickte.

„Nur zwei winzige Stiche.“

Vanessa schüttelte den Kopf.

„Das erfindet sie.“

Sophie spürte, wie ihre Wangen brannten.

„Ich kann es Ihnen zeigen.“

„Nein!“, rief Vanessa aus.

Das Wort hallte von der hohen Decke wider.

Alle starrten.

Vanessa schien zu bemerken, wie laut sie gesprochen hatte.

Sie zwang sich zu einem gequälten Lächeln.

„Ich meine, es gibt keinen Grund.“

Lucas Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

“Warum nicht?”

„Weil es mein Hochzeitskleid ist.“

„Ich weiß, wem das Kleid gehört.“

Vanessa warf einen Blick zu den Gästen.

„Können wir das bitte unter vier Augen besprechen?“

Luca sah Sophie an.

„Das hatte sie vorhin schon gefragt, nicht wahr?“

Sophie blinzelte.

Sie hatte nicht erwartet, dass er es erraten würde.

“Ja.”

Vanessa starrte ihn an.

„Woher willst du das wissen?“

Lucas Stimme blieb beherrscht.

„Weil sie aussieht wie jemand, der versucht hat, das zu vermeiden.“

Die Antwort ließ Sophies Augen brennen.

Sie hatte die gesamte Auseinandersetzung damit verbracht, alles zu vermeiden, um Ärger zu verursachen.

Nun hatte es endlich jemand bemerkt.

Vanessa wirkte wütend.

„Du stellst dich auf ihre Seite?“

Luca schüttelte den Kopf.

„Ich versuche zu verstehen, was passiert ist.“

„An unserem Hochzeitstag?“

„Gerade heute.“

Vanessa wirkte verletzt.

„Du demütigst mich.“

Lucas Blick schweifte kurz durch den Raum.

Dann gab er es ihr zurück.

„Hier ist etwas passiert, bevor ich angekommen bin.“

Vanessa sagte nichts.

„Und niemand scheint sich trauen, es mir zu sagen.“

Unter den Gästen ging ein unangenehmes Gemurmel um.

Die Frau, die Vanessa zuvor zum Anhalten aufgefordert hatte, trat einen Schritt vor.

„Luca.“

Er drehte sich um.

Sie zögerte.

Dann sprach sie.

„Es gab einen Streit.“

„Das habe ich mir schon gedacht.“

„Vanessa war sehr aufgebracht.“

Vanessas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Nicht.”

Die Frau sah sie an.

„Ich finde, das sollte nicht so weitergehen.“

Luca beobachtete den Wortwechsel.

„Was genau ist passiert?“

Die Frau schien zwischen Ehrlichkeit und Loyalität hin- und hergerissen zu sein.

Sie kannte Vanessa nur flüchtig.

Sie hatte an Verlobungsfeiern teilgenommen.

Sie hatte das Brautkleid bereits am Nachmittag bewundert.

Aber sie hatte auch miterlebt, wie Sophie zurückwich.

Diesen Moment zu ignorieren hieße, so zu tun, als sei etwas Unakzeptables nicht geschehen.

„Vanessa griff nach ihrer Schürze“, sagte die Frau.

Lucas Augen verengten sich.

“Warum?”

“Ich weiß nicht.”

Vanessa unterbrach.

„Sie hörte einfach nicht auf zu streiten.“

Die Frau schüttelte leicht den Kopf.

„So habe ich das nicht gesehen.“

Die Worte waren leise.

Aber sie haben das Zimmer verändert.

Zum ersten Mal hatte jemand Vanessa offen widersprochen.

Die Braut wirkte fassungslos.

Sophie spürte, wie sich die Atmosphäre um sie herum veränderte.

Die Gäste schienen nicht länger durch Schweigen vereint zu sein.

Manche schienen erleichtert, dass noch jemand das Wort ergriffen hatte.

Andere schienen sich mit Vanessas Verhalten zunehmend unwohl zu fühlen.

Luca machte einen weiteren Schritt auf Sophie zu.

„Wurden Sie angegriffen?“

Sophie nickte.

“Ja.”

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Ist sonst noch etwas passiert?“

Sie blickte nach unten.

Vanessas Atmung wurde hörbar.

„Luca, tu es nicht.“

Er behielt Sophie im Auge.

„Du kannst es mir sagen.“

Sophie spürte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen.

Sie hasste es, dass sie sichtbar waren.

Sie hasste es, dass sie ihre Stimme nicht vollständig kontrollieren konnte.

Aber sie war zu müde, um die Person zu schützen, die sie gedemütigt hatte.

„Es gab einen heftigen Aufprall“, flüsterte sie.

Lucas Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

Sophie fuhr fort.

„Ich zuckte zurück. Ich hatte Angst.“

Er blickte zu Vanessa.

Die Braut blickte zurück.

„Es war nicht so, wie sie es darstellt.“

Luca wartete.

Vanessas Lippen bewegten sich.

Es folgte keine Erklärung.

Das Ausbleiben einer Antwort schien aufschlussreicher als eine weitere Verneinung.

Luca wandte sich den Gästen zu.

„Hat irgendjemand gesehen, was passiert ist?“

Mehrere Personen tauschten Blicke.

Ein Mann in der Nähe der Treppe nickte widerwillig.

„Es gab Berührungen im Bereich ihrer Schürze.“

Eine andere Frau ergriff das Wort.

„Wir haben den Aufprall gehört.“

Vanessa hob beide Hände.

„Das ist absurd.“

Luca sah sie an.

„Ist es das?“

„Alle verstehen mich falsch.“

„Dann erkläre es.“

Vanessa öffnete ihren Mund.

Sie schloss es wieder.

Ihr Blick wanderte zu dem Kleid.