Ich suchte die Menge nach Adam ab, doch die Gäste standen dicht gedrängt um das frisch verheiratete Paar.

Dann entdeckte ich Celeste unter dem prächtigen Blumenbogen. Sie lächelte für die Fotografen und trug ein atemberaubendes Brautkleid mit kunstvoller Stickerei.

Langsam näherte ich mich ihr und hielt meine Rosen dicht an mich gedrückt, in der Hoffnung, sie freundlich begrüßen zu können, bevor ich meinen Sohn suchte.

Die Menschen warfen Blicke auf meine Kleidung, flüsterten über meine Blumen und traten mit Gesichtsausdrücken zur Seite, die ich nicht recht deuten konnte.

Als ich Celeste schließlich erreichte, streckte ich ihr den Blumenstrauß entgegen und lächelte.

„Herzlichen Glückwunsch, mein Schatz.“

Sie starrte auf die Rosen, und ihr freundlicher Gesichtsausdruck verschwand.

Bevor ich erklären konnte, woher die Blumen stammten, hob sie die Hand und schlug mir ins Gesicht.

Nun stand ich unter den entsetzten Blicken Hunderter Menschen und kämpfte darum, mich auf den Beinen zu halten, während Celeste mich weiterhin beschuldigte, ihre Feier ruiniert zu haben.

Ich konnte sie kaum hören, denn der brennende Schmerz in meiner Wange hatte etwas geweckt, das weit über körperliche Verletzungen hinausging.

Mein ganzes Leben lang hatte ich Adam beigebracht, dass Freundlichkeit gerade dann am wichtigsten ist, wenn man einem Menschen begegnet, der nichts Wertvolles zu bieten hat.

Und nun wurde ich dafür bestraft, dass ich einen Strauß Blumen verschenken wollte.

Ein Mann in der Menge murmelte, dass jemand mir helfen sollte, doch niemand bewegte sich.

Dann hörte ich eine vertraute Stimme vom anderen Ende des Ballsaals herüberschreien.

„Hör auf!“

Die Menge teilte sich, als Adam auf uns zugestürmt kam. Sein sonst so schönes Gesicht war kreidebleich.

Er blickte Celeste an, dann auf meine zitternden Hände und bemerkte schließlich die rote Stelle, die sich auf meiner Wange ausbreitete.

„Mama?“

Bei diesem einzigen Wort brach seine Stimme.

Celeste wandte sich mit einem ungeduldigen Gesichtsausdruck zu ihm um und erwartete offenbar, dass er sich auf ihre Seite stellen würde.

Doch stattdessen stellte Adam sich zwischen uns, legte schützend einen Arm um meine Schultern und starrte seine Braut mit einem Gesichtsausdruck an, den ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

Und als Celeste wissen wollte, warum er mich beschützte, antwortete mein Sohn mit vier Worten, die ihr das Blut aus dem Gesicht weichen ließen.

„Sie ist meine Mutter.“